天啟六年正月，努爾哈赤率軍攻寧遠不克轉而突襲覺華島。由于海面封凍再加上沒有援兵，島上數萬軍民被屠戮一空、糧餉物資以及兩千多艘船舶被焚盡。那么袁崇煥是否該承擔坐視不援之責呢？

要回答這個問題，首先就得清晰袁崇煥的官職“寧前道”負有什么職責，以及覺華島是否在其職權范圍內。

道臣最初是明廷因地、因事賦權監察官員而臨時委任的官職，比如某地水災，朝廷設“某某河道”治理水患，完成后就收回職權。后續就如“巡撫”一般，“道”也逐漸成為地方常設官職，并擁有節制地方軍隊的權力。

道臣與所在地巡撫、經略、總督等封疆的職責劃分大致為，這些封疆大吏負責戰略性的謀劃，具體的屯田、軍政、司法、糧餉等則由道臣負責落實和執行。

袁崇煥任職時，明廷規定的寧前道責任區為，“東至寧遠山所、西至前屯中前所、抵關所轄、寧前二衛、城堡驛所、共三十二處”。除此之外，天啟五年十月喻安性被革職后遼東巡撫一職空缺，袁崇煥也成為前線最高級別的官員。

所以歸屬于寧遠衛的覺華島，自然也在袁崇煥的管轄下。但也不能就此將覺華島之責歸于袁崇煥，因為覺華島是個比較特殊的地方。

廣寧慘敗后，孫承宗出關督師，建立關寧錦防線并集重兵在錦右與后金隔河（大凌河）對峙。孫承宗將戰線前推到錦州一帶，也意味著后勤線被拉長了幾百里(此時關外明軍沒有屯田自養的能力)。

為了降低后勤成本和壓力，孫承宗將寧遠邊上的覺華島設置為關外明軍的戰略倉庫。天津、登萊等地籌措的糧餉軍需，先經水路運到覺華島，再根據具體需要倉儲保存或分發到關外各衛所。

所以因關系重大，覺華島也是遼東巡撫或經略的直轄區。或者說覺華島是寧前道、遼東巡撫、遼東經略的交叉共管區。

因此我們可以從史籍中發現，寧遠之戰時經略高第直接指揮、號令過覺華島上的明軍，“高第又疏言，初聞奴報過河，即檄覺華島將官鑿冰自衛”。

副將朱梅、游擊馬爌、鄧茂林，各簡其健卒，與參將合迎，為寧遠外援。其各小堡，俱歸并于覺華、寧遠 ...... 水營游擊姚禹賢、喬桓、季士登，都司王錫斧，守備王鱉、查應才，各簡其船上勁兵，援之于南。
《三朝遼事實錄》

袁崇煥在準備寧遠防御戰時，也布置過覺華島的防御以及直接指揮、命令過覺華水師，而且戰后袁崇煥也為殞命的水營將士上報過撫恤。如果覺華水營不在其職權內，袁崇煥沒有理由越俎代庖。

這里先說點題外話，一些人認為覺華島未撤是因為海面封凍，水師船只無法使用。這有點高看明軍了，撤退令下達后距離山海關更遠的右屯駐軍也缺乏載具，他們扔下三十萬石糧食以及屯民直接跑路，可是不帶猶豫的。所以覺華島未撤，只有一種可能 -- 上級強令。

那么這時有個問題凸顯了，為何覺華慘敗后明廷沒有追責去找袁崇煥的“茬”，只是接受了經略高第的辭呈就了事呢？與其說這是個職責問題，不如說是“經撫之爭”的重演。

天啟初年，由于巡撫王化貞和經略熊廷弼的職權之爭，導致廣寧慘敗。但是明廷并未接受教訓，仍然在關外推行這種多頭、重疊性管理。具體原因這里就不展開說了，無非是明廷管理制度的僵化，以及皇帝懼怕封疆割據，故意造成互相掣肘的局面。

天啟五年柳河之敗后，督師孫承宗、遼東巡撫喻安性被迫下崗，由高第接替孫承宗經略遼東。

十月，承宗罷，高第來代，謂關外必不可守，令盡撤錦、右諸城守具，移其將士于關內 … 崇煥亦力爭不可 … 第意堅，且欲并撤寧、前二城。崇煥曰：“我寧前道也，官此當死此，我必不去。”第無以難，乃撤錦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山守具，盡驅屯兵入關，委棄米粟十余萬 … 崇煥遂乞終制，不許。十二月進按察使，視事如故 ……
《明史·卷一百四十七》

高第上任后，認為在錦右集兵據守，不僅浪費錢糧，大戰時關內也難救援。所以他決定效仿熊廷弼，放棄關外、堅壁清野并收縮至山海關御敵。不論高第的看法和策略有沒有問題，覺華慘案原本是不應該發生的。

高第在天啟五年十月下達的撤退令，而努爾哈赤是天啟六年正月才出兵攻向遼西。如果高第的命令被執行，兩個多月的時間，就算覺華島上的物資無法全部撤回，人員全部退至山海關是不會有問題的。

但問題是實際承擔巡撫職責的寧前道袁崇煥不認可高第的策略，而天啟在這個過程中搗糨糊。

袁崇煥一邊盡量要求關外各屯衛、堡壘不要回撤，一邊上疏朝廷炮轟高第。為了阻止高第的撤退令，袁崇煥甚至以辭職為由請天啟表態。天啟以留任升職回應了袁崇煥的辭呈，這說明皇帝在撤防和留守間，更傾向于袁崇煥的死守。

袁崇煥為何能長時間硬杠自己的上司高第，高第又為何以經略之職拿抗命的袁崇煥沒辦法，原因都在這里，有皇帝撐腰（否則高第可以直接發經略令，要求覺華和寧遠的軍隊撤離）。

但問題是天啟在默許袁崇煥的同時，既不阻止高第的撤退令，也不將關外明軍交予袁崇煥調派布防。主打一個你們“自由”決定，這就導致高第把能撤的全撤了，他叫不動的寧遠和覺華島則失去屏護孤懸關外。

注：天啟只是命令過高第將右屯、覺華糧草搬運回關內，但從未否決過他的撤防。另外覺華島上也修筑有堡壘，守不住的主因是水師戰斗力差、兵力少、缺守城火炮等。

更慘的是，對于遼東經略來說，寧遠和覺華島屬于抗命不撤，高第自然不會為他們提前籌劃什么援救方案。袁崇煥能保全寧遠已屬不易，哪有余力去救覺華。所以努爾哈赤大軍抵達時，覺華島的悲劇就已注定。

至于戰后朝廷為何不追責，一是此時明廷需要裝裱一場大勝鼓舞自身士氣以及掩飾朝廷的無能。另一方面，如前文所述，真追究起責任，天啟才是大頭。所以朝廷只是故意不提，由高第請辭了事。