保生大帝又稱“大道公”、“吳真人”、“花轎公”、“英惠侯”等。其原名吳夲，生前是宋代一位醫術十分高明的神醫，與“海神媽祖”并尊為“海峽保護神”。保生大帝的廟宇林立于海峽兩岸，其中福建龍海白礁慈濟宮被公認為是保生大帝的祖廟。

生平傳說

有關保生大帝信仰較早的資料是南宋楊志和莊夏分別為青礁東宮、白礁西宮所作的《慈濟宮碑》。其原型是北宋時期福建閩南名醫，姓吳，名夲，字華基，福建省同安縣白礁村人，宋太宗太平興國四年三月十五日生。相傳其祖先是戰國時的吳季禮，傳了九世，到了大帝的父親吳通，母親黃氏，避亂而南遷，到了福建同安的白礁村。

吳夲自幼非常聰明，地方人士都視其為神童，博學強記，過目不忘，一生茹素，專攻醫術。他先以蛇醫為師，后又游歷名山古剎，潛心專研醫學，精于采藥、煉丹及針灸等，后在白礁岐山東鳴嶺龍湫坑畔結廬修道，采藥、煉丹、修道收徒。楊浚《四神志略〈白礁志略〉》載：白礁乃坐化處，屬同安界，青礁乃煉丹處，屬海澄界，泉人多謁白礁，漳人多謁青礁。

據傳，宋仁宗母親患乳疾，吳夲揭榜入京，以針灸治愈，被封為妙道真人。北宋明道二年，漳泉地區疫病肆虐，吳夲帶領徒弟入疫區救死扶傷。爾后，吳夲于北宋景佑三年攀龍池巖懸崖采藥時失足墜崖羽化。因其生前懸壺濟世，醫術高明，沉疴痼疾也能治愈，而被視為民間“神醫”。傳說他后來修成了正果，乘白鹿升仙而去。眾百姓緬懷他的功德，籌集資金建立秋龍庵以祭祀。宋高宗時，圣上下旨在秋龍庵原址修建白礁慈濟宮。據載其所屬神中有三十六天將，男女都有各有坐騎，造型各異。

名號變遷

吳夲謝世后，民間謚為“醫靈真人”。宋仁宗于天圣三年敕封“御史太醫妙道真人”；宋孝宗于乾道七年賜廟額“慈濟”，謚曰“大道真人”。

宋寧宗于慶元二年封其為“忠顯侯”，開禧二年改封為“英惠侯”。

宋理宗于寶慶三年增封為“康佑侯”，又于端平二年封“靈護侯”，嘉熙三年封“正佑公”，嘉熙四年改封“沖應真人”。淳祐五年封“孚惠真君”，寶祐元年，封“守道真人”，加封“廣德”。

宋恭帝于德祐元年封為“孚惠妙道普佑真君”。

明太祖于洪武五年封“昊天御史醫靈真君”，明成祖于永樂十七年封為“恩主昊天金闕御史慈濟醫靈妙道真君萬壽無極保生大帝”。后道教將其納入神系，尊為神靈。明末隨鄭成功到臺開發的先民們，亦將保生大帝請到臺灣，立廟祀奉，即臺南學甲慈濟宮。

神格變遷

吳夲死后，鄉人建廟對其祭祀。隨著民眾把紀念性的活動轉變為祈求性的儀式，吳夲祠祀逐漸蛻變為一種民間信仰。他也由“神醫”轉變為“醫神”，受南宋以降歷代褒封，其廟香火旺盛，歷久不衰。其信仰在獲官方認可的同時，吳夲的“醫神”神格也逐漸開始向“地方保護神”轉化，并不斷提升，各種相關的神話傳說也應運而生。這也賦予吳夲呼風喚雨、彌寇御盜、護衛鄉里的職能。明清時期，民眾編造了大量有關吳夲的神話故事，對其進行了全方位的神化，加之明代朝廷的多次誥封，吳夲再次由一個地方神，升級為“大帝”的神格。

信俗活動

保生大帝的信俗活動主要分為祭祀與卜簽兩類。除了常見的祭典、分靈、進香乞火、繞境巡游等活動內容外，較為特殊的就是“藥簽”。保生大帝藥簽是閩臺地區影響較大的藥簽，其分為大人科、小兒科、婦科、眼科、外科等，其內容多為一些清火、滋補、強肝之類的處方，沒有劇烈藥方。人們常來廟宇求取藥簽，治療病癥。擁有藥簽廟宇的廟祝大都深諳藥性，兼通藥理，在配藥時根據患者病情，及時調整藥方藥量。

在保生大帝的信仰中，還延伸出了虎爺信仰。相傳，宋朝年間，一只猛虎吞下一位盛裝的婦人，可是婦人頭上戴的發針，卻深深地刺在猛虎的喉頭。老虎痛不可當，實在難以忍受，便跑去求吳真人醫治。真人見其殘害人畜太多，不愿救治。猛虎低頭誠心懺悔，真人見其心誠，方才予以治療。老虎被治好后便寸步不離的跟著大帝，生前供大帝坐騎，得道后又給大帝守護，被民間尊為“黑虎將軍”。在臺灣地區就存在許多虎爺的乩童。

值得一提的是，中國臺灣省學甲慈濟宮自建廟以來，一直有舉辦“上白礁謁祖祭典”的傳統，每四年會舉辦一次大型祭典儀式。活動期間臺灣各地的信徒、分靈廟宇、友好宮廟、角頭宮廟等都會前來參拜慶祝。大型祭典會從農歷三月十一開始，一直持續到三月十五，活動熱鬧非凡。先是舉行為期三天的繞境祈福活動，第三天的繞境活動會從清晨開始，一直持續到了晚上。然后所有的方陣會齊聚白礁亭，待到翌日凌晨開始舉行“祭拜中華民族列祖列宗典禮”與“遙拜大陸白礁慈濟宮祖廟典禮”。