1950年10月，朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)驟然緊張。毛澤東在中南海菊香書(shū)屋召見(jiàn)彭德懷，問(wèn)到了入朝作戰(zhàn)部署時(shí)，突然話鋒一變，突然問(wèn)起彭老總：你說(shuō)我們哪個(gè)軍最能打美軍？彭德懷聽(tīng)毛主席這么問(wèn)，也沒(méi)有多想，就直接作答：“42軍！”然而話音未落，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的元帥卻突然陷入沉思，仿佛意識(shí)到了什么。

在1950年10月的一天，42軍接到命令正準(zhǔn)備集體轉(zhuǎn)業(yè)到齊齊哈爾從事農(nóng)墾。這支由東北野戰(zhàn)軍第五縱隊(duì)改編而來(lái)的年輕部隊(duì)，雖在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中參與過(guò)遼沈、平津戰(zhàn)役，但尚未經(jīng)歷大規(guī)模硬仗。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，42軍因地處東北，成為唯一一支機(jī)動(dòng)部隊(duì)，被緊急編入志愿軍首批入朝序列。

彭德懷之所以會(huì)選中42軍，就是看中的正是其特殊的地理位置和戰(zhàn)略價(jià)值。朝鮮東海岸僅有一條公路直通鴨綠江，黃草嶺、赴戰(zhàn)嶺成為東西線敵軍會(huì)師的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。42軍軍長(zhǎng)吳瑞林當(dāng)時(shí)接到的命令就是，務(wù)必在聯(lián)合國(guó)軍之前搶占黃草嶺，把東線美軍釘死在長(zhǎng)津湖。

1950年10月25日，42軍124師370團(tuán)在黃草嶺同韓軍的首都師遭遇。面對(duì)裝備精良的“白虎團(tuán)”，志愿軍戰(zhàn)士只用手榴彈與刺刀就發(fā)起了沖鋒，最終將敵軍擊退。隨后13天里，美軍陸戰(zhàn)1師投入300余門火炮、200余架次飛機(jī)，對(duì)志愿軍陣地狂轟濫炸。42軍白天死守陣地，夜晚發(fā)起反沖鋒，累計(jì)斃傷敵軍3000余人，自身傷亡1800余人。

不過(guò)這場(chǎng)阻擊戰(zhàn)也徹底打亂了美軍的戰(zhàn)略節(jié)奏。當(dāng)麥克阿瑟在威克島宣稱“感恩節(jié)前結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)”時(shí)，42軍已將東線美軍拖在長(zhǎng)津湖地區(qū)動(dòng)彈不得。彭德懷在嘉獎(jiǎng)電中這樣寫道，42軍在東線立了大功，徹底粉碎了麥克阿瑟的陰謀。

可是在第二次戰(zhàn)役中42軍的表現(xiàn)卻讓彭德懷始料未及。根據(jù)“西攻東防”部署，42軍需從左翼迂回，切斷西線美軍退路。但在新倉(cāng)里遭遇美騎1師阻擊時(shí)，指揮員因敵情誤判錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)，導(dǎo)致美軍主力逃脫。與此同時(shí)，38軍因成功穿插三所里一戰(zhàn)封神，42軍卻陷入“功過(guò)難辨”的尷尬境地。

更嚴(yán)峻的考驗(yàn)還在后面，第三次戰(zhàn)役中，42軍124師奉命穿插濟(jì)寧里，在零下20℃的嚴(yán)寒中奔襲40公里，成功切斷韓軍第2師退路。但在隨后的砥平里攻堅(jiān)戰(zhàn)中，因炮兵部隊(duì)遭空襲損失慘重，導(dǎo)致攻堅(jiān)失利。彭德懷看到這樣的戰(zhàn)報(bào)，直接拍案而起，42軍怎么搞的？

1953年之初，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入穩(wěn)定狀態(tài)，志愿軍在前線也取得不小的勝利，戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)也向?qū)ξ臆娪欣姆较虬l(fā)展，所以在聽(tīng)彭德懷回國(guó)匯報(bào)朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)的情況時(shí)，問(wèn)了這樣的問(wèn)題，哪支部隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上打的最出色，而彭老總直接說(shuō)出了42軍。毛主席聽(tīng)了之后，就立刻下令將42軍調(diào)回國(guó)。

彭老總雖然不明白毛主席是什么意思，不過(guò)還是默默下了命令，在交談的過(guò)程中，毛主席也告訴彭老總調(diào)回42軍的原因，42軍既然這么出色，就需要回國(guó)保衛(wèi)邊疆大門。吳瑞林接到命令后，雖然有些出乎意料，不過(guò)作為軍人就應(yīng)該聽(tīng)從命令，中央讓他帶著部隊(duì)回國(guó)，自然是有新的使命。

所以回到國(guó)內(nèi)后，42軍就直接被派到了南邊駐守，這也是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的國(guó)際局勢(shì)變化多端，雖然朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)讓全世界重新認(rèn)識(shí)了中國(guó)，可是還有一些國(guó)家依舊對(duì)中國(guó)虎視眈眈，而國(guó)家的邊疆就需要更有能力的部隊(duì)去守護(hù)，42軍自然能夠勝任這個(gè)任務(wù)的，吳瑞林也沒(méi)有辜負(fù)毛主席的期望，讓敵人不敢入侵中國(guó)半分。