1974年4月的一天，武漢軍區司令員楊得志首次來荊州視察工作。當天，荊州軍分區司令員粟俠輝向楊得志匯報工作。工作談完之后，楊得志詢問粟俠輝：“侯禮祥在哪？你給我把他叫來。”侯禮祥是誰？為何楊得志這么著急找他？

1912年，侯禮祥出生于湖北江陵侯垱村的一戶農民家庭。幼年時期，侯禮祥到私塾讀書。1927年，他離開家鄉到荊州打工。1928年，侯禮祥受一位地下黨工友的影響，前往江西參加革命。1929年3月，侯禮祥在部隊連長彭紹輝的介紹下，加入了中國共產黨。至此，侯禮祥踏上了革命之路。

侯禮祥正式到部隊報到時，填寫了一個情況登記表。由于環境嘈雜，登記人員沒聽清，把侯禮祥的黨員身份寫成了“李祥”，但侯禮祥本人是不知道的。就是這個失誤，給侯禮祥后續的生活帶來了很大的困擾。

長征時期，侯禮祥在紅一軍團一師一團任職，從班長做起。在侯禮祥升任營長的時候，他的上級就是團長楊得志。過草地的時候，紅軍戰士們都很艱苦。但對于網上流傳的一些不實言論，侯禮祥后來專門辟過謠。

有人說，紅軍爬雪山過草地吃皮帶。侯禮祥說：“皮帶是經過硝化處理的腰帶、褲帶、槍帶之類的東西，火燒不熟、水煮不爛，咬也咬不動，更消化不了，那怎么能吃！其實，紅軍吃的是馬皮，被人們傳來傳去就說成了吃皮帶。”過草地的時候，紅軍在最艱難的情況下，會殺戰馬吃肉，剩下的馬皮丟在地上。后來的大部隊會撿起地上的馬皮充饑。

紅軍順利到達陜北后，侯禮祥被安排到紅軍大學學習。畢業之后，侯禮祥被任命為中央警衛團副團長，在延安直接保衛毛主席和黨中央。1939年初，侯禮祥受了一次重傷，加上之前在戰爭中的舊傷，導致他的身體變得很差。

侯禮祥向組織說明情況，組織安排他回老家江陵縣做地下工作。為了探聽到更多的情報，侯禮祥以身入局當了“保長”。雖然他為組織提供了不少情報，但在不知情的鄉親們的眼中，侯禮祥就是個漢奸。

一年后，地下聯絡點被搗毀。侯禮祥無奈之下，先是回了老家，后來又出來試著尋找組織。期間，他在縣里的一個小鎮開了個小茶館，勉強維持生計。新中國成立后，侯禮祥被分配去養耕牛。時間久了，侯禮祥感到生活過得很枯燥。

他原本可以拿著紅軍時候的證件去找組織的，可他的證件上的名字是“李祥”，加上回鄉后，侯禮祥丟失過一個皮箱，里面裝著錢財和他的證件，也就是說，能夠證明他的真實身份的最寶貴的東西丟失了。

隨著各種運動展開，侯禮祥當過“保長”的事情被當地人知道了。就這樣，侯禮祥被關押起來，之后被配往農場勞動改造。直到1971年的一天，侯禮祥從報紙上看到了以前的老首長當了濟南軍區司令員，他想到，可以找到楊得志為他證明。

侯禮祥逃出了農場，一路上都是靠著乞討，萬分艱辛才找到了濟南軍區大院。可惜，當天，楊得志在外地視察，辦公室的一位工作人員見狀，讓侯禮祥把事情寫下來，等首長回來一看便知。楊得志回來后，看過侯禮祥寫的材料，忍不住落淚，他還以為侯禮祥已經犧牲了。

在楊得志的證明和關懷下，侯禮祥不僅歷史問題得到了證實，還恢復了老紅軍的待遇。