第一章 喜得貴子

青石板街上傳來一陣震耳欲聾的鞭炮聲，紅色的紙屑像雪花般飄落在劉府門前的石獅子上。管家王福穿著嶄新的綢緞長衫，正指揮著小廝們給圍觀的孩童分發裹著紅紙的喜糖。

"都排好隊，每人都有份！"王福抹了把額頭的汗水，看著街上越聚越多的人群，心里盤算著準備的喜糖夠不夠。這是劉府近十年來最熱鬧的一天，老爺劉泰年過四十，終于得了個兒子。

府內正廳，四十歲的劉泰小心翼翼地抱著襁褓中的嬰兒，笑得眼角堆起了三層褶子。他粗糙的手指輕輕撫過嬰兒嬌嫩的臉蛋，生怕自己的老繭會劃傷這來之不易的寶貝。

"老爺，您看小少爺多像您啊。"奶娘在一旁奉承道。

劉泰哈哈大笑，從袖中掏出一錠銀子賞給奶娘。誰還記得，二十年前那個背著藥簍的年輕藥農，就是在這條街上被劉泰的手下打斷了腿。當時也是這樣的艷陽天，鮮血染紅了街角的青石板，而劉泰正坐在轎子里，把玩著剛搶來的千年靈芝。

"老爺，門外來了個瘸腿的算命先生。"丫鬟春桃低著頭進來稟報，打斷了劉泰的回憶。

劉泰正用金湯匙給兒子喂參湯，聞言皺了皺眉："大喜的日子，怎么來了個瘸子？晦氣！"他隨手抓了把碎銀子扔給春桃，"打發走便是。"

第二章 算命先生的預言

街角處，算命先生張瞎子摩挲著剛到手的銅錢，突然抬頭望向劉府的繡樓。繡樓的雕花窗前，劉夫人王氏正倚窗蹙眉。她早就聽說城里來了個神算，沒想到今日竟自己上門來了。

當晚，趁著劉泰在前廳招待賓客，王氏命心腹丫鬟悄悄將張瞎子請進了內院。燭火搖曳的廂房里，張瞎子枯瘦如柴的手指輕輕劃過嬰兒的掌心。

"火命紋，焚金線。"張瞎子嘆了口氣，"夫人，這是來討債的。"

王氏手中的茶盞"啪"地掉在地上，濺濕了她的繡花鞋面："先生此話怎講？"

"此子命帶火星，專克家財。"張瞎子壓低聲音，"老爺這些年...怕是撈了不少不義之財吧？"

王氏臉色煞白。她當然知道丈夫的發家史——那些被墨汁掩蓋的賬本名字，庫房里來路不明的珍稀藥材，還有半夜里時常響起的慘叫聲。

"可有化解之法？"王氏顫抖著問。

張瞎子搖搖頭："該燒的財都會燒了，這是天理循環。"他從破舊的布袋里取出一張黃符，"若想保全性命，待少爺十六歲時，讓他帶著這個去青云觀出家吧。"

第三章 驕縱的少爺

劉泰聽完夫人的轉述，冷笑著將黃符扔進了火盆："江湖術士的鬼話，也值當你半夜哭醒？我劉泰的兒子，將來是要繼承家業的！"

轉眼二十年過去，當年在賭坊門口撿回來的棄嬰（注：此處暗示孩子并非親生）已經長成了翩翩少年。劉玉生得唇紅齒白，一雙桃花眼不知迷倒了多少姑娘。他束發的玉冠值八十畝良田，腰間的羊脂玉佩能抵尋常人家十年嚼用。

"少爺，這個月賬上又少了三千兩..."老賬房戰戰兢兢地匯報。

劉玉不耐煩地揮揮手："這點小錢也值得大驚小怪？去庫房支就是了。"

最熱鬧時，劉家七個賬房先生晝夜不停地撥算盤，都算不清少爺在外欠的賭債。劉泰雖然心疼銀子，但想到這是自己唯一的"兒子"，也只能一次次地掏錢填補窟窿。

第四章 家道中落

冬至那夜，寒風呼嘯。催債的火把將劉府照得亮如白晝，十幾個彪形大漢堵在門口。白發蒼蒼的劉泰癱坐在太師椅上，望著祠堂里"貨真價實"的鎏金匾額——那是他當年花二百兩銀子讓知縣題寫的。

"老爺，城南的鋪子已經抵押了..."管家王福老淚縱橫。

突然傳來"咔嚓"一聲脆響，供桌上那株被封存了二十年的靈芝，竟無端碎成了齏粉。劉泰猛地噴出一口鮮血，指著門外正在賭桌上豪擲千金的兒子，兩腿一蹬，就這么活活氣死了。

第五章 浪子回頭

多年后，碼頭的苦力們總會議論那個特別的書生模樣的搬運工。他粗糙的手掌上有一道奇特的紋路，老船夫說那叫"焚金線"，是專門來人間討債的標記。

"劉大哥，唱個小曲兒解解乏唄！"年輕的搬運工們起哄道。

劉玉擦了擦額頭的汗水，望著波光粼粼的江面，輕聲哼起了小調。那是當年那個瘸腿算命先生教他的《醒世謠》：

"金銀本是流水物，強求終是一場空。
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲..."

夕陽的余暉灑在他洗得發白的粗布衣衫上，卻比當年穿著綾羅綢緞時更加從容自在。遠處，幾個孩童正在青石板街上追逐嬉戲，笑聲隨著晚風飄得很遠很遠。