你能想象嗎？那些我們日常吃的水果和蔬菜，可能藏著對抗神經退行性疾病的 “秘密武器”。近日，密蘇里大學的研究人員發現，一種在常見果蔬中存在的天然化合物，有望成為治療肌萎縮側索硬化癥（ALS）和癡呆癥的新希望。

這種神奇的化合物叫山奈酚（kaempferol），它是一種天然抗氧化劑，在羽衣甘藍、漿果、菊苣等果蔬中都能找到。研究人員發現，山奈酚對神經細胞健康大有裨益。在實驗室里，研究人員用取自 ALS 患者的神經細胞進行實驗，結果令人驚喜：山奈酚不僅提高了細胞的能量生成，還減輕了內質網（細胞中負責處理蛋白質的部分）的壓力，讓細胞整體功能得到改善，神經細胞損傷的進程也因此放緩。

研究還揭示，山奈酚作用于一條關鍵的生物途徑，這條途徑同時調節能量生成和蛋白質處理，而這兩個過程在 ALS 患者體內往往是受損的。該研究的主要作者、密蘇里大學醫學院物理醫學與康復學教授斯米塔?薩克塞納表示：“這可能是首批能同時作用于內質網和線粒體的化合物之一，通過與神經細胞內的這兩個部分相互作用，它有潛力產生強大的神經保護作用。”

不過，想要讓山奈酚真正發揮作用，還面臨一些難題。首先，人體對山奈酚的吸收并不容易。以 ALS 患者為例，一天至少要吃 10 - 11 磅（約 4.5 - 5 千克）的羽衣甘藍，才能獲得有效劑量，這在現實中幾乎不可能實現。薩克塞納教授解釋說：“我們從蔬菜中攝入的山奈酚很難被身體充分吸收，只有少量能到達組織，這大大限制了它的效果。我們需要想辦法增加山奈酚的劑量，或者對它進行改造，讓它更容易進入血液。”

此外，血腦屏障也是一大障礙。血腦屏障就像一道嚴密的防線，能阻擋有害物質進入大腦，但也讓像山奈酚這樣的大分子難以通過，而治療癡呆癥等腦部疾病，讓藥物順利進入大腦至關重要。

盡管困難重重，山奈酚依舊前景光明。它在癥狀出現后依然能發揮作用，這對 ALS 患者來說意義重大。而且，它對阿爾茨海默病、帕金森病等其他神經退行性疾病也展現出了治療潛力。

為了解決吸收難題，薩克塞納教授的團隊正在想辦法。他們在羅伊?布朗特下一代精準健康大樓開展研究，探索如何提高神經元對山奈酚的攝取。其中一種很有希望的方法，是利用基于脂質的納米顆粒。這些納米顆粒是由脂肪制成的微小球形顆粒，常用于藥物遞送。薩克塞納教授介紹：“我們想把山奈酚包裹在這些容易被神經元吸收的脂質納米顆粒里，這樣就能讓山奈酚精準作用于神經元，大大增強它的治療效果。” 目前，團隊正在制備這些納米顆粒，計劃在今年年底進行測試。

參考資料：DOI：10.1186/s40478-025-01927-y