第五兵團成立于1949年初，司令員是楊勇。當初二野在選擇兵團司令員的時候，楊勇這個位置是有些爭議的，尤其是“瘋子”王近山曾提出過意見，認為自己能力也是足夠的。不過劉鄧首長最終選擇了楊勇。楊勇是赫赫有名的“三楊”之一，革命年代戰功無數，建國后他參加了抗美援朝，擔任過志愿軍最后一任司令員。回國后，他擔任過北京軍區司令員，也在后來出任過解放軍副總參謀長，中共中央軍委常委、副秘書長等職。

第五兵團下轄三個軍，三位軍長都是非常厲害的戰將。不過他們的軍銜卻不同，而且三位最后的結局都讓人覺得意外。

16軍軍長尹先炳

尹先炳的名氣沒有王近山大，但他的確也是二野的一位猛將，實力不容小覷。

尹先炳1930年加入了紅軍，是賀老總的老部下了。不過那個時候他的名氣并不大。抗戰開始后，尹先炳任八路軍總部特務團團長，該團又稱“朱德警衛團”，參加開辟太行山根據地斗爭。后來，他成為了劉鄧大軍麾下一員。逐漸憑借彪悍硬朗的戰斗風格，成長為中野的一員戰將。

抗戰結束后，尹先炳因戰功就任晉冀魯豫軍區第一縱隊第二旅旅長。后來，晉冀魯豫野戰軍改稱中原野戰軍，晉冀魯豫野戰軍第一縱隊也改稱中原野戰軍第一縱隊，尹先炳由二旅旅長升任縱隊副司令員。1949年初，原1縱隊司令員楊勇升任兵團司令后，尹先炳接替了老上司的職務，并成為16軍第一任軍長。后來，他還擔任了兵團的副司令員。

建國后，尹先炳參加了抗美援朝，在這之后，尹先炳因為一些生活上的問題受到了處分。

1955年，二野的軍長基本上都是開國中將，唯獨尹先炳卻被授予了大校。他還在1956年被開除了黨籍。

此后，尹先炳曾擔任過中國人民解放軍政治學院院務部副部長。1982年底，在老首長楊勇、蘇振華的幫助下，準備讓尹先炳重新出山，出任北京軍區副司令員一職。然而，之后楊勇因病去世。尹先炳聽到消息后，也突發疾病沒多久就去世了。

17軍軍長王秉璋

王秉璋是開國中將，早年時期曾參加馮玉祥的部隊，中原大戰后，馮玉祥戰敗，隊伍被蔣介石收編。1931年，國民黨26軍被調往江西圍剿紅軍，我們知道隨后爆發了著名的寧都起義，王秉璋也在其中，并加入了紅軍隊伍。

抗日戰爭爆發后，他加入了八路軍115師，參與山東根據地的創建，見證了抗日戰爭的勝利。

抗戰后，王秉璋被任命為晉冀魯豫軍區第11縱隊司令員，后來又擔任中原野戰軍第11縱隊司令員。中原野戰軍改編為第二野戰軍，第11縱隊改編為第二野戰軍第17軍，秉璋又擔任第17軍軍長。

其實，建國后的王秉璋發展還是不錯的。他先是在空軍任職，擔任過參謀長以及第一副司令員。后來，王秉璋又到五院上任，開始主持中國的導彈研制工作，還擔任過院長一職。

九一三事件后，因為他與林彪的關系，黨內開始出現對王秉璋懷疑的聲音，這也導致王秉璋被停職審查，后被收審、關押了整整10年。到了1981年，王秉璋才獲釋。然而，直到他在2005年去世后，他的問題還沒有得到解決，所以他的遺體一直保存在醫院。直到12年后的2017年，遺體告別儀式才在301醫院舉行。

18軍軍長張國華

張國華未滿15歲就奔赴井岡山參加了王佐、袁文才的部隊，后該隊伍成為毛澤東、朱德領導的中國工農紅軍第四軍的一部。參加革命后，他先后當過戰士、司號員、基層連隊指揮員。

抗戰開始后，他隨部隊挺進敵后抗日戰場，縱橫于晉冀魯豫廣大地區，期間他也成為獨擋一面的軍政干部，先后擔任了八路軍115師黃河支隊政治委員、115師教導第4旅政治委員。

解放戰爭期間，他擔任過豫皖蘇軍區司令員，期間在建立人民政權，實行土地改革，組織財經活動，開展統戰工作，作出了很多努力。到了1949年初，他擔任了18軍的軍長，并且率部和平解放了西藏，把紅旗順利地插到了世界屋脊上。也贏得了一個美麗的稱號——“佛光將軍”。

此后，他更是成為了西藏軍區司令員，1955年西藏軍區升格為大軍區，他也是為數不多的中將司令員。

1967年，在為西藏奉獻17年后，由于身體原因，張國華調離了西藏，去了成都，先后擔任成都軍區第一政治委員、四川省委第一書記等職務。然而，長期在高原環境和高強度壓力下工作，張國華的身體越來越壞，他的高血壓、冠心病、支氣管炎等病癥反復發作。1972年2月20日，張國華在主持召開會議時發病，倒在會場，最終沒有搶救回來，年僅58歲。

張國華逝世后，周恩來總理親自前往北京西郊機場迎接張國華骨灰，含淚嘆惜：“中央正要用他的時候，他卻過早走了”。毛澤東主席對張國華的逝世深為痛惜，在之后的一次會議安排接見活動時感嘆：“再也見不到張國華了！”