令人驚嘆的魷魚星系（正式名稱為梅西耶 77）曾被誤認為是一個模糊的星團，幾個世紀以來，它在天文學家眼中已經發生了變化。這個明亮的螺旋星系最初于18世紀由彗星獵人發現，一直未能得到正確的分類，直到科學家們意識到它遠在銀河系之外。如今，得益于哈勃太空望遠鏡的最新成像和圖像處理技術的進步，我們得以以全新的視角，近距離觀察這個以水生生物為主題的宇宙奇觀。

魷魚星系曾被認為是鄰近的星云，如今被哈勃增強成像系統重新捕捉到，是一個擁有發光細絲的明亮螺旋星系。圖片來源：ESA/哈勃和 NASA，LC Ho，D. Thilker

本周的哈勃太空望遠鏡專題照片重點展示了螺旋星系梅西耶77，也稱為魷魚星系。它位于鯨魚座（拉丁語Cetus，意為“鯨魚”），距離我們約4500萬光年，因其引人注目的觸手狀結構而引人注目。

M77 這個名字源于法國天文學家查爾斯·梅西耶（Charles Messier）編纂的著名星表，但它實際上是由他的同事皮埃爾·梅尚（Pierre Méchain）于 1780 年發現的。當時梅西耶和梅尚都在尋找彗星，并編制了一份可能與彗星混淆的模糊云狀天體清單。

天空中的錯誤身份

當時，梅西耶和梅尚等天文學家認為魷魚星系是一個螺旋狀星云或致密星團。這種混淆是有道理的，因為早期的望遠鏡只能看到一個明亮的核心，周圍環繞著朦朧的光芒，就像一顆恒星被星云包裹著?？茖W家們花了一個多世紀才意識到，這些所謂的“螺旋星云”根本不是銀河系的一部分，而是距離我們數百萬光年的遙遠星系。

哈勃望遠鏡于2013年發布的魷魚星系的照片如上圖。

“魷魚星系”這個名字最近才出現。它的名字來源于星系盤周圍延伸的絲狀結構，就像魷魚的觸手一樣。魷魚星系是一個很好的例子，它證明了科技和科學理解的進步如何徹底改變我們對天文物體的認知——甚至改變我們對它的稱呼！

編譯自/ScitechDaily