1萬多年前滅絕的恐狼，最近“復活”了！？

如果你沒聽過恐狼，或許你見過《權力的游戲》中的冰原狼——它們毛色灰白，體型龐大強壯，可以像狗殺老鼠一樣輕松地撕掉人的臂膀，而它們的原型正是生活在幾萬年前的恐狼。

左邊是《權力的游戲》中的冰原狼，右邊是《權力的游戲》作者喬治·R·R·馬丁抱著恐狼寶寶的照片 | HBO; George R.R. Martin

最近，美國的一家生物公司Colossal Biosciences宣稱，通過基因技術，他們成功創造了3頭恐狼，讓它們從熒屏中和博物館走進了現實世界。

對了，他們還請到了喬治·R·R·馬丁來看狼，76歲的老爺子看到恐狼的時候哭了，之后還在自己的博客上發文宣稱：“冰原狼回來了！”

恐狼，又大又能打

恐狼和今天的狼有啥不一樣？

恐狼生活在距今大約12萬至1萬多年以前，是更新世美洲最常見、分布最廣的大型食肉動物之一，在1萬年前的第四紀滅絕事件時期消失。

1854年，人們在美國俄亥俄河發現了第一具恐狼化石，后來，科學家又陸續發現了更多的恐狼化石，其中最著名的出土地點在美國洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑，里面有大約3800具恐狼的骸骨。

灰狼（左）和恐狼（右）的骨架對比 | Mariomassone & Momotarou2012 / Wikimedia Commons

從化石看，恐狼的體型大于現存的灰狼，能達到2米長，體重約為50至80公斤。根據恐狼腿腳的比例，它們比灰狼矮一些，奔跑能力不如灰狼，不擅長長途奔襲捕獵。恐狼可能主要吃腐肉，或者捕獵一些大而笨重的獵物，這一點也在它們的骨骼上得到了印證——它們的骨骼上經常會出現傷痕，和灰狼捕獵大型獵物時身上留下的傷痕差不多。

恐狼的頭部和灰狼大體相似，但恐狼的下顎更大，它們化石常常有著大而磨損嚴重的牙齒，說明它們的咬合力比灰狼大得多，可以咬碎大型動物的骨頭。

恐狼（上）和灰狼（下）的頭骨對比，恐狼的下頜和牙齒大得多 | Tim Evanson / Wikimedia Commons

雖然長得有點像，但恐狼和狼的關系其實沒那么近。科學家花了100多年才發現恐狼不是狼。

在最初的研究中，由于恐狼和現存的灰狼相似性很高，科學家認為認為兩者可能擁有共同的祖先。灰狼和狗都屬于犬屬，恐狼也因此被歸入犬屬。

直到近幾年，科學家才發現，恐狼不能算作狼。

在2021年的一項研究中，科學家對5具恐狼化石的基因組進行了測序，結果發現，恐狼在約570萬年前就已經和灰狼的祖先分家，成為一個獨立的分支，它們和灰狼、郊狼之間都沒有基因流動的證據。

恐狼來源于美洲，并在美洲獨立演化，而灰狼、郊狼和豺的祖先來源于歐亞大陸，后來才到北美洲定居，恐狼和灰狼在形態上的相似性，其實是趨同演化的結果。根據這項研究，恐狼從犬屬中脫離了出來，被列入了獨立的恐狼屬——也就是說，恐狼不是狼，是恐狼。

恐狼是怎么“復活”的？

就是這樣一種已經消失了1萬多年的動物，最近被一家美國生物公司“復活”了。

Colossal Biosciences公司的研究人員從1.2萬年前的牙齒化石和7.2萬年前的頭骨化石上提取了恐狼DNA，又從灰狼的血液中提取了內皮祖細胞（EPC）。隨后，他們比對了恐狼和灰狼的基因，利用CRISPR基因編輯技術對灰狼的14個關鍵基因進行了20次編輯。

從頭骨化石上提取古代恐狼的DNA | Colossal Biosciences

這個恐狼聽著有點不正宗——為什么不直接把恐狼的DNA植入灰狼的基因組中呢？研究者也有過這樣的想法，但難度太高了，最后只好放棄。

從萬年前的骨骼化石中提取的DNA大多不純而且受損嚴重。試想一下，恐狼死后長期掩埋在土中，DNA隨著時間的推移而逐漸降解，而且，經過無數細菌和真菌的侵蝕，它們的骨骼表面不止有自身已經碎片化的DNA，還混雜著各種不同生物來源的DNA碎片。科學家就像在幾萬塊拼圖碎片中尋找零星線索，試圖構建出完整的畫面，無異于大海撈針。

于是，他們選擇找到恐狼現存關系最近的親戚——灰狼，根據灰狼的基因組進行逆向推理，在基因碎片中撈出那些恐狼特有的序列，然后在灰狼的基因組中找到決定毛發、體型等表型特征的關鍵基因，做出相應的修改，讓它們和恐狼的特征匹配。

編輯后的細胞核被移植到去核的卵子中，植入了代孕母犬的體內。

恐狼復活后，馬斯克在X上發布了2只恐狼寶寶趴在鐵王座上的圖片 | Elon Musk / X

用這樣的方法，去年10月，2只雄性恐狼幼崽羅慕路斯（Romulus）與雷穆斯（Remus）出生了。

這兩個名字來源于傳說中羅馬帝國的建造者，他們是一對由母狼養大的雙胞胎；今年1月又有一只雌性恐狼幼崽卡莉熙（Khaleesi）出生，這個名字來自于《權力的游戲》中的龍之母。

目前，3只小恐狼生活在美國一個800多萬平方米的生態保護區，但Colossal Biosciences公司并沒有透露具體地點。

復活的恐狼是真恐狼嗎？

“恐狼”幼崽就這么出生了，那它們到底是不是真正的恐狼呢？

“恐狼”幼崽是對灰狼的基因組進行小部分編輯的結果，科學界認為，它們只是恐狼的表型模擬，而不是真正的物種復活——也就是說，與其說它們是恐狼，不如說它們是披著恐狼皮的灰狼。

不過，Colossal Biosciences公司有不同的看法。他們認為，定義一個物種，不需要精確到基因層面——只要一個動物看起來像恐狼，習性也像恐狼，而且可以跟另一頭基因編輯產生的恐狼交配，并產生后代，就算它們的基因沒有一比一復刻萬年前的恐狼，它們也應該被叫做恐狼。

恐狼寶寶 | Colossal Biosciences

2個月大的小恐狼雷穆斯，看起來就像一條毛茸茸的白色小狗 | Colossal Biosciences

那3條小恐狼并不知道自己肩負了種族復興的希望，也不知道自己的身份引起了全世界的矚目。現在，羅慕路斯和雷穆斯都已經半歲大了，Colossal Biosciences公司公布的照片來看，它們已經初見威風——現在它們身長已經將近1.2米，體重近30公斤。按這個長勢，之后它們能長到1.8米長，體重能達到50多公斤。

5個月的雷穆斯 | Andrew Zuckerman / Colossal Biosciences

因為拉布雷亞瀝青坑聚集了數千具恐狼化石，科學家推測它們像現在的狼一樣屬于群居動物。但是，人類創造的3頭小恐狼并沒有真正的恐狼父母，很多需要向父母和其他成年同類學習的社交和捕獵技能，它們都無從學起，而且它們從出生幾天后就離開了代孕母親，開始從奶瓶喝奶，斷奶以后就自己生活。

還是5個月的雷穆斯 | Robert Clark / TIME

Colossal Biosciences公司成員在采訪中說，在剛斷奶時，他們會給小恐狼吃肉泥，來模仿母狼反芻給小狼的半消化的肉。隨著小恐狼長大，現在他們會給小狼吃一些完整的、已經被殺死的動物，讓它們練習撕碎獵物，但它們至今都沒有殺死過活的獵物。

更多滅絕物種也在復活的路上

Colossal Biosciences公司一直致力于改造現存物種的基因，重新創造出已經滅絕的動物，特別是那些眾所周知的、能引起世界轟動的物種。在它們想要復活的動物中，排名第一的就是猛犸象，緊隨其后的是渡渡鳥和袋狼。

復活的恐狼登上了美國《時代》周刊的封面 | Robert Clark / TIME

他們認為復活滅絕動物好處多多。比如，公司的研究人員認為，猛犸象如果能復活并成功引入西伯利亞，它們可以踩踏灌木，促進草類生長，從而吸收溫室氣體；它們巨大的身軀還可以壓實積雪，捕獲永凍層融化而釋放出的二氧化碳和甲烷。

前段時間，Colossal Biosciences公司修改了小鼠的基因，成功地在它們身上復制了猛犸象一樣金黃的、長長的毛發，還加速了它們的脂肪代謝。對小鼠的基因編輯，是他們對更大型試驗的預演——小鼠的妊娠期只有20天左右，而大象的妊娠期需要漫長的22個月。

有著猛犸象毛發的小鼠（左）和普通小鼠（右） | Colossal Biosciences

在這一步嘗試之后，他們將要改寫亞洲象的基因組，讓它們匹配古代猛犸象的特征。根據報道，目前他們已經成功編輯了25個基因，如果一切順利的話，將在2026年創造出一個“猛犸象”胚胎并植入到代孕母象體內，經過22個月的妊娠期后，2028年就能創造出第一頭小猛犸象了。

猛犸象復原圖 | Thomas Quine / Wikimedia Commons

袋狼和渡渡鳥的復活，也在同步推進中。

根據保存下來的袋狼頭部，袋狼的基因組已經被完整重建了出來，以此為參考，這家公司已經對肥尾袋鼩的基因組進行了超過300個點位的編輯，而肥尾袋鼩是現存與袋狼關系最近的親戚；為了復活渡渡鳥，他們鎖定了它們的近親綠蓑鳩，正在研究如何培育它們的精子和卵子前體細胞。

更多物種在復活的路上 | Colossal Biosciences

然而，不論他們創造的是不是真正的猛犸象和其他滅絕動物，更多的問題還在后面。

一方面，經過基因編輯誕生的動物，有很大的概率會攜帶種種健康問題，有的胎死腹中，有的就算成功出生，也很容易夭折。比如，比利牛斯羱羊在2000年滅絕，科學家在2003年試圖利用曾經在最后一頭比利牛斯羱羊提取的DNA來克隆它們，結果在7個成功移植的胚胎中，有6個最終流產，只有1只出生了，卻因為肺部問題只活了幾分鐘。就這樣，比利牛斯羱羊成為了滅絕了2次的物種。

如果滅絕動物被復活并健康地長大了，但隨著氣候改變和棲息地的破碎，這些物種當年生活著的原始棲息地，現在很可能已經不復存在，這樣一來，它們需要被圈養在動物園的人造棲息地里，永遠沒辦法回到野外。如果真的能夠更進一步，讓它們回到野外自由活動，和其他物種互動，它們有可能會成為入侵物種，影響現有生態系統的平衡。而且，如果它們和其他物種雜交，經過人工改造的基因流入自然界，對后代也會產生不可預估的影響。

而這些，都是之后才需要擔心的問題了。

參考文獻

[1]https://www.biodiversitylibrary.org/item/183045

[2] https://www.nature.com/articles/s41586-020-03082-x

[3] https://www.newyorker.com/magazine/2025/04/14/the-dire-wolf-is-back

[4] https://www.kepuchina.cn/article/articleinfo?business_type=100&ar_id=337577

[5] https://time.com/7274542/colossal-dire-wolf/

作者：貓吞

編輯：翻翻

封面圖來源：HBO

一個AI

恐狼都從滅絕到重生了，馬丁大爺第六本書還沒寫出來呢，或許應該有公司考慮復活R·R·馬丁讓他寫書了。