2017年，當時還是森林狼主帥的錫伯杜，經歷了一個沮喪賽季。麾下的年輕狼群創下了現代NBA紀錄，當賽季輸掉了22場兩位數領先優勢的比賽，對于這個結果，主教練錫伯杜有自己的獨特見解：

“我一場一場重看那些比賽視頻，最后總是回到同一個問題：比賽強硬度。我們當時做的很多事情都不夠強硬。而這個夏天，我們想要改變這一點。”

對于錫伯杜，他認為最快提升球隊強硬度的方法，就是直接在陣容中加入更多的鐵人球員。因此，即便很多球隊都開始重視球星負荷管理策略，確保明星球員能夠在季后賽保持體能，但森林狼卻反其道而行，招攬了大量特定風格的球員。

借用當年錫伯杜的采訪內容：

“去年，聯盟中只有17名球員打滿了全部82場比賽，而我們隊中就有3人。而我們今年又簽下了克勞福德和蒂格，他們也是打滿82場。所以我們現在有五位。”

而他口中的補強，還不包括巴特勒和泰-吉布森，他們都是足夠強悍的鐵人球員，曾在錫伯杜執教公牛時期打滿了全部的82場比賽。

八年時間之后，錫伯杜來到紐約尼克斯依舊在延續這套理念。此前錫伯杜追平了名人堂教練帕特-萊利并列隊史勝場數的第四席位，順利幫助球隊取得了二十五年來最持久的成功，但即便如此，依舊無法完全消弭外界對于這位兩屆最佳主教練的質疑。

放眼全聯盟，再沒有任何一支球隊像尼克斯一樣如此高強度的依賴主力球員，也再沒有一支球隊比尼克斯的板凳得分產出更少。

根據ESPN數據顯示，自1986-87賽季的凱爾特人以來，還沒有任何一支球隊能夠在首發球員總出場時間領先全聯盟的情況下打進總決賽的，而上一次已經是40年前的事情了。

錫伯杜的執教勝率為58%，在NBA歷史上從未進入過總決賽的教練中位居最高。他認為一支具爭冠實力的球隊，必須在整個賽季能夠穩定建立起球員韌性和球隊紀律。

然而，他的高要求、不惜一切代價贏球的心態，也引發了一個問題：

過度使用主力球員的選擇，很可能會決定球隊上限未來。

如果換作任何其他球隊，這些評論都不會引起關注。但在紐約，這個情況就不同了。多年來他們的首發球員出場時間遠超其他球隊，而且球隊最好的球員在季后賽經常帶傷上陣。特別是結合布里奇斯此前的采訪發言，更是引發球隊內部一些不樂觀的討論：

“有時候身體真的吃不消。我們擁有一支足夠優秀的球隊，我們的板凳球員可以上場，我們不需要打48、47分鐘。我們隊中有很多優秀的球員可以分擔上場時間，這有助于防守，有助于進攻，也有助于讓疲憊的身體得到休息。”

作為全聯盟出場時間的領跑球員，在布里奇斯七年的職業生涯中，他還從未缺席過任何一場比賽。

而更具諷刺意味的是，在布里奇斯發表言論之前，當場比賽布里奇斯在最后關頭命中了一記壓哨三分球，幫助球隊在加時賽擊敗開拓者，足以看出延長他的出場時間帶來的正面貢獻。但即便如此，類似于布里奇斯這樣的核心球員公開表達對于過度使用的擔憂，確實是值得注意的一件事情。

即使其他球員不像布里奇斯這樣直言不諱，也依舊有很多證據表明，尼克斯核心球員在高負荷的上場時間上存在不樂觀的情況。

一個月前，布倫森在對陣湖人時扭傷腳踝，而當時尼克斯陣中有三位NBA出場時間最多的前四名球員：布里奇斯排名第一，哈特排名第二，布倫森排名第四。即使是在布倫森長期缺席比賽之后，球隊首發五人還是積累了885分鐘的出場時間，比第二名的球隊多出了255分鐘。

如果布里奇斯和哈特最終包辦聯盟出賽時間的前兩名，這將是錫伯杜執教生涯第三次出現這樣的情況，前兩次為2016-17賽季和2020-21賽季。在聯盟79年歷史中，也僅有兩個賽季出現同隊兩人分別為單賽季出場時間的前二名。

對此，錫伯杜有他自己的解釋：

“我們得讓他們一直對位，看看整個聯盟，這些球員都是打36、37分鐘，布里奇斯和哈特是主要的側翼防守人，這就是我們的策略。”

有些人可能會指出，尼克斯的比賽節奏是全聯盟中最慢的球隊之一，以此證明球員負荷并不像出場時間總數所顯示的那樣嚴重。但從實際比賽情況來看，他對于主力球員的消耗絕不簡單。

布倫森是球隊進攻很核心，本賽季的持球時間每場比賽高達8.7分鐘，為全聯盟第一；他也以47記關鍵進球位居全聯盟第一。而哈特是隊內身體對抗最頻繁的球員，經常出現飛撲地板搶球的畫面，本賽季更是貢獻了全聯盟最多的80次地板球。

而布里奇斯更艱難，在換防控球后衛時，他每場比賽需要繞過25次對手掩護，是自12年前聯盟開始追蹤數據以來的最高紀錄。另外根據數據統計，他本賽季在場跑動距離也是位居全聯盟前列。

錫伯杜也解釋了他為什么會如此堅決地讓首發球員留在場上直到最后的決定。他引用2004年擔任火箭助教時的經歷，當時麥迪在對上馬刺的比賽中，在最后35秒內連得13分完成逆轉的案例：

“在這個聯盟里，沒有什么領先是安全的。我什么都見過。人們會說：該把主力換下來了。是嗎？但我的經驗可不會這么說。”

對于錫伯杜的批評言論不少，畢竟此前已經出現很多次錫伯杜的球隊因傷病提前結束賽季。當初在公牛時代，他麾下的球員就經常傷病纏身，而最著名的就是羅斯膝傷，諾阿和吉布森等人也都遭遇過傷病。2023年季后賽的尼克斯也因為蘭德爾和布倫森在第二輪面對熱火時因為傷勢而早早出局。

不過，站在錫伯杜的角度看，現在尼克斯的替補深度也確實不如上賽季。球隊失去了哈騰，而在將蘭德爾交易換來唐斯的附加籌碼中又送走了迪文琴佐，而他是上賽季投進隊史最多283記三分球的關鍵球員，是錫伯杜最信任的球員。

按照這樣的思路來看，如果尼克斯有什么亮點的話，最直接的一點，他們本賽季的比賽方式已經明顯發生轉變。

過去一個月的缺席時間，很可能讓布倫森在季后賽前獲得了難得的休息機會。種種跡象表明，尼克斯明顯有些過于依賴于這位核心后衛了；在他受傷之前，布倫森關鍵時刻的得分占據了全隊總得分的49%，也是屬于全聯盟最高水平。

而在他缺席期間，阿努諾比和布里奇斯順利挺身而出，在球隊進攻上貢獻了大量火力，兩人場均得分都超過了22分。在布倫森因腳踝傷勢缺席比賽之前，二人場均得分分別為16.5分和17.2分。但是在布倫森傷退之后，尼克斯防守效率依舊位列聯盟前十，而在這之前，他們僅僅排名聯盟第17位。

這些關鍵轉變，再加上一個健康且得到充分休息的布倫森順利回歸，是否足以讓尼克斯縮小他們和東部前兩名競爭者之間的巨大差距呢？這依舊是一個值得思考的問題。