眾所周知，日本是二戰的始作俑者之一，犯下了極其嚴重的戰爭罪行。而在戰爭結束后，他們自然也就免不了受到懲罰。

根據日本戰后憲法的規定，他們需要“放棄戰爭”，“不保持陸海空軍及其他戰爭力量”。通俗點講，二戰后的日本是不能擁有軍隊的，否則就是違法。他們所能夠擁有的武裝力量，僅僅就是像警察這種用來維持治安或者用于救災的國內安保力量。

在這樣的一個背景下，日本于1954年頒布了《自衛隊法》，將原有的“保安隊”與“海上警備隊”，以及剛組建的“航空自衛隊”，一并改組為“自衛隊”。直到今天，日本自衛隊都是日本官方唯一的武裝力量。

所以從嚴格意義上講，日本自衛隊并不能算是一支軍隊，而是一支保安隊。但這只是理論上這么說罷了，實際上他們和軍隊并無二致。他們不管是職能、組織架構及國際角色均具有顯著的軍事屬性。比如具備陸海空三軍編制，擁有現代化武器裝備，承擔國防、反恐、救災等任務等等。

甚至于他們所擁有的實力，比之當今世界上的許多正規軍都還要厲害許多。

據“全球火力”網站的最新數據顯示，日本自衛隊當前的現役人員規模接近25萬人，并裝備有1400多架飛機，500多輛坦克，以及大約160艘各型軍艦。這樣的規模可能在咱們看來算不得什么，但在世界上已經算得上是比較可觀了。哪怕是比之英法這些老牌列強，那都有過之而無不及。

同樣是“全球火力”網站的數據，英國當前的常備軍隊規模僅有18萬多人，裝備了600多架飛機，200多輛坦克，以及110多艘軍艦。而法國當前的常備軍隊人數也不過才20萬左右，裝備有900多架飛機，200多輛坦克，以及120多艘軍艦。

需要注意的是，日本和英法一樣，也是走的高質量水平路線，武器裝備水平頗高。像在空中，他們裝備有大量的四代機，甚至五代機；而在陸地上，則是一水的三代主戰坦克擔當主力；至于說最為倚仗的海上力量，則是有著直升機航母，萬噸級導彈驅逐艦等一大批的大型先進軍艦。

總體來看，在未經實戰的情況下，如果單論紙面上所展現出來的實力，日本自衛隊當前絕對稱得上是世界前十的水平。

當然，如果從實戰的角度出發，日本自衛隊還是存在著一定的短板。比如受限于兵役制度的影響，自衛隊無法實行強制性的義務征兵政策，只能是通過招募的手段來維持軍隊規模。這就導致了日本自衛隊的人員成本虛高，且后備力量緊缺。