作者：王慶威

暮春時節(jié)，江南水鄉(xiāng)的垂柳抽出嫩綠的新芽，隨風輕擺，如少女的秀發(fā)般柔美。沈芳菲站在小舟上，任船夫緩緩劃槳，穿過這片花海。她身著淡粉色羅裙，腰間系著一條鵝黃色絲帶，發(fā)間只簪了一支白玉蘭，素雅中透著幾分靈動。

"小姐，您看那邊的桃花開得多好！"貼身丫鬟小桃指著岸邊一片桃林，眼中滿是歡喜。

沈芳菲順著她手指的方向望去，果然見一片粉色的云霞浮在岸邊，與碧綠的湖水相映成趣。她輕輕點頭，嘴角不自覺地上揚。這是她十七年來第一次被允許獨自出游，父親沈老爺因生意繁忙無暇顧及她，便允了她這個小小的請求。

"船家，靠岸吧，我想去那桃林看看。"沈芳菲柔聲說道。

船剛靠岸，天空突然飄起細雨。小桃急忙撐開油紙傘："小姐，下雨了，咱們還是回船上吧？"

沈芳菲卻搖頭："不急，那邊有棵大柳樹，我們先去避避雨。"

兩人匆匆跑到柳樹下，卻發(fā)現樹下已站著一個年輕男子。那人一襲青衫，身形修長，正仰頭望著垂下的柳枝出神。聽到腳步聲，他轉過頭來，露出一張清俊的臉龐，眉目如畫，眼神清澈。

"姑娘也是來避雨的？"男子拱手行禮，聲音溫潤如玉。

沈芳菲微微頷首，退后半步，與小桃站在一起。按照禮數，未出閣的女子不該與陌生男子交談，但她忍不住偷偷打量眼前這人。他約莫二十出頭，腰間掛著一方硯臺，看起來像個書生。

雨絲漸密，打在柳葉上發(fā)出沙沙聲響。三人靜默無言，氣氛有些尷尬。

"這雨來得突然，怕是春神在梳洗她的長發(fā)。"男子忽然開口，目光落在遠處雨幕中的花海上。

沈芳菲一怔，沒想到他會說出這樣詩意的話來。她忍不住接道："若是如此，這垂柳便是她發(fā)間的珠簾了。"

男子眼睛一亮，轉頭看向沈芳菲，眼中滿是驚喜："姑娘好才情！在下宋明遠，字靜之，不知姑娘如何稱呼？"

"我..."沈芳菲剛要開口，小桃卻拉了拉她的衣袖，示意她不可透露姓名。她只好改口道："萍水相逢，何必留名。宋公子是讀書人？"

宋明遠微微一笑，也不追問："正是。在下準備赴京趕考，途經此地，被這花海美景所吸引，不想遇雨滯留。"

雨漸漸小了，天邊透出一線陽光。沈芳菲望著湖面上泛起的金光，心中忽然生出一絲不舍。這樣有趣的談話，在她循規(guī)蹈矩的生活中實在罕見。

"小姐，雨停了，咱們該回去了。"小桃提醒道。

沈芳菲點點頭，向宋明遠福了福身："宋公子，告辭了。"

宋明遠拱手還禮："姑娘保重。若是有緣，他日再會。"

沈芳菲轉身離去，卻忍不住回頭看了一眼。只見宋明遠仍站在柳樹下，青衫被微風輕拂，宛如畫中人物。她心中一動，急忙轉回頭，臉頰卻悄悄熱了起來。

三個月后，城中石橋上。

沈芳菲帶著小桃在集市上采買繡線，正要回府時，忽然在橋上看到一個熟悉的身影。那人正俯身在橋欄上，望著流水出神，側臉在夕陽下鍍上一層金邊。

"宋公子？"她脫口而出，隨即后悔自己的冒失。

那人轉過頭來，果然是宋明遠。他先是一愣，繼而露出驚喜的笑容："是姑娘你！真是巧遇。"

沈芳菲心跳加速，強自鎮(zhèn)定道："宋公子不是說要赴京趕考嗎？怎么還在此地？"

宋明遠神色一黯，但很快又恢復笑容："家中有變，科考之事暫且擱置了。如今在城南'墨香書坊'做些抄寫的活計。"

沈芳菲聽出他話中的無奈，心中莫名一疼。她正想說些什么，忽然一陣風吹來，帶來路旁桂花樹的香氣。宋明遠深吸一口氣，笑道："好香！這香氣讓人想起姑娘那日在柳樹下說的話。"

"我說什么了？"沈芳菲好奇地問。

"你說垂柳如珠簾，我后來常想，那雨中的花海，便是春神的繡閣了。"宋明遠眼中閃爍著溫柔的光芒。

沈芳菲心頭一熱，低頭掩飾臉上的紅暈。小桃在一旁看得分明，眼珠一轉，插話道："小姐，時候不早了，老爺該等急了。"

"等等，"宋明遠突然從袖中取出一個小紙包，"這是書坊新到的茉莉香茶，我見姑娘似愛花，若不嫌棄，請收下吧。"

沈芳菲猶豫片刻，還是接了過來："多謝宋公子。"

回到沈府，沈芳菲將那包茉莉香茶藏在枕下，夜不能寐時便取出來輕嗅。那淡雅的香氣讓她想起宋明遠說話時溫柔的眼神，還有他站在橋上看流水時孤獨的背影。

"小姐，您這幾日怎么總是發(fā)呆？"小桃一邊為沈芳菲梳頭，一邊問道。

沈芳菲搖搖頭："沒什么，只是在想些事情。"

小桃狡黠一笑："是在想那位宋公子吧？奴婢看得出來，小姐對他有好感。"

"胡說！"沈芳菲臉頰飛紅，"我們不過兩面之緣..."

"那小姐可知道明日是什么日子？"小桃神秘地問。

"什么日子？"

"月老誕辰啊！城東的月老廟有廟會，據說去求姻緣最是靈驗。"小桃眨眨眼，"奴婢聽說，宋公子每日午時都會去廟前的茶攤看書..."

沈芳菲心跳如鼓，手中的梳子差點掉落："你...你怎么知道？"

"奴婢自有辦法。"小桃得意地說，"小姐若想去，奴婢可以安排。"

沈芳菲咬著下唇，內心掙扎。她知道未出閣的女子私自外出見男子是大忌，但心中那股莫名的渴望卻越來越強烈。

"好...但千萬要小心，別讓人發(fā)現了。"

次日正午，月老廟前人聲鼎沸。沈芳菲戴著面紗，在小桃的陪伴下穿梭在人群中。她的目光不斷搜尋，終于在茶攤一角發(fā)現了宋明遠的身影。他正專注地讀著一本書，不時提筆在紙上記些什么。

"小姐，咱們裝作偶然遇見的樣子。"小桃低聲說，然后故意提高聲音，"哎呀，這不是宋公子嗎？真巧！"

宋明遠抬頭，先是一愣，隨即認出了小桃，目光立刻轉向她身旁戴著面紗的沈芳菲。他站起身，眼中滿是驚喜："姑娘也來逛廟會？"

沈芳菲輕輕點頭，心跳快得幾乎要蹦出胸膛。小桃識趣地說："小姐，奴婢去買些香燭，您和宋公子在此稍候。"說完不等回應就溜走了。

"姑娘請坐。"宋明遠為沈芳菲拉開椅子，又向茶攤老板要了杯茉莉花茶，"我記得姑娘喜歡花香。"

沈芳菲摘下面紗，露出清麗的臉龐："宋公子好記性。"

兩人相對而坐，一時無言。廟會上喧鬧的人聲仿佛遠去了，只剩下彼此輕微的呼吸聲。

"姑娘...可否告知芳名？"宋明遠終于打破沉默。

"沈芳菲。"她輕聲回答。

"芳菲...真是好名字，人如其名。"宋明遠微笑道，"那日花海一別，我常想起姑娘說的那句'垂柳如珠簾'。"

沈芳菲低頭抿了一口茶，掩飾臉上的紅暈："宋公子如今在書坊可好？"

宋明遠嘆了口氣："家父早逝，家道中落，科舉之路已斷。幸而字還過得去，能在書坊謀生。"他頓了頓，眼中閃過一絲堅定，"但我不會就此放棄。待攢夠銀兩，我仍想一試。"

沈芳菲被他眼中的光芒所打動："宋公子有志氣。我...我相信你一定能成功。"

兩人聊得投機，不知不覺已過了一個時辰。小桃匆匆回來："小姐，咱們該回去了，再晚老爺該起疑了。"

沈芳菲依依不舍地起身："宋公子，告辭了。"

宋明遠忽然說道："沈姑娘，明日此時，我還會在此讀書。若姑娘得空..."

沈芳菲心跳漏了一拍，輕輕點頭："我會盡量前來。"

回府的路上，小桃神秘地說："小姐，奴婢剛才去月老像前求了簽，是上上簽呢！簽文說'天定良緣，佳偶天成'。"

沈芳菲嗔怪地看了她一眼，心中卻涌起一股甜蜜。

接下來的幾日，沈芳菲每天都找借口出門，與宋明遠在月老廟前相會。他們談詩論詞，說古論今，兩顆心越靠越近。

第五日，宋明遠帶沈芳菲來到月老像前，鄭重地說："芳菲，我雖現在貧寒，但對你一片真心。若你不嫌棄，我愿娶你為妻，一生一世不負你。"

沈芳菲眼中泛起淚光："明遠，我愿意。"

宋明遠從懷中取出一枚古樸的玉佩："這是我祖?zhèn)髦铮袢召浤悖鳛槎ㄇ樾盼铩?

沈芳菲接過玉佩，也從腕上褪下一只玉鐲："這是我的回禮。"

兩人在月老像前許下誓言，約定等宋明遠攢夠盤纏赴京趕考后，便正式提親。

然而好景不長。沈老爺很快發(fā)現了女兒的異常，派人跟蹤后得知她與一個窮書生私會，勃然大怒。

"荒唐！我沈家的女兒怎能嫁給一個連功名都沒有的窮書生！"沈老爺在廳堂大發(fā)雷霆，"我已經為你定下了趙家公子的親事，下月就過門！"

沈芳菲跪在地上，淚如雨下："父親，女兒不愿嫁趙公子，女兒心中已有他人..."

"住口！"沈老爺一拍桌子，"從今日起，你不準踏出府門一步！若再讓我知道你與那書生有來往，我定讓他在這城中無立足之地！"

當夜，小桃偷偷溜出府，將沈家要強行嫁女的消息告訴了宋明遠。宋明遠面色蒼白，但很快鎮(zhèn)定下來："告訴芳菲，三日后子時，在我們初遇的花海柳樹下等我。我會帶她離開這里，遠走高飛。"

小桃回到府中，將宋明遠的話傳達給以淚洗面的沈芳菲。沈芳菲擦干眼淚，眼中露出堅定的神色："告訴明遠，我一定會去。

二、

沈芳菲倚在繡樓的窗邊，指尖無意識地摩挲著宋明遠送給她的那枚玉佩。月光如水，灑在她蒼白的臉上，映出兩道未干的淚痕。樓下傳來家丁巡邏的腳步聲，每隔一刻鐘就會有一隊人從她窗下經過。

"小姐，該喝藥了。"小桃端著一碗安神湯輕輕走進來，眼睛紅紅的，顯然也哭過。

沈芳菲搖頭："我沒病，喝什么藥？父親不過是想用藥讓我昏睡，好乖乖嫁去趙家。"

小桃把藥碗放在一旁，湊近低聲道："宋公子說三日后子時在柳樹下等您，咱們得想辦法出去。"

沈芳菲望向窗外，沈府的高墻在月光下投下濃重的陰影。自從父親發(fā)現她與宋明遠的私情后，府中戒備森嚴，連只蒼蠅都難飛出去。

"小桃，你可有辦法？"沈芳菲握住丫鬟的手，聲音微微發(fā)顫。

小桃咬著嘴唇思索片刻，忽然眼睛一亮："小姐，三日后是老夫人的壽辰，府中要大擺宴席，到時人來人往，守衛(wèi)必定松懈。我們可以趁亂溜出去。"

沈芳菲眼中燃起希望的火苗，但隨即又暗淡下來："可父親命人日夜看守我的房門，如何出得去？"

"奴婢有個主意..."小桃湊到沈芳菲耳邊，聲音細如蚊蚋，"那天奴婢可以假扮小姐躺在床上，小姐則穿上奴婢的衣服混出去。"

"這..."沈芳菲猶豫了，"若被發(fā)現，父親不會輕饒你。"

小桃卻笑了，眼中閃著堅定的光："小姐待我如姐妹，這些年從沒把我當下人看。如今小姐有難，小桃豈能袖手旁觀？再說，老爺再生氣，總不至于要了奴婢的命。"

沈芳菲緊緊抱住小桃，淚水浸濕了丫鬟的肩膀："好妹妹，我若能與明遠在一起，今生今世都不會忘記你的恩情。"

接下來的兩天，主仆二人秘密準備著逃亡計劃。小桃偷偷從廚房偷來干糧，沈芳菲則將幾件換洗衣物和首飾藏在妝奩夾層中。最珍貴的，是那枚宋明遠送的玉佩，她將它貼身戴著，一刻不離。

第三天傍晚，沈府張燈結彩，賓客絡繹不絕。沈老爺為討好趙家，特意將老夫人壽宴辦得格外隆重。沈芳菲被允許下樓向祖母請安，但身后始終跟著兩個膀大腰圓的婆子。

"芳菲給祖母請安，祝祖母福如東海，壽比南山。"沈芳菲跪在老夫人面前，聲音輕柔。

老夫人拉著孫女的手，心疼地看著她消瘦的臉龐："好孩子，怎么瘦了這么多？是不是你爹又逼你..."

"母親，"沈老爺急忙打斷，"芳菲只是近日偶感風寒，已經請大夫看過了。趙家那邊已經說好，下月初八就過門。"

沈芳菲低著頭，指甲深深掐入掌心，才忍住沒有反駁。請安結束后，她又被婆子們"護送"回繡樓。小桃早已在房中等待，見小姐回來，立刻遞上一杯熱茶。

"都準備好了嗎？"沈芳菲低聲問。

小桃點點頭，從床下取出一個包袱："小姐的衣服奴婢已經改好了，穿上后跟奴婢的身形差不多。這是奴婢攢的幾兩銀子，路上用得著。"

沈芳菲打開包袱，里面是一套粗布衣裙，正是沈府丫鬟的打扮。她迅速換上，又將發(fā)髻拆開，重新梳成丫鬟常見的雙髻。

"小姐，把這個涂在臉上。"小桃遞來一盒深色的脂粉，"您的皮膚太白嫩，不像干粗活的。"

沈芳菲依言將臉和手都涂暗了些，果然看起來像個整日勞作的丫鬟了。兩人剛準備停當，就聽見樓下傳來喧鬧聲——宴席開始了。

"時候差不多了，"小桃深吸一口氣，"小姐，您先躲在屏風后面，等奴婢引開門口的婆子，您就趁機溜出去。"

沈芳菲拉住小桃的手："你一定要小心。若被發(fā)現，就說是我逼你的。"

小桃笑了笑，眼中閃過一絲沈芳菲看不懂的復雜神色："小姐放心，奴婢自有辦法。"

小桃換上沈芳菲的衣服，躺在床上蓋好被子，然后突然大聲呻吟起來："哎喲...好痛...我的肚子..."

門口的婆子立刻推門進來："小姐怎么了？"

"我...我肚子好痛...快去請大夫..."小桃模仿著沈芳菲的聲音，痛苦地蜷縮著。

一個婆子慌忙跑去找大夫，另一個則去稟告沈老爺。沈芳菲趁亂從屏風后溜出，低著頭快步穿過走廊。她的心砰砰直跳，生怕被人認出，但府中人人都在忙壽宴，沒人注意一個"丫鬟"的去向。

穿過三道院落，沈芳菲終于來到后花園的偏門。這里平日有家丁把守，但今晚果然如小桃所料，守衛(wèi)都去前院幫忙了。她顫抖著手撥開門閂，輕輕推開一條縫，側身擠了出去。

冷風撲面而來，沈芳菲卻感到無比暢快。她拉緊衣襟，沿著記憶中的小路向城外花海跑去。夜色如墨，只有一彎新月為她引路。

一個時辰后，沈芳菲的雙腳已經磨出血泡，但她不敢停歇。遠處，那片熟悉的柳樹林終于出現在視野中。她的心跳得更快了，不知是奔跑的緣故，還是即將見到心上人的激動。

柳樹下，一個修長的身影正來回踱步。聽到腳步聲，那人猛地轉身："芳菲？"

"明遠！"沈芳菲再也忍不住，飛奔過去撲進宋明遠懷中。他的胸膛溫暖堅實，心跳聲透過衣衫傳來，與她的一樣快。

"你真的來了..."宋明遠的聲音有些哽咽，雙臂緊緊環(huán)住她，"我擔心...擔心你出不來..."

沈芳菲仰起臉，月光下宋明遠的眉眼如畫，眼中滿是柔情。她突然想起什么，急忙問道："小桃呢？她沒跟你聯系嗎？"

宋明遠搖頭："自從三日前她來傳信后，我就再沒收到消息。她...還好嗎？"

"她假扮我躺在床上，引開守衛(wèi)..."沈芳菲的眼中涌出淚水，"若父親發(fā)現，不知會如何懲罰她..."

宋明遠輕撫她的背："小桃姑娘聰明伶俐，定能化險為夷。等我們安頓下來，再想辦法打聽她的消息。"

他從懷中取出一個小包袱："我準備了些干糧和盤纏，足夠我們走到鄰縣。我在那里有位同窗，可以暫時投靠。"

沈芳菲也取出小桃給她的銀兩："我這里也有些積蓄。"

兩人正說著，忽然一陣風吹過，柳枝輕擺，湖面泛起粼粼波光。宋明遠拉著沈芳菲的手走到湖邊，單膝跪地："芳菲，我宋明遠雖現在貧寒，但此生定不負你。待我考取功名，必風風光光娶你過門。"

沈芳菲也跪下來，與他相對："我不要什么風光大婚，只要與你在一起，粗茶淡飯也甘之如飴。"

宋明遠從懷中取出一物，在月光下閃閃發(fā)光——那是一枚精致的金鎖片，上面刻著繁復的紋樣。

"這是我母親留給我的，說是與我的身世有關。"宋明遠輕聲道，"我自幼隨養(yǎng)父長大，不知親生父母是誰。養(yǎng)父臨終前告訴我，這金鎖可能關系到一個大家族的秘密。"

沈芳菲驚訝地看著那枚金鎖："你是說...你可能不是普通人家的孩子？"

宋明遠苦笑："或許是吧。養(yǎng)父說我被遺棄在書院門口，身上除了這金鎖，還有一封信，說要我好好讀書，將來認祖歸宗。但信上沒有落款，這些年我也無從查起。"

沈芳菲握住他的手："不管你是誰，我愛的是你這個人，不是你的家世。"

宋明遠眼中閃爍著感動的光芒，正要說什么，突然臉色一變："有人來了！"

遠處傳來嘈雜的人聲和火把的光亮。沈芳菲驚恐地發(fā)現，那是沈府的家丁，還有...趙家的侍衛(wèi)！

"快走！"宋明遠拉起沈芳菲就往柳林深處跑，但追兵已經發(fā)現了他們。

"在那里！別讓他們跑了！"一個粗獷的聲音吼道。

箭矢破空而來，宋明遠猛地將沈芳菲護在身下。一支箭深深扎入他的肩膀，鮮血頓時染紅了青衫。

"明遠！"沈芳菲尖叫著扶住他搖搖欲墜的身體。

"跑...芳菲...快跑..."宋明遠強撐著站起來，擋在她面前。

十幾個手持火把的壯漢已經將兩人團團圍住。為首的正是趙家公子趙世杰，他冷笑著走上前："好一對癡情男女！沈芳菲，你以為逃得掉嗎？"

沈芳菲護在宋明遠身前，怒視趙世杰："趙公子，我與你無冤無仇，為何苦苦相逼？"

趙世杰一把抓住她的手腕："無冤無仇？你父親收了我趙家十萬兩聘禮，現在想反悔？做夢！"他轉向受傷的宋明遠，眼中閃過狠毒，"至于這個窮書生，敢碰我趙世杰的女人，活得不耐煩了！"

"住手！"沈芳菲掙脫趙世杰的手，"你若敢傷害他，我立刻死在你面前！"

趙世杰愣了一下，隨即獰笑："帶回去！把這書生關進大牢，至于沈小姐...好好'照顧'，別讓她做傻事。"

兩個壯漢上前架起已經半昏迷的宋明遠，另一個則粗暴地抓住沈芳菲的手臂。她絕望地掙扎著，眼睜睜看著心上人被拖走，鮮血在草地上留下一道刺目的痕跡。

就在此時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。一個威嚴的聲音喝道："住手！光天化日之下，竟敢強搶民女！"

所有人都愣住了。只見一隊身著官服的人馬疾馳而來，為首的是一名四十多歲的中年男子，面容威嚴，腰間佩劍。

趙世杰臉色一變，連忙拱手："這位大人，在下趙家趙世杰，正在處理家務事..."

"家務事？"那官員冷笑，"我親眼看見你們持械傷人，還強擄女子，這算什么家務事？"他一揮手，"全部拿下！"

沈芳菲趁機掙脫鉗制，撲到宋明遠身邊："明遠！明遠你醒醒！"

那官員下馬走過來，看到宋明遠的臉時，突然神色大變："這...這位公子是..."

他的目光落在宋明遠腰間露出的玉佩上，更是渾身一震，立刻命令隨從："快！把這位公子抬上馬車，速回府衙請最好的大夫！"

沈芳菲又驚又喜："大人認識明遠？"

官員深深看了她一眼："姑娘是..."

"我是他的未婚妻。"沈芳菲堅定地說。

官員點點頭："姑娘請隨我們一同回府。這位公子...他的身份恐怕不簡單。"

趙世杰在一旁叫嚷："你們知道我是誰嗎？我爹是..."

"閉嘴！"官員厲聲喝道，"你爹就是當朝宰相，今日也救不了你！來人，全部押回大牢！"

沈芳菲跟著官員的馬車，心中充滿疑惑和希望。宋明遠的身世之謎，似乎就要揭開了...

三、

府衙內燈火通明，沈芳菲坐在偏廳，雙手緊握，指甲深深陷入掌心。隔壁房間傳來大夫和那位鄭大人低聲交談的聲音，偶爾夾雜著宋明遠痛苦的呻吟。每一絲聲響都像針一樣扎在她心上。

"姑娘請用茶。"一個衙役端來熱茶，態(tài)度恭敬得不像對待普通民女。

沈芳菲勉強點頭致謝，卻一口也喝不下。她的目光不斷飄向門口，期盼著有人來告訴她宋明遠的情況。

終于，鄭大人掀簾而入。這位不怒自威的官員此刻眉頭緊鎖，卻在看到沈芳菲時露出一絲溫和："姑娘不必過憂，宋公子的箭傷已處理妥當，未傷及要害，靜養(yǎng)些時日便無大礙。"

沈芳菲長舒一口氣，眼淚奪眶而出："多謝大人相救之恩！不知大人為何..."

"姑娘是想問，本官為何認得宋公子？"鄭大人撫須沉吟片刻，突然問道，"姑娘可知宋公子身上那枚玉佩的來歷？"

沈芳菲從懷中取出宋明遠送她的定情信物："可是這枚？明遠說這是他祖?zhèn)髦铩?

鄭大人一見玉佩，眼中精光暴漲，竟起身鄭重行禮："果然是它！十五年了，老夫終于找到了！"

"大人這是..."沈芳菲驚得站起身。

鄭大人示意她坐下，聲音壓得極低："姑娘與宋公子情深義重，有些事也不瞞你了。宋公子并非普通書生，他是十五年前被奸臣所害的忠良之后——宋大將軍的獨子！"

沈芳菲瞪大眼睛，手中的玉佩差點滑落："這...這怎么可能？明遠說他自幼隨養(yǎng)父長大..."

"當年宋將軍被誣陷通敵叛國，滿門抄斬。宋夫人臨刑前將襁褓中的幼子托付給心腹帶走，自己則..."鄭大人嘆息一聲，"后來先皇察覺此案有冤，暗中派人尋找宋家血脈，卻始終杳無音信。這枚玉佩是當年先皇賜給宋將軍的信物，天下僅此一枚。"

沈芳菲腦中一片混亂，忽然想起宋明遠曾提到的金鎖："大人，明遠還有一枚金鎖，他說可能與身世有關..."

鄭大人激動地拍案而起："金鎖何在？"

"應該還在明遠身上..."

不等她說完，鄭大人已大步走向內室。沈芳菲連忙跟上，在門口卻停住了腳步——宋明遠正半臥在榻上，臉色蒼白如紙，肩上纏著厚厚的繃帶。見她進來，他黯淡的眼睛頓時亮了起來。

"芳菲...你沒事吧？"他的聲音虛弱卻充滿關切。

沈芳菲鼻尖一酸，快步走到床前握住他的手："我沒事，倒是你..."

鄭大人輕咳一聲："宋公子，可否讓老夫看看你那枚金鎖？"

宋明遠警覺地看了他一眼，又詢問地看向沈芳菲。見她點頭，才艱難地從懷中取出那枚金鎖。鄭大人接過金鎖，仔細端詳上面的紋路，突然老淚縱橫："果然是宋家小公子！這金鎖是當年宋夫人特意為公子打造的，內側應該刻有'永懷'二字。"

宋明遠渾身一震："大人如何知曉？這二字連養(yǎng)父都不曾提過..."

鄭大人單膝跪地，鄭重行禮："老臣鄭毅，曾任宋將軍帳下參軍，這些年來一直奉皇命暗中尋找公子下落。今日得見，實乃天意！"

沈芳菲看著宋明遠震驚的表情，輕輕捏了捏他的手："明遠，這位鄭大人說你是宋大將軍的兒子..."

"不可能..."宋明遠喃喃道，"若我真是忠良之后，為何會被遺棄在書院門口？養(yǎng)父又為何從不提及？"

鄭大人嘆息："當年護送你出逃的宋家舊部想必遭遇不測，不得已才將公子托付給陌生人。至于公子的養(yǎng)父，或許根本不知你的真實身份。"

就在這時，外面突然傳來一陣喧嘩。一個衙役慌張跑進來："大人，不好了！趙宰相親自帶人圍了府衙，說要提拿傷害他公子的兇犯！"

鄭大人臉色一沉："好個趙家，竟敢如此猖狂！"他轉向宋明遠，"公子有所不知，當年構陷宋將軍的，正是如今權傾朝野的趙氏一族！"

宋明遠眼中燃起怒火，掙扎著要起身："我要當面質問那趙宰相！"

沈芳菲連忙按住他："你的傷..."

"不必著急。"鄭大人從懷中取出一道黃絹，"老夫奉皇命查訪宋家舊案，有圣旨在此，看那趙老賊敢如何！"

公堂之上，趙宰相一身紫袍，面容陰鷙。他身后站著包扎著手臂的趙世杰，以及數十名帶刀侍衛(wèi)。鄭大人毫不畏懼，昂首闊步走到堂上，將圣旨恭敬置于案頭。

"趙相爺，深夜帶兵圍困府衙，是要造反嗎？"鄭大人冷聲道。

趙宰相瞇起眼睛："鄭大人言重了。犬子遭人刺殺，本相只是來討個公道。"他目光掃向被沈芳菲攙扶出來的宋明遠，突然瞳孔一縮，"這人是..."

"這位是宋大將軍遺孤宋明遠，也是圣上密旨要尋的人。"鄭大人一字一頓道，"趙相爺，您看著可眼熟？"

趙宰相臉色瞬間慘白，后退半步："不可能...宋家早就..."

"早就被你們滅門了是嗎？"宋明遠掙脫沈芳菲的攙扶，挺直腰板站在堂中，盡管臉色蒼白，氣勢卻絲毫不弱，"蒼天有眼，讓我活了下來，今日便是討還血債之時！"

趙世杰在一旁叫嚷："爹，別聽他們胡說！這小子分明是個窮書生，怎么可能是..."

"閉嘴！"趙宰相厲喝一聲，隨即強作鎮(zhèn)定，"鄭大人，單憑一個長相相似之人和一枚玉佩，就想翻十五年前的舊案？未免太兒戲了。"

鄭大人冷笑："趙相爺莫非忘了，當年宋夫人在獄中曾寫下血書，藏在金鎖之中？"

宋明遠聞言，猛地想起什么，從金鎖暗格中取出一塊泛黃的絹布——那是養(yǎng)父臨終前交給他的，說是母親遺物。他一直未曾打開看過。

鄭大人接過絹布，當眾展開，朗聲讀道："'妾身將死，唯念幼子。若得天佑，望有朝一日能洗刷我宋家冤屈。夫君忠心為國，卻遭趙賊陷害...'"讀到這里，鄭大人抬頭直視趙宰相，"后面還有趙相爺當年勾結外敵、栽贓陷害的證據，要老夫繼續(xù)念嗎？"

趙宰相面如死灰，突然獰笑道："就算如此又如何？如今朝中大半是我的人，你們以為能活著到京城嗎？"

"趙相爺這是要抗旨？"鄭大人拍了拍圣旨，"明日老夫便護送宋公子進京面圣，沿途自有御林軍護衛(wèi)，不勞相爺費心。"

趙宰相陰冷地掃視眾人，最后目光落在沈芳菲身上："沈姑娘，你可想清楚了。跟一個將死之人走，還是做我趙家的媳婦？"

沈芳菲毫不猶豫地站到宋明遠身邊："我生是宋家人，死是宋家鬼。"

趙宰相怒極反笑："好！很好！那我們走著瞧！"說完拂袖而去，趙世杰惡狠狠地瞪了宋明遠一眼，也跟著離開。

待趙家人走遠，鄭大人立刻下令加強戒備，同時安排明日啟程事宜。沈芳菲扶著宋明遠回到內室，憂心忡忡："明遠，趙宰相不會善罷甘休的..."

宋明遠輕撫她的臉頰："別怕，有鄭大人在，我們一定能平安到達京城。"他凝視著沈芳菲的眼睛，"只是連累你了，本不該讓你卷入這是非中。"

沈芳菲搖頭，眼中含淚卻帶著笑："能與你共患難，是我的福分。"

夜深人靜，沈芳菲獨自在院中徘徊，難以入眠。忽然，她聽到墻根處傳來輕微的響動。警覺地望去，只見一個熟悉的身影翻墻而入——是小桃！

"小桃！"沈芳菲又驚又喜，連忙跑過去，"你怎么找到這里的？父親沒為難你嗎？"

小桃衣衫破爛，臉上還有淤青，顯然吃了不少苦頭。她緊緊抓住沈芳菲的手："小姐，我好不容易逃出來...老爺發(fā)現我?guī)湍优埽铧c打死我..."

沈芳菲心疼地抱住她："好妹妹，對不起，都是我連累了你。"

小桃卻搖頭，神色異常嚴肅："小姐，我來是要告訴您，趙家已經派了死士埋伏在去京城的路上，他們打算..."她突然看到沈芳菲腰間的玉佩，猛地瞪大眼睛，"這...這玉佩..."

"你認識？"沈芳菲疑惑地問。

小桃突然跪下，重重磕了個頭："少主在上，奴婢終于找到您了！"

沈芳菲一頭霧水："小桃，你這是..."

"小姐，不，少主，"小桃激動得語無倫次，"奴婢本名青柳，是宋家舊部陳護衛(wèi)之女。十五年前，我父親奉命護送少主逃出京城，途中遭遇追殺。父親重傷之際，將少主托付給一位教書先生，自己則...后來我輾轉被賣到沈府為婢，一直暗中尋找少主下落..."

沈芳菲震驚不已："你是說...明遠他..."

"正是！那日我在書坊見到少主，一眼就認出了他腰間的玉佩，那是宋家的傳家寶啊！"小桃淚流滿面，"所以我千方百計促成您與少主相見，就是希望..."

話音未落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。小桃臉色大變："不好！趙家的人來了！小姐快叫醒少主和鄭大人，我們必須立刻離開！"

沈芳菲慌忙跑回內室，推醒剛剛睡著的宋明遠。鄭大人也被驚醒，聽聞情況后當機立斷："立刻從后門走，馬車已經備好！"

一行人趁著夜色悄悄離開府衙，向城外疾馳。鄭大人安排了五輛一模一樣的馬車分頭行動，以迷惑追兵。沈芳菲、宋明遠和小桃同乘一輛，由鄭大人親自護送。

"前面就是青峰峽，過了峽谷就離開趙家勢力范圍了。"鄭大人指著前方險峻的山路，"到了驛站，會有御林軍接應。"

馬車在崎嶇的山路上顛簸前行，宋明遠因傷勢面色慘白，卻強撐著安慰沈芳菲："別怕，很快就安全了。"

沈芳菲握著他的手，突然感到一陣莫名的心悸。就在這時，小桃猛地掀開車簾："大人，前面有埋伏！"

話音未落，一支利箭破空而來，正中車夫咽喉。馬車頓時失控，向懸崖邊沖去。鄭大人大喊："保護宋公子！"

數十名黑衣人從兩側山崖躍下，箭如雨下。鄭大人的隨從紛紛中箭倒地。小桃一把拉開車門："小姐，少主，快跳車！"

宋明遠拉著沈芳菲跳下馬車，卻見前方道路已被黑衣人堵死。鄭大人拔劍護在他們身前："公子快走，老夫斷后！"

"一個都別想走！"為首的黑衣人冷笑一聲，揮手示意放箭。

千鈞一發(fā)之際，小桃突然沖上前，用身體擋住了射向宋明遠的箭："少主小心！"

"小桃！"沈芳菲尖叫著想去扶她，卻被宋明遠拉住。

"芳菲，跳崖！"宋明遠指著路邊看似陡峭實則有樹木緩沖的山坡，"這是唯一的生路！"

沈芳菲還在猶豫，一支箭已射中宋明遠后背。他悶哼一聲，強撐著拉起沈芳菲的手："相信我...跳！"

兩人縱身躍下山崖，耳邊是呼嘯的風聲和黑衣人的怒吼。下落過程中，宋明遠緊緊抱住沈芳菲，用身體護住她。他們不斷被樹枝刮擦，最終重重摔在一處突出的巖石上。

沈芳菲頭暈目眩，掙扎著爬起來，卻發(fā)現宋明遠已經昏迷不醒，后背插著那支箭，鮮血染紅了整片巖石。

"明遠！明遠！"她顫抖著呼喚，卻得不到任何回應。

遠處傳來搜山的喊聲和火把的光亮。沈芳菲咬著牙，將宋明遠拖到一處隱蔽的石縫中。她撕下衣袖為他簡單包扎，眼淚滴在他蒼白的臉上。

"你不能死...你不能死..."她低聲啜泣，"我們好不容易才..."

石縫外，腳步聲越來越近。沈芳菲屏住呼吸，緊緊抱住宋明遠冰冷的身體。就在這時，她發(fā)現宋明遠腰間的那枚金鎖在月光下微微發(fā)亮，鎖面上浮現出幾個之前從未見過的字跡——

"龍淵閣...密道..."

四、

金鎖上的字跡在月光下若隱若現，沈芳菲揉了揉眼睛，生怕是自己失血過多產生的幻覺。但那些字跡依然清晰可辨——"龍淵閣密道"四個小字下方，還有幾道細如發(fā)絲的紋路，像是地圖的一部分。

"龍淵閣..."沈芳菲低聲呢喃，突然想起小時候聽祖母提過，城外三十里的青峰山深處有座廢棄的皇家別院，就叫龍淵閣。據說那里是先帝為寵妃修建的避暑行宮，后來因故荒廢了。

石縫外，追兵的腳步聲越來越近，火把的光亮已經能照到沈芳菲藏身之處的邊緣。她屏住呼吸，將宋明遠往石縫深處又拖了拖。他的呼吸微弱得幾乎察覺不到，后背的箭傷仍在滲血。

"搜仔細點！活要見人，死要見尸！"一個粗獷的聲音在不遠處響起。

沈芳菲咬緊下唇，手指無意識地摩挲著金鎖。突然，她想起小桃臨死前塞給她的半塊玉玦。顫抖著從懷中取出，只見玉玦上也有類似的紋路。她試著將玉玦與金鎖拼合——

"咔嗒"一聲輕響，兩件器物完美地契合在一起，那些細小的紋路頓時連成了一幅微縮地圖，指向青峰山深處的某個位置。

"原來如此..."沈芳菲恍然大悟，小桃早就知道宋明遠的身份，這玉玦是她一直保管的關鍵信物。

外面的搜索聲漸漸遠去，沈芳菲知道這只是暫時的。她必須想辦法帶著宋明遠離開這里，前往龍淵閣。但以她一人之力，如何能搬動一個昏迷不醒的成年男子？

就在她絕望之際，石縫深處傳來一陣輕微的咳嗽聲。

"明遠？"沈芳菲急忙爬過去，只見宋明遠的眼皮微微顫動，似乎要醒過來。

"芳...菲..."他的聲音虛弱得如同蚊蚋，卻讓沈芳菲瞬間淚如雨下。

"我在這兒，我在這兒！"她緊緊握住他的手，"你別動，傷口會流血的。"

宋明遠的眼神渙散，卻掙扎著說道："金鎖...地圖...龍淵閣..."

"我看到了，我拼出了地圖！"沈芳菲急切地說，"但我們怎么去？你傷得這么重..."

宋明遠艱難地抬起手，指向自己的腰間："信號...煙花...鄭大人..."

沈芳菲這才發(fā)現他腰間掛著一個小竹筒。她小心翼翼地取下來，按照宋明遠微弱的指示，拉開引信。

"嗖——砰！"一道紅光沖天而起，在夜空中炸開成一朵梅花的形狀。

"現在...躲好..."宋明遠說完這幾個字，又陷入了昏迷。

沈芳菲緊緊抱住他，警惕地聽著外面的動靜。果然，信號煙花引來了追兵的注意，腳步聲再次向這邊聚集。她絕望地閉上眼睛，準備迎接最后的時刻。

"在那里！"一個陌生的聲音突然響起，緊接著是兵刃相接的聲音和慘叫聲。

沈芳菲鼓起勇氣從石縫中窺視，只見一隊身著黑衣的武士正在與趙家死士交戰(zhàn)，手法干凈利落，幾個回合就將那些追兵斬殺殆盡。

"宋公子！沈姑娘！"為首的黑衣人高聲呼喚，"鄭大人派我等前來救援！"

沈芳菲猶豫片刻，但想到宋明遠命在旦夕，也顧不得許多了："在這里！宋公子受傷了！"

黑衣人們迅速圍攏過來，其中一人檢查了宋明遠的傷勢后，從懷中取出一個小瓷瓶："這是御醫(yī)特制的金瘡藥，先穩(wěn)住公子的傷勢。"他又轉向沈芳菲，"姑娘可有受傷？"

沈芳菲搖頭，急切地問："鄭大人怎么樣了？小桃她..."

黑衣人神色一黯："鄭大人身中數箭，但無性命之憂，已經先行前往龍淵閣。那位丫鬟姑娘...已經歿了。"

盡管早有預料，沈芳菲還是感到一陣撕心裂肺的疼痛。小桃，不，應該是青柳，為了保護他們付出了生命的代價。

"我們必須立刻前往龍淵閣，"黑衣人低聲道，"趙家已經調集了大批人手封鎖了這一帶。"

他們用樹枝和衣物制作了簡易擔架，小心地將宋明遠抬上去。沈芳菲堅持要走在擔架旁，一路上緊握著宋明遠冰涼的手。

"他到底是誰？"沈芳菲終于問出了心中的疑惑，"為什么趙家不惜一切代價要殺他？"

黑衣人沉默片刻，似乎在權衡該說多少："宋公子不僅是宋將軍的遺孤，更是...當朝圣上流落在外的血脈。"

"什么？"沈芳菲驚得停下了腳步。

"十五年前，圣上微服私訪時與宋將軍的妹妹有一段情緣，后來宋小姐有了身孕，恰逢宋家遭難..."黑衣人壓低聲音，"此事極為隱秘，連趙宰相最初都不知道他要殺的是皇家血脈。后來先皇察覺此事，暗中派人調查，才逐漸拼湊出真相。"

沈芳菲腦中一片混亂，所以宋明遠不僅是忠良之后，還是...皇子？

一行人沿著隱秘的山路前行，途中幾次險些遭遇趙家的巡邏隊伍。宋明遠的情況時好時壞，有次甚至停止了呼吸，幸虧隨行的醫(yī)者及時施救才緩過來。

天蒙蒙亮時，他們終于來到一處隱藏在瀑布后的山洞前。

"龍淵閣密道，"黑衣人指著山洞，"從這里可以直通龍淵閣內部，趙家的人找不到。"

洞內潮濕陰暗，沈芳菲深一腳淺一腳地跟在擔架后面。不知走了多久，前方突然出現一絲光亮。穿過一道石門后，眼前豁然開朗——他們站在一個寬敞的石室中，四周點著長明燈，鄭大人正坐在中央的石桌旁，肩上纏著繃帶。

"公子！"見宋明遠被抬進來，鄭大人立刻起身，臉上寫滿擔憂。

醫(yī)者們迅速將宋明遠安置在石室一角的床榻上，開始處理他的箭傷。沈芳菲站在一旁，雙手緊握，指甲深深陷入掌心卻渾然不覺。

"箭頭有毒，"為首的醫(yī)者沉聲道，"必須立刻解毒，否則公子撐不過今日。"

沈芳菲雙腿一軟，險些跪倒在地。鄭大人扶住她："姑娘莫急，龍淵閣內有先帝留下的靈藥，可解百毒。"

他親自從石室暗格中取出一個玉盒，里面是一枚紫色的藥丸。醫(yī)者將藥丸研碎，混入清水灌入宋明遠口中。

"現在只能聽天由命了，"鄭大人嘆息道，"這毒是趙家秘制的'七日斷魂散'，若非有先帝留下的'紫金丹'，恐怕..."

沈芳菲跪在宋明遠榻前，輕輕撫摸他蒼白的臉龐："他一定會挺過來的，他必須..."

時間一分一秒地過去，石室中靜得可怕。突然，宋明遠的手指微微動了一下，接著是劇烈的咳嗽。

"明遠！"沈芳菲驚喜地呼喚。

宋明遠的眼皮顫動著，終于緩緩睜開。他的目光先是茫然地掃過石室，最后落在沈芳菲臉上，嘴角微微上揚："芳菲...你...沒事..."

沈芳菲再也忍不住，伏在他胸前痛哭起來。鄭大人和其他人識趣地退到石室另一端，給他們留出私人空間。

"我以為...我要失去你了..."沈芳菲抽泣著說。

宋明遠虛弱地抬起手，輕撫她的發(fā)絲："我不會...丟下你..."他環(huán)顧四周，"這是...龍淵閣？"

沈芳菲點點頭，壓低聲音："明遠，鄭大人說你是...是皇上的..."

宋明遠閉上眼睛，長嘆一口氣："我知道..."

"你知道？"沈芳菲震驚地看著他。

"養(yǎng)父臨終前...告訴了我一些事，"宋明遠艱難地說道，"但我...不想卷入權力斗爭...所以選擇隱瞞..."他睜開眼，直視沈芳菲，"我只想...做個普通人...和你..."

沈芳菲握緊他的手："不管你是誰，我愛的只是你這個人。"

宋明遠露出一絲微笑，卻又突然皺眉："趙家...不會放過我們...你必須...先離開..."

"不！"沈芳菲堅決地搖頭，"我絕不會丟下你！"

就在這時，鄭大人匆匆走來："公子，姑娘，我們得立刻轉移。趙家不知從何處得知了龍淵閣的位置，正帶兵趕來。"

宋明遠掙扎著要起身："鄭大人...帶芳菲走...我拖住他們..."

"不行！"沈芳菲和鄭大人異口同聲地反對。

鄭大人沉聲道："公子，您身上流淌著皇室血脈，肩負著為宋家平反的重任，絕不能有閃失。"他轉向沈芳菲，"姑娘，石室后有密道可通山下，老夫已安排人手接應。請帶公子先行離開，老夫斷后。"

沈芳菲剛要說話，外面突然傳來一陣喊殺聲和兵刃相接的聲音。鄭大人臉色大變："來得這么快！快走！"

幾名黑衣人沖進來，攙扶起宋明遠就往石室后方跑。沈芳菲緊跟在后，回頭看了一眼——鄭大人拔出佩劍，帶著剩余的死士沖向入口處，背影決絕而悲壯。

密道狹窄幽暗，眾人屏息疾行。宋明遠雖然清醒，但傷勢嚴重，幾乎是被半拖著前進。沈芳菲不時回頭，生怕追兵趕來。

"前面就是出口，"領路的黑衣人低聲道，"山下有馬車等候，可直接前往京城。"

就在他們即將到達出口時，身后突然傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲。

"他們發(fā)現密道了！快走！"

黑衣人分成兩批，一批繼續(xù)護送宋明遠和沈芳菲，另一批轉身迎敵。沈芳菲聽到身后傳來慘烈的廝殺聲，卻不敢回頭，只能扶著宋明遠加快腳步。

終于，他們沖出了密道出口。清晨的陽光刺得人睜不開眼，兩輛馬車果然等候在樹林中。沈芳菲和宋明遠被扶上其中一輛，黑衣人揚鞭催馬，馬車立刻飛馳而去。

"其他人..."沈芳菲透過車窗回望，卻見密道出口處已經燃起熊熊大火。

"他們點燃了密道，與追兵同歸于盡了..."駕車的黑衣人沉痛地說。

沈芳菲轉向宋明遠，只見他緊閉雙眼，淚水從眼角滑落。她知道，這些為他犧牲的人，都是宋家舊部或皇上的密探，他們用生命保護著這個流落民間的皇子。

馬車在山路上顛簸前行，宋明遠因傷勢過重再次陷入昏迷。沈芳菲緊握著他的手，生怕一松開就會永遠失去他。

突然，馬車猛地一頓，接著是馬匹的嘶鳴聲。黑衣人厲聲喝道："有埋伏！"

箭矢如雨般射來，一支箭穿透車簾，擦著沈芳菲的臉頰釘在車廂上。她聽到車外黑衣人倒地的聲音，接著是雜亂的腳步聲逼近。

"芳菲..."宋明遠不知何時醒了過來，眼神異常清明，"記住...龍淵閣地下...有先帝留下的..."

話未說完，車簾被粗暴地掀開，幾個蒙面人持刀而立。宋明遠不知哪來的力氣，突然推開沈芳菲，自己撲向那些刺客："跑！芳菲，快跑！"

沈芳菲被推下馬車，跌入路邊的草叢中。她眼睜睜地看著宋明遠被幾個刺客拖出馬車，其中一人舉起了明晃晃的長刀...

"不！"沈芳菲撕心裂肺地喊道。

就在這千鈞一發(fā)之際，一支羽箭破空而來，正中那舉刀刺客的咽喉。緊接著，整齊的馬蹄聲如雷鳴般響起，一隊身著明光鎧的騎兵從山路拐角處沖出，為首的旗幟上赫然繡著一個大大的"御"字。

"御林軍！是御林軍！"刺客們驚慌失措，紛紛逃竄。

沈芳菲掙扎著爬起來，向宋明遠跑去。她看到他被一名刺客拖著往樹林里退，那名刺客的刀架在他的脖子上。

"站住！再靠近我就殺了他！"刺客厲聲威脅。

御林軍停下腳步，為首的將領高聲道："放開宋公子，饒你不死！"

刺客獰笑道："趙相爺有令，寧可殺錯不可放過！"說著，他手中的刀就要用力——

"嗖！"又是一箭，這次是從樹林深處射來，精準地貫穿了刺客的太陽穴。刺客瞪大眼睛，緩緩倒下。

沈芳菲不顧一切地沖上前，抱住搖搖欲墜的宋明遠。他的脖子上已經有一道血痕，但所幸傷口不深。

"芳菲..."宋明遠虛弱地喚道，然后徹底昏死過去。

御林軍迅速圍攏過來，為首的將領單膝跪地："末將御林軍統(tǒng)領周震，奉圣上密旨迎接宋公子入京。姑娘是..."

"我是他的未婚妻，"沈芳菲緊緊抱著宋明遠，警惕地看著這些突然出現的救兵，"你們如何證明身份？"

周震從懷中取出一塊金牌，上面刻著與宋明遠金鎖上一模一樣的紋樣："此乃圣上親賜的龍紋令，與宋公子身上的金鎖是一對信物。"

沈芳菲這才稍稍放松，但仍不放心："明遠傷勢嚴重，需要立刻醫(yī)治..."

"姑娘放心，隨行有太醫(yī)。"周震一揮手，一名老者提著藥箱快步走來，"圣上已經知曉公子遇險之事，特命我等星夜兼程趕來。趙家的陰謀，該到頭了。"

太醫(yī)為宋明遠簡單包扎后，眾人將他抬上御林軍的馬車。沈芳菲剛要跟上，周震卻攔住了她："姑娘，圣旨只提到接宋公子一人..."

沈芳菲臉色煞白："大人是要我..."

周震搖頭："姑娘誤會了。末將的意思是，姑娘若隨公子同去，恐怕...朝中局勢復雜，公子此行兇險萬分..."

"我不怕，"沈芳菲堅定地說，"無論生死，我都要陪在他身邊。"

周震肅然起敬，側身讓開："姑娘請。"

馬車緩緩啟動，在御林軍的護衛(wèi)下向京城方向駛去。沈芳菲握著宋明遠的手，望著他蒼白如紙的臉龐，心中五味雜陳。她愛的這個人，不僅是忠良之后，還是當朝皇子。他們的未來，將不再只是兩個人的花前月下，而是卷入朝堂的血雨腥風...

馬車轉過一個彎，遠處巍峨的京城輪廓已經隱約可見。而在他們身后不遠處的山路上，一個蒙面人從樹叢中鉆出，望著遠去的馬車，眼中閃爍著陰冷的光芒...

五、

皇宮的朱紅色大門在沈芳菲面前緩緩打開，鎏金銅釘在陽光下閃爍著威嚴的光芒。御林軍的馬蹄聲在青石板上回蕩，驚飛了屋檐上的白鴿。沈芳菲緊握著昏迷中的宋明遠的手，心跳如擂鼓。

"姑娘不必緊張。"御林軍統(tǒng)領周震看出了她的不安，"圣上早已知道宋公子的存在，此次是特意派我等前去接應的。"

沈芳菲勉強點頭，目光卻無法從宋明遠蒼白的臉上移開。自從上次遇襲后，他就再沒醒來過，太醫(yī)說箭毒雖解，但失血過多，能否蘇醒全看天意。

馬車穿過重重宮門，最終停在一座精巧的殿宇前。幾名太監(jiān)早已候在階下，見馬車到來，立刻抬著軟轎迎上前。

"圣上在養(yǎng)心殿等候，請宋公子即刻覲見。"為首的老太監(jiān)尖聲道。

沈芳菲剛要跟隨，卻被攔下："這位姑娘請留步，圣上只見宋公子一人。"

周震上前解釋："李公公，這位沈姑娘是宋公子的未婚妻，一路守護公子不離不棄，還請通融。"

李公公瞇起眼睛打量沈芳菲片刻，突然壓低聲音："可是沈家的小姐？趙宰相正在滿城搜捕你，說你拐帶了他的兒媳。"

沈芳菲面色一白，卻挺直腰桿："民女與宋公子兩情相悅，何來拐帶一說？趙家強娶民女在先，追殺我們在后，還請公公明鑒。"

李公公意味深長地笑了笑："姑娘好膽識。罷了，隨老奴來吧，不過圣上若不見你，可莫要糾纏。"

太監(jiān)們小心地將宋明遠抬入殿中，沈芳菲緊隨其后。養(yǎng)心殿內沉香裊裊，明黃色的帳幔低垂，一位身著明黃常服的中年男子背對著門口，正在觀賞墻上的畫卷。

"陛下，宋公子到了。"李公公輕聲稟報。

那男子緩緩轉身，沈芳菲這才看清當今天子的容貌——眉宇間與宋明遠有七分相似，只是多了幾分威嚴與滄桑。皇帝的目光落在昏迷的宋明遠身上，瞬間柔和下來，甚至泛起一絲淚光。

"像，真像他母親..."皇帝喃喃道，伸手輕撫宋明遠的臉龐，卻在碰到他冰涼的皮膚時神色一變，"怎么傷得這么重？太醫(yī)！快傳太醫(yī)！"

一陣忙亂后，數名太醫(yī)為宋明遠會診，結論與之前相同——性命無礙，但何時蘇醒難以預料。皇帝坐在龍榻旁，親自為宋明遠掖了掖被角，這才注意到跪在一旁的沈芳菲。

"你就是沈家的姑娘？抬起頭來。"

沈芳菲抬頭，不卑不亢地迎上皇帝的目光。皇帝打量她片刻，忽然問道："你可知明遠的身世？"

"民女只知他是宋將軍遺孤，也是...也是陛下的血脈。"沈芳菲謹慎地回答。

皇帝長嘆一聲，從懷中取出一塊與宋明遠金鎖一模一樣的信物："十五年前，朕微服私訪時與宋將軍的妹妹相識相知。后來宋家遭趙構陷害，滿門抄斬。宋夫人臨刑前將剛出生的明遠托付給心腹帶走...這些年，朕一直在暗中尋找他。"

沈芳菲想起鄭大人和小桃的犧牲，心中一痛："陛下，鄭大人和小桃...不，是青柳，他們?yōu)榱吮Ｗo明遠..."

"朕知道，"皇帝眼中閃過一絲痛色，"他們都是忠臣義士，朕會厚加撫恤。"他頓了頓，"沈姑娘，你可知明遠此次回京，將面臨什么？"

沈芳菲搖頭，卻聽皇帝沉聲道："趙家把持朝政多年，若知道明遠是朕的血脈，必定不惜一切代價除掉他。朕本想讓他在民間平安度日，但如今..."

"陛下是要認回明遠？"沈芳菲心跳加速。

皇帝沒有直接回答，而是反問："若明遠恢復皇子身份，你當如何？"

沈芳菲深吸一口氣："民女只愿明遠平安喜樂。若他為皇子，民女不敢高攀；若他仍是書生，民女愿追隨天涯。"

皇帝凝視她良久，忽然笑了："好個癡情女子。起來吧，朕準你留在明遠身邊照料。至于其他...等他醒來再說。"

三日后，宋明遠終于睜開了眼睛。映入眼簾的是陌生的錦繡帳頂，和沈芳菲喜極而泣的臉。

"這是...哪里？"他的聲音嘶啞得幾乎聽不清。

沈芳菲連忙扶他喝下溫水，輕聲解釋了一切。當聽到自己身在皇宮，皇帝已確認他的身份時，宋明遠的表情復雜至極。

"芳菲，我..."他握住沈芳菲的手，眼中滿是憂慮。

"我知道，"沈芳菲溫柔地打斷他，"不管你做何選擇，我都支持你。"

正當兩人相視無言時，殿外突然傳來急促的腳步聲和太監(jiān)的驚呼："陛下遇刺！快傳太醫(yī)！"

宋明遠聞言，不顧傷勢猛地坐起："怎么回事？"

一個小太監(jiān)慌慌張張跑進來："宋公子，不好了！趙宰相在宮宴上突然發(fā)難，用毒箭射傷陛下！御林軍已經控制住局面，但陛下...陛下情況危急！"

宋明遠臉色瞬間慘白，強撐著要下床："帶我去見陛下！"

沈芳菲知道攔不住他，只好扶著他跟隨小太監(jiān)匆匆趕往乾清宮。殿內一片混亂，太醫(yī)們圍在龍榻前忙作一團，幾位大臣跪在一旁，神色惶恐。

"讓開！讓我過去！"宋明遠推開阻攔的侍衛(wèi)，踉蹌著撲到龍榻前。

皇帝面色鐵青，胸口插著一支箭，箭身烏黑，顯然是淬了劇毒。他看到宋明遠，渾濁的眼中閃過一絲欣慰，艱難地抬起手："你...來了..."

宋明遠握住那只手，聲音哽咽："陛下...父親...您一定要撐住！"

皇帝虛弱地搖頭："趙賊的毒...無解...朕的時間不多了..."他艱難地轉向一旁的大臣，"擬旨...宋明遠為朕之血脈...立為太子..."

大臣們面面相覷，卻無人敢違抗，立刻準備筆墨。皇帝又看向宋明遠："孩子...大周的江山...就交給你了..."

宋明遠淚如雨下，突然想起什么，轉向沈芳菲："芳菲，龍淵閣的秘方！你不是說..."

沈芳菲猛然記起在龍淵閣石室中看到的古籍記載，連忙道："需要百年靈芝、雪山蓮子和...和龍血！"

"宮中有前兩樣，"太醫(yī)急忙道，"但龍血..."

宋明遠毫不猶豫地取出隨身匕首，劃破手掌："用我的血！我是龍子龍孫，我的血應該有用！"

太醫(yī)不敢怠慢，立刻按沈芳菲說的方子配藥。一碗黑褐色的藥湯灌下去，皇帝的呼吸漸漸平穩(wěn)，面色也有了血色。

"有效！"太醫(yī)驚喜道，"陛下脫離危險了！"

殿內眾人長舒一口氣，宋明遠卻因失血和激動，再次昏了過去。

當宋明遠再次醒來時，已是次日傍晚。沈芳菲趴在床邊睡著了，眼角還掛著淚痕。他輕輕撫摸她的發(fā)絲，心中滿是柔情。

"醒了？"皇帝的聲音從門口傳來。他坐在輪椅上，由太監(jiān)推著進來，雖然虛弱，但精神已經好了許多。

宋明遠要起身行禮，被皇帝制止："不必多禮。朕是來謝你的救命之恩的。"

"陛下言重了，這是兒臣...這是我應該做的。"宋明遠有些不自在地說。

皇帝看了看仍在熟睡的沈芳菲，微微一笑："這姑娘三天三夜沒合眼，剛睡著不久。朕已經下旨赦免了沈家的所謂'罪過'，還升了沈老爺的官——雖然他是個糊涂父親。"

宋明遠感激地點頭，卻聽皇帝話鋒一轉："明遠，朕想正式認你為子，立你為太子，你意下如何？"

宋明遠沉默了。權力、地位、江山...這些是多少人夢寐以求的東西。但代價是什么？是失去自由，是卷入無休止的朝堂斗爭，是...可能失去沈芳菲。

"陛下，"他最終開口，"若我選擇做太子，能否與芳菲在一起？"

皇帝嘆息："朕知道你的心思。按祖制，太子妃需出身名門...但朕可以破例允許她做側妃。"

宋明遠搖頭："那我選擇放棄。我只要芳菲一人足矣。"

皇帝并不意外，反而露出贊許的微笑："朕就知道你會這么說。也罷，朕不勉強你。但你要知道，趙家雖已伏誅，朝中仍有他們的黨羽。你放棄皇子身份，朕就不能明目張膽地保護你了。"

"我明白，"宋明遠堅定地說，"我寧愿做一介布衣，與心愛之人相守到老。"

皇帝沉思片刻，忽然道："朕有個折中的辦法。朕可以保留你的皇子身份，但不公開，只記錄在皇室玉牒中。你與沈姑娘可歸隱田園，過你們想過的生活。若他日國家有需，你再回來相助，如何？"

宋明遠看向熟睡的沈芳菲，眼中滿是柔情："謝陛下恩典。"

三個月后，江南那片花海旁的柳樹下，多了一座簡樸的草堂。沈芳菲正在院中晾曬新采的草藥，忽然被人從背后抱住。

"猜猜我是誰？"宋明遠故意壓低聲音問。

沈芳菲笑著轉身，在他唇上輕啄一下："除了我的傻書生，還能是誰？"

宋明遠如今氣色紅潤，早已不見當初的蒼白虛弱。他拉著沈芳菲的手走到湖邊，變戲法似的從懷中取出一對紅燭和兩支香。

"今日是什么特別的日子嗎？"沈芳菲好奇地問。

"今日，我想在天地見證下，正式娶你為妻。"宋明遠認真地說，"沒有繁文縟節(jié)，只有你我二人和這片花海。"

沈芳菲眼中泛起淚光，輕輕點頭。兩人在柳樹下拜了天地，又對著京城方向拜了皇帝，最后夫妻對拜。沒有賓客，只有微風拂過花海的聲音為他們祝福。

當晚，草堂內紅燭高燒。宋明遠取出一封信遞給沈芳菲："陛下派人送來的賀禮。"

沈芳菲展開信箋，里面除了一些金銀地契外，還有一道密旨——封宋明遠為"逍遙王"，不參與朝政但享親王俸祿，可在緊急時刻調動地方官兵。

"看來陛下還是放心不下你。"沈芳菲笑道。

宋明遠將信箋投入燭火："這些都不重要。重要的是..."他深情地望著沈芳菲，"我終于能與你過上平靜的生活了。"

燭光下，兩人的影子交疊在一起，久久不分。

而在京城的高墻內，皇帝站在御花園中，望著南方的星空，對身旁的心腹太監(jiān)道："那孩子像他母親，不愛權勢愛自由。也罷...只要他平安喜樂，朕就安心了。"

太監(jiān)小心翼翼地問："陛下，若他日太子人選..."

皇帝微微一笑："朕還年輕，不急。況且...明遠雖不在宮中，但他的子孫后代，總有愿意回來的。"

一陣風吹過，御花園中的花瓣紛紛揚揚，如同那年江南的花雨，見證著一段跨越身份與地位的真摯愛情。