1984年春節剛過，73歲的河南老農民陳廷賢進入了彌留之際，他的口中不停念叨著兩個地名：“朱陽關……五里川……”家里人明白，那是他這輩子都沒有放下的事情。

一年多以后，中央軍委的同志來到陳廷賢家，得知他已經離開人世，中央軍委的同志給地方政府講述了陳廷賢的事跡：“當年他曾經救下3000紅軍。”

1934年，紅二十五軍3000多名同志踏上了長征路。當他們抵達河南盧氏縣準備繼續西進入陜時，才發現朱陽關和五里川兩個必經之道，已經被國民黨搶占構筑了工事，只等他們“羊入虎口”。

前有萬余國民黨精兵堵截，后有數萬國民黨“追剿”，左有豫西“內鄉王”別庭芳部夾擊，右邊是黃河天險。面對如此嚴峻的形勢，紅二十五軍許多同志產生了絕望情緒，傷病員們更是寫下血書，主動要求給大部隊斷后。

軍長程子華、副軍長徐海東等軍領導一邊穩定軍心，一邊尋找進入陜西的對策。正當軍領導苦思冥想之際，偵察部隊帶回了一個年輕的貨郎小販，他就是陳廷賢。

來到軍部，程子華親自和陳廷賢談話，兩人相互一介紹，才知道是山西老鄉，距離一下子便拉近了。陳廷賢告訴程子華，自己13歲就開始在運城挖鹽，然后把鹽賣到黃河對岸，后來在盧氏縣落腳之后，他在一家蛋糕店學了手藝，每天挑著擔四處游走叫賣糕點。

“小老鄉，你受苦了。”聽了陳廷賢的講述，程子華緊緊握住他的手，動情地說道。這句樸實的話，讓陳廷賢大為感動，立刻站起身來對程子華說：“你們快走吧，我知道一條小路只有牧羊人才走，可以繞過朱陽關和五里川，過去就是陜西的洛南。”

聽陳廷賢的介紹，雖然路難走了一些，但羊可以過，那么人也一定能通行。程子華當即和軍領導商量，決定第二天跟著陳廷賢從小路入陜，另派一支部隊在朱陽關附近的村子貼標語，給敵人造成紅軍從朱陽關入陜的假象。

第二天天剛亮，陳廷賢就帶著紅軍隊伍出發了，經過三天的奔襲，紅二十五軍擊潰民團順利進入陜南，徹底打破了蔣介石的美夢。分別時，程子華拿出200塊大洋表示酬謝，陳廷賢說什么都不肯收下，最后程子華給陳廷賢寫了一張紙條，還蓋了鮮紅的大印，叮囑他一定要保存好：“從現在起，你就是共產黨的人了！”

陳廷賢誤以為這張紙條是入黨證明，便將紙條小心翼翼藏在了家里的房梁之中，可惜后來紙條在大火中化為灰燼，而由于陳廷賢不識字，紙條上的內容便成了謎。

解放之后，陳廷賢參加了工作，多次向單位的黨支部書記說起“紙條”的事情，要求補交黨費。書記猜測紙條上不大可能是陳廷賢的入黨證明，便耐心給他作了解釋，讓他遞交一份入黨申請書。

后來由于各種各樣的原因，陳廷賢始終沒能入黨，最終只能帶著遺憾離開了人世。

其實，程子華一直惦記著陳廷賢，解放后曾先后6次派人到陳廷賢的老家尋找，但始終沒有找到。當地政府了解了陳廷賢的事跡后，按照他的遺愿，將他安葬在黨校旁邊的公墓里，中央軍委也將他的事跡寫入軍史，陳廷賢因此成為“軍史布衣第一人”。