每經記者:張梓桐 每經編輯:馬子卿
■行業屬性:服務機器人
■估值/融資輪次:2021年拿到軟銀愿景基金領投的約14億元D輪融資,2024年新一輪融資(未披露)
■核心競爭力:多場景數據積累
■未來關鍵詞:具身智能人機協同出海
一石激起千層浪。
3月底,金沙江創投管理合伙人朱嘯虎公開表示“正批量退出人形機器人公司”,引發行業震動。人形機器人商業化落地的爭議甚囂塵上。
“人類傾向于對近期的事情過分樂觀,對遠期的事情過分悲觀,這句話在服務機器人領域同樣適用,人形機器人至少還需5年才能大規模落地,創業者、投資人、政府與公眾都要有清醒和理智的認知?!苯?,擎朗智能創始人兼CEO李通在接受每日經濟新聞“對話未來商業”欄目(專題直達:對話未來商業|記錄、預見、讓未來發生)專訪時如是坦言。
李通畢業于華中科大,師從中國科學院院士、人工智能專家程時杰教授,曾在微軟亞洲工程院Incubation Team,參與微軟機器人操作系統項目Robotic Studio項目開發,具備十幾年機器人系統研發經驗。
就在3月底,他一手創辦的擎朗智能發布了首款人形具身服務機器人XMAN-R1。這家成立15年的公司,開創了國內服務機器人在餐飲領域應用的先河,在全球市場也屬首創。截至目前,公司智能機器人產品已覆蓋全球600多個城市及地區,累計超過10萬臺機器人投入到工作中。
而在“具身智能”概念還沒有如此火熱的近十年前,公司就開始受到資本追捧:自2016年A輪融資,至2021年拿到軟銀愿景基金領投的約14億元D輪融資,2024年又拿到了新一輪融資(未披露),目前已集齊包括軟銀愿景基金、中金甲子、上??苿摶?、源碼資本、云啟資本、阿里巴巴等一眾明星投資機構。
就當下機器人賽道,盡管機構的預測十分樂觀,資本的熱情也顯而易見,但在李通看來,正如此前互聯網所上演的風波一樣,當一個風口出現時,大浪淘沙后真正能存活下來的關鍵,不僅在于技術突破的速度,更在于對產業規律的把握與堅守。
從“無人問津”到海底撈破局
圖注:擎朗智能人形具身服務機器人XMAN-R1
圖片來源:公司供圖
采訪李通當天,《每日經濟新聞》記者在上海市浦東新區擎朗智能的展示廳里看到,一臺搭載雙臂的輪式人形機器人正靈活地完成托盤遞送動作。
談及最新發布人形機器人的原因,李通表示,對應崗位規范化流程,具身服務機器人的工作內容可以被精確地描述,結果可以被標準化評估,這將更有利于在商業環境形成機器人能力的閉環。
李通表示:“十幾年前我們決定做服務機器人時,全球范圍內都沒有可參考的案例?!?013年,當李通團隊決定進行服務機器人研發時,市場反饋堪稱冰冷。“餐廳老板看到樣機第一反應是‘這是什么玩意兒?’”他回憶道。這種困境持續到2016年首臺配送機器人樣機誕生,又經歷三年迭代,直到2019年與海底撈的合作成為轉折點。
選定服務機器人賽道后,擎朗智能開始尋找合適的應用場景。在沒有行業經驗可供參考的情況下,一次偶然的就餐經歷讓團隊發現了商機。
李通表示,在餐廳里,他注意到服務員頻繁跑動的工作狀態,意識到可以通過機器人來減輕這一重復性勞動。于是,針對餐廳配送場景的機器人應運而生,這不僅開創了國內服務機器人在餐飲領域應用的先河,在全球市場也屬首創。
2019年,擎朗智能迎來了重要的發展契機——與海底撈達成合作。當時,海底撈面臨著勞動力成本高企的問題,其員工薪酬占比較高,且服務標準要求極高。如何在保證服務水平的同時降低人力成本成為迫切需求。
擎朗智能的機器人解決方案恰好契合了這一痛點,通過將機械性工作交給機器人,把人力集中投入到更能提升顧客體驗的服務環節,實現了效率與服務質量的平衡。這一合作成為行業標桿,讓更多人認識到服務機器人在實際場景中的應用價值,推動了服務機器人行業的發展。
“他們(海底撈)嘗試過后廚自動化等多種方案,最終選擇用機器人來協同完成‘隱形服務環節’?!崩钔ń忉?,擎朗的配送機器人承擔傳菜工作,將人力釋放到與顧客直接交互的環節,既降本又不影響體驗。
這種成本差在歐美市場更加顯著,也促使擎朗海外訂單近兩年快速增長。據悉,其采取的“租賃為主”模式(國內以銷售為主)更符合海外客戶習慣——商家按月支付,無需承擔設備折舊風險。
擎朗智能的服務機器人在海外市場受到了關注,日韓、歐美等勞動力成本較高的地區成為主要目標市場。與當地勞動力成本相比,擎朗智能機器人的成本僅為其1/3到1/2。
截至2024年底,擎朗智能機器人產品已經覆蓋全球600多個城市及地區,累計超過10萬臺機器人投入到工作中,客戶包括海底撈、外婆家、廣州酒家、全聚德、索菲特酒店、威斯汀酒店、希爾頓酒店等眾多國內外知名品牌的合作伙伴。
根據IDC預測,具身服務機器人自2025年開始逐步落地,到2030年全球具身服務機器人市場規模近1247億美元,將實現86.2%的高速復合增長,從餐飲、酒店、商超、文娛到醫療、金融、康養等場景,各細分領域都展現出強勁的增長潛力。擎朗從餐廳切入,并逐漸打開酒店、商場、醫院,從清潔到配送等更多場景,加速擴張。
大模型時代的數據攻堅戰
隨著ChatGPT掀起AI浪潮,服務機器人迎來新一輪技術迭代。但李通指出,物理世界的數據匱乏是最大瓶頸:“互聯網抓取的數據屬于虛擬世界,而機器人需要真實環境中的動作數據。”
李通指出,服務機器人的發展與AI技術緊密相連。在AI技術取得突破之前,服務機器人難以規?;涞兀缃翊竽P蛶砹诵碌募夹g革命。
但機器人行業面臨著數據量不足的挑戰,尤其是物理世界的數據。與虛擬世界可從互聯網抓取數據不同,物理世界由于此前缺乏機械應用,數據積累匱乏。沒有足夠的數據,機器人的訓練和迭代就受到限制,這成為制約服務機器人發展的關鍵因素。
為解決數據問題,擎朗智能通過和酒店、餐廳、商場等行業頭部公司的長期合作,積累了大量服務場景的環境數據,這為機器人性能的優化提供了基礎。
同時,通過規?;慨a機器人,收集更多數據,進一步完善機器人的訓練體系。李通認為,只有積累足夠的數據,才能訓練出更智能的機器人,從而更好地適應復雜多變的服務場景。
在機器人的發展過程中,移動和操作是兩個核心要素。擎朗智能將自己定位為服務機器人公司,在產品研發上,不僅關注移動功能,還注重操作功能的拓展。
例如,推出的輪式人形機器人,就是在移動基礎上增加了雙臂操作功能,使其更適合服務場景的需求。這種產品優化并非盲目跟風,而是基于對服務場景的深刻理解和自身技術發展方向的把控。
“具身需要的是泛化,在實際生活中有變化才有泛化。與非開放性場景相比,機器人在商業場景的應用需要面臨動態非結構化復雜環境、人與機器的高頻交互博弈、全流程閉環三大挑戰,這要求具身智能機器人更聰明更懂人。”李通說道。
長周期賽道與資本耐心的博弈
盡管商業化初見成效,李通對行業泡沫保持警惕?!坝行﹦摌I者聲稱明年量產10萬臺人形機器人,但這離商業化普及還有一段距離,任何產品都需要遵循產業規律?!?/p>
他以自身經歷舉例:擎朗從研發到首單規模化用了數年時間,期間經歷教育機器人、掃地機等多方向探索,2015年前靠定制化項目維持生存。
這種長周期特性與VC(風險投資)短期回報需求形成矛盾。金沙江創投合伙人近期公開質疑人形機器人投資價值,李通認為雙方立場皆可理解:“LP(有限合伙人)要求短期見效沒錯,但硬科技突破需要持久和耐心。創業者要做的是在商業化與研發投入間找平衡?!?/p>
在李通看來,在這種情況下,創業者和大眾都需要保持理性。
一方面,創業者要堅定信念,持續投入研發和市場拓展,確保公司能夠在行業中生存并發展,活到商業化大規模落地的那一天。另一方面,大眾對人形機器人行業的發展也不應過于樂觀,短期內人形機器人難以實現如某些創業者所宣稱的大規模應用;同時,也不應過于悲觀,只要給予足夠的時間,人形機器人必將取得巨大成就。
李通認為,在未來,機器人在勞動力市場的占比將不斷提高,雖然具體比例難以確定,但機器人數量超過人類勞動力并非不可能。
面對“何時進入家庭”的提問,李通明確表示至少還需五年。“具身服務機器人一定會重復PC(個人計算機)的進化路徑:先商用再民用?!彼嘎?,擎朗智能正在拓展商場清潔、倉儲物流等新場景,新近發布的商用清潔機器人已進入多家大型物業。
采訪尾聲,李通指著展廳里的初代機器人模型說:“2015年國內有上百家服務機器人公司,現在當年的同行很多已經退場。這個行業殘酷也最公平——活下來,才能看到未來。”
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