加州大學(xué)伯克利分校的心理學(xué)家曾經(jīng)做過一個實驗，他們在小鼠的籠子里，放置了玩具、隱藏的食物還有轉(zhuǎn)輪。研究發(fā)現(xiàn)，這些主動接受更多環(huán)境刺激的小鼠，相對于那些住在籠子里“躺平”的同類，它們不僅能更好地完成學(xué)習(xí)，而且它們的大腦重量也重了許多。哈佛大學(xué)也曾做過類似的研究，他們通過手術(shù)將貓的一只眼睛縫合起來，一段時間后，他們發(fā)現(xiàn)小貓大腦中負責視覺處理的區(qū)域出現(xiàn)了明顯的萎縮。可見腦子也像肌肉一樣，越使用越大。那么這背后的原理是什么呢？鍛煉大腦，明明積極思考、開動腦子就可以了，為什么會和身體運動有關(guān)系呢？

這就要說到大腦中有一種非常有名的物質(zhì)，叫做腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子，簡稱為營養(yǎng)因子（BDNF）。它有點像潤滑油，具有保養(yǎng)神經(jīng)細胞回路，增強神經(jīng)細胞的功能。同時，營養(yǎng)因子還能促進神經(jīng)細胞生長，延緩神經(jīng)細胞死亡。研究者發(fā)現(xiàn)，如果往培養(yǎng)皿內(nèi)的神經(jīng)細胞上撒些營養(yǎng)因子，細胞就會自發(fā)生成新的分支，因此營養(yǎng)因子也被稱為“大腦的優(yōu)質(zhì)營養(yǎng)肥料”。

一項實驗表明，參與運動的老鼠，大腦內(nèi)營養(yǎng)因子的增加幅度，明顯超過對照組，而且每只老鼠跑得越久，大腦內(nèi)的營養(yǎng)因子水平就越高。德國研究人員還發(fā)現(xiàn)，人們在運動后學(xué)習(xí)詞匯的速度比運動前提高了20%，可見學(xué)習(xí)速度和營養(yǎng)因子水平有直接關(guān)系。所以，并不是說你運動的時候，就只鍛煉肌肉，其實也在鍛煉你的大腦。畢竟運動和工作、學(xué)習(xí)，都在使用同一個大腦。就像村上春樹展現(xiàn)的那樣，他不僅是著名作家，還是長跑愛好者，跑步本身就是他寫作的關(guān)鍵助力之一。研究表明，像是跑步、游泳這樣的有氧運動，不僅能夠增強心肺功能，還能促進神經(jīng)遞質(zhì)的釋放，建立新的血管網(wǎng)絡(luò)，為大腦輸送關(guān)鍵的生長因子，激發(fā)新細胞的誕生。

除了有氧運動之外，復(fù)雜的運動其實對腦的訓(xùn)練價值更高。活動越復(fù)雜，神經(jīng)突觸的聯(lián)系也越復(fù)雜。這些在運動中建立的神經(jīng)回路，在思考時也能被其他區(qū)域激活利用。這就是為什么會彈鋼琴的孩子，學(xué)數(shù)學(xué)更容易的原因。同樣，在我們外科專業(yè)領(lǐng)域也曾有過一系列研究，那些打游戲好的外科醫(yī)生，整體手術(shù)表現(xiàn)更好。所以，我們不應(yīng)該割裂地看待運動和工作這兩件事，我們完全可以選擇那些能夠提升工作表現(xiàn)的運動，把運動融入我們的生活中。

那為什么我們總覺得“四肢發(fā)達的人容易頭腦簡單”呢？首先，和天天訓(xùn)練的體育生比學(xué)習(xí)，這本身就不公平。另外，運動的過程的確影響思考，在進行高強度運動的同時，你無法思考復(fù)雜的事情。因為這時血液都從前額葉皮質(zhì)分流出去了，妨礙了你的執(zhí)行功能。不過，一旦你運動完，血液幾乎會立刻回流，這時正是注意力集中的最佳時刻。如果在這個時候處理需要敏銳思維和復(fù)雜分析力的事情，比如策劃方案、解決難題，你的工作效率將得到大幅提升。運動鍛煉的價值除了改造大腦，還能有效幫你對抗壓力、焦慮和抑郁等不良的情緒，提升專注力。讓你跳出當下的困境，調(diào)整狀態(tài)重新出發(fā)。

首先咱們都得明確一點是，壓力、焦慮等等情緒，是我們進化出來的幫手，而不是敵人。當你進入壓力的時候，有兩種神經(jīng)遞質(zhì)可讓大腦進入戒備狀態(tài)，一種是皮質(zhì)醇，它能喚起注意力；另一種是多巴胺，它能幫你提升注意力。所以，短期的、適當?shù)膲毫κ刮覀兏玫毓ぷ骱蜕睢５绻L期處于較大壓力中，那么，壓力就會變成危害。因為壓力越大，人的腦力負擔越大，大腦就越難以調(diào)動自身的能量思考解決方案。最終大腦內(nèi)的化學(xué)反應(yīng)就會產(chǎn)生焦慮和抑郁情緒，使得現(xiàn)實的情況進一步糟糕，形成負向循環(huán)。

這個時候，靠運動就能強化我們應(yīng)對壓力的能力，因為運動是阻斷大腦壓力反饋回路的推手。雖然運動也會產(chǎn)生壓力，你只要奔跑起來，你的心率就會上升，你的腎臟血流會減少。原因是你的身體，這時可能會認為你正處于被野獸追捕之中。但別忘了，運動是你自主的行為，運動的壓力是可預(yù)知和可控制的。當你逐漸認識到自己具備控制壓力的能力，而不用依靠被動應(yīng)對機制的時候，就說明你“擺脫壓力”的能力提高了，你也會漸漸相信自己能夠處理好它。那么當你停止運動的時候，你的大腦認為你現(xiàn)在已經(jīng)擺脫了壓力，大腦和身體都可以放松下來，因此就打破了傳向大腦的壓力反饋循環(huán)。

研究還表明，長跑1600米與服用極小劑量的百憂解一樣。因為和這些抗抑郁藥物一樣，運動也能提高神經(jīng)遞質(zhì)的水平。如果能夠通過運動提供這些神經(jīng)遞質(zhì)，那就有可能減少我們對于藥物的依賴。還有，運動能讓我們保持專注力。如今的世界很容易讓人分心。它充滿著信息、噪聲和干擾。相信你也經(jīng)常會感覺自己越來越缺乏專注力，其實，運動能幫你更好地專注，特別是那些相對刺激的、復(fù)雜的運動。

像是武術(shù)、格斗、滑雪這類復(fù)雜運動，它們的內(nèi)在技術(shù)動作會激活大腦內(nèi)一系列廣泛的區(qū)域。這些區(qū)域控制著平衡感、時間安排，協(xié)調(diào)精細動作，當然還有高度集中和全神貫注。同時，進行這類高風(fēng)險運動，對大腦來說，這是殊死一搏，大腦由此會啟動高度關(guān)注能力。當大腦時常處于高度警戒狀態(tài)時，它也就得到了專注力鍛煉的契機。所以你看，運動不僅能讓我們四肢發(fā)達，還能鍛煉頭腦，有效對抗壓力和負面情緒，讓我們更能專注地工作。有一種生活即修行的感覺。有時我會跳出自己的身體，從外界來看自己缺什么。因此當你感覺你的精神狀態(tài)不好的時候，給自己安排個運動，這就像你在便秘的時候會強迫自己吃點蔬菜是一個道理。