1955年，北京軍區副司令員一職出現空缺，請示毛主席由誰來擔任，主席腦海中浮現出一個特別的人，問道：“當年那個違抗軍令的王瘋子在哪？”被毛主席稱為“王瘋子”的人叫王近山，是開國中將，他從一個貧苦農家子弟成長為叱咤風云的軍事將領，其經歷堪稱傳奇。

王近山1915年出生于湖北黃安（今紅安）的一個貧農家庭，他8歲就開始下地干活，13歲給地主放牛。直到1930年，他15歲時命運才出現轉折；當年，王近山加入了紅軍，開啟了他的革命生涯。

入伍不久，王近山就在一次戰斗中聞名，戰斗到肉搏時，他與一名體格健壯的敵人展開激烈搏斗，盡管身材瘦小，王近山卻毫不畏懼，用盡全身力氣與敵人纏斗。最后，兩人從山上滾下，敵人當場斃命，而王近山卻奇跡般地活了下來，只是頭部留下了一個碗口大的傷疤，他也贏得了"王瘋子"的綽號。

從此，王近山在戰斗中不斷創造奇跡，立下赫赫戰功，他的軍事才能也得到組織賞識；20歲那年，他就被晉升為師長，成為紅四方面軍最年輕的師長之一。王近山不但殺敵像“瘋子”，他的性格也如其綽號一樣瘋狂，常常不按常理出牌，甚至不惜違抗軍令。

在長征途中，為了生存，沒有管住部下搶糧行為，從師長降為營長，這次挫折并沒有打倒他，反而磨練了他的意志?？谷諔馉幦姹l后，王近山再度受到重用，擔任八路軍772團副團長，769團團長，上級是陳賡將軍，盡管王近山性格桀驁不馴，但對陳賡卻格外敬畏。

1943年，日軍對太岳地區展開大規模掃蕩，王近山奉命率領部隊到延安保衛中共中央。在執行任務時，他再次展現了其“瘋狂”的一面。出發前，陳賡再三叮囑他途中不要戀戰，可當王近山得知附近有日軍"肥肉"可以吃時，果斷違抗軍令，在山西臨汾的韓略村設伏，全殲了120名日軍。

這支日軍是日軍華北司令岡村寧次派來的"戰地觀摩團"，其中包括一名少將旅團長和六個大佐聯隊長。這次“違抗軍令”，不僅沒有給王近山帶來處罰，反而贏得毛主席的贊賞，主席稱贊他"有勇有謀，打了個漂亮仗"。

在個人生活中，王近山也也展現了其“瘋狂”的一面。他與妻子韓岫巖曾恩愛多年，共同度過了戰火紛飛的歲月，后來，竟然因為小姨子的介入而與妻子離婚。組織雖然批準王近山離婚，但也給予了嚴厲處罰，被開除黨籍，軍銜從中將降為大校，撤銷所有職務，下放到河南周口的農場當副場長。

在中共"九大"期間，許世友向主席提起了王近山，主席雖然稱贊他“瘋得有水平”，但擔心“放虎歸山”，許世友卻愿意接收他擔任了南京軍區副參謀長。1978年5月10日，王近山因病去世，享年63歲。多年后，《王近山文集》出版，鄧小平為其題寫書名：一代戰將，可見鄧小平對王近山的高度評價。