盡管美國總統特朗普將美國六代機F-47吹噓得“天下獨一無二”，但曾全程主導了該項目研制的前美國空軍部長肯德爾近日在美國《防務新聞》上對此提出公開質疑——不但美國空軍可能根本無法承擔該項目的巨大開支，而且面對“中國導彈威脅”，“F-47以及我們其他所有的前沿戰斗機可能不會有機會起飛”。

3月21日，特朗普宣布，波音被授予了下一代空中優勢戰斗機（NGAD）的研制合同。作為拜登政府時代的美國空軍部長，決定美國空軍下一代戰斗機本來是肯德爾的份內之事，但“我選擇將其推遲到美國總統大選之后”。至于具體原因，他解釋說，“為美國空軍選擇世界上最有能力的戰斗機，看上去似乎并不難，但在做決定之前必須回答一系列問題：這是適合我們國防戰略的未來戰斗機嗎？我們負擔得起嗎？”

肯德爾表示，一直到卸任美國空軍部長離任之前，他都沒有找到這些答案——現在也不清楚特朗普在做決定之前是否有了答案。從肯德爾的后續表述看，他認為草臺班子式的特朗普政府也沒有答案，只是按照個人興趣而倉促做出選擇。

肯德爾回顧說：“2015年我在五角大樓負責采購、技術和物流事宜，并主導NGAD計劃的啟動。”當時肯德爾推動構建了為下一代戰斗機測試關鍵技術的X系列技術驗證機，后者在特朗普嘴里，就變成了“F-47已經試飛數年”。

“當我在2021年擔任空軍部長時，發現美國空軍已決定研制F-22的后續型號，F-22是為執行穿透性打擊任務設計的戰斗機，需要深入對手領空，并與最先進的防空系統作戰，由此帶來了巨大的研制和生產成本，導致F-22的價格非常高、產量很少。美國空軍目前擁有的F-22少于200架，它們很珍貴，我們不能容忍該機隊遭受嚴重損失。”如今F-47也面臨與F-22類似的情況——美國空軍僅表示，F-47采購數量可能高于F-22，但絕對不會是類似F-16、F-35那樣數以千計的規模。

肯德爾警告說，在接下來的五年中，F-47計劃將需要撥付數百億美元的額外資金。目前美國空軍還在推進一系列新裝備的采購計劃，包括三位一體核打擊力量中的兩個關鍵支柱——B-21隱形轟炸機和“哨兵”陸基洲際導彈，嚴重擠壓了現有預算額度。因此他警告說，“美國國會應要求查看特朗普政府在授予F-47合同之前應完成的財務負擔能力的分析”。

肯德爾還表示，“當我離開五角大樓時，空軍部有一份戰略優先事項清單，里面很多項目的優先級都高于NGAD。該名單最前面的是反太空武器和空基防御。中國正在建造強大的空間靶向系統，從而威脅我們所有的陸地和海上力量。我們必須獲得強大的反太空系統，否則中國將能實時定位我們的海上和地面裝備。中國還擁有不斷擴大的精確武器，準備攻擊我們在太平洋上的空軍基地。這些基地的數量有限，防御能力不佳，可能會受到數百枚各種類型的導彈攻擊。如果我們不通過大量預算提高來解決這些中國導彈的威脅，F-47以及我們其他所有的前沿戰斗機將永遠不會有機會起飛。”

美國先進航空發動機都離不開中國的中重稀土

此外美國《新聞周刊》11日也警告稱，中國宣布對中重稀土實施出口限制，它們是美國空軍打造下一代戰斗機隊的關鍵。F-47項目未來能夠推進，很大程度上取決于中國生產的釤、釓、鋱、鏑、镥、鈧和釔等稀土制品。例如鏑對高溫磁體很重要，先進噴氣發動機等設備需要能在極高溫環境下保持穩定性能的磁體；釔是高溫噴氣發動機涂層、先進雷達系統和精密激光設備所必需的，它還能用于渦輪葉片上的熱屏障涂層，以防發動機葉片在高溫氣流中中熔化。而特朗普貿然對中國發起的關稅戰，無疑是親手給F-47項目關上了大門。