青州城里有個(gè)富商叫錢萬貫，這名字是他發(fā)跡后自己改的，原名叫錢二狗。他本是城郊一個(gè)窮苦人家的孩子，父母早亡，靠著給大戶人家放牛為生。二十歲那年，他在山上放牛時(shí)偶然救了一位被毒蛇咬傷的老者，那老者竟是京城來的大藥材商。老者為報(bào)救命之恩，帶他去了京城，教他做生意的門道。

錢萬貫天生聰明，又肯吃苦，不出十年，便積累了萬貫家財(cái)。三十五歲那年，他衣錦還鄉(xiāng)，在青州城最繁華的地段買下了一座五進(jìn)的大宅院，門前立著兩只威風(fēng)凜凜的石獅子，門楣上掛著"錢府"的金字牌匾，好不氣派。

然而錢萬貫有一樁心病——他雖富甲一方，卻膝下無子。原配夫人早逝，只留下一個(gè)女兒，已出嫁多年。錢萬貫?zāi)杲迨l(fā)渴望有個(gè)兒子繼承家業(yè)。城中媒婆踏破了錢家門檻，最終他為續(xù)弦選中了城南柳家的女兒柳如眉。

這柳如眉年方二十，生得膚如凝脂，眉目如畫，尤其是一雙水汪汪的杏眼，看人時(shí)仿佛能勾魂攝魄。錢萬貫一見傾心，不顧兩人年紀(jì)相差近三十歲，下了重聘將她娶進(jìn)門來。

成親那日，錢府張燈結(jié)彩，賓客盈門。錢萬貫穿著大紅喜袍，滿面紅光，仿佛年輕了十歲。柳如眉則鳳冠霞帔，在喜娘的攙扶下裊裊婷婷地走入喜堂。拜堂時(shí)，錢萬貫注意到站在一旁的賬房先生趙明德眼神閃爍，不時(shí)偷瞄新娘子，心中略有不快，但大喜之日也不便發(fā)作。

婚后頭三個(gè)月，錢萬貫對柳如眉寵愛有加，綾羅綢緞、金銀首飾如流水般送入她房中。柳如眉起初還表現(xiàn)得溫柔賢淑，每日親自為錢萬貫梳頭更衣，噓寒問暖。錢萬貫心中得意，以為終于覓得良緣。

然而好景不長。一個(gè)夏日的午后，錢萬貫因生意上的急事提前從鋪?zhàn)踊丶摇傋叩胶笤海吐犚娂偕胶髠鱽砟信{(diào)笑的聲音。他躡手躡腳走近，赫然看見柳如眉正依偎在趙明德懷中，兩人耳鬢廝磨，好不親熱。

錢萬貫如遭雷擊，氣得渾身發(fā)抖。他沖上前去，一把揪住趙明德的衣領(lǐng)："好你個(gè)吃里扒外的狗東西！我待你不薄，你竟敢勾引主母！"

趙明德面如土色，跪地求饒。柳如眉卻一臉不屑："老爺，您這把年紀(jì)了，何必動怒？明德年輕力壯，懂得憐香惜玉，哪像您..."話未說完，錢萬貫已一巴掌扇在她臉上。

當(dāng)天，錢萬貫就將趙明德逐出錢府，并寫下休書將柳如眉趕回娘家。柳如眉臨走時(shí)不但毫無愧色，反而冷笑道："錢萬貫，你以為有錢就了不起？像你這樣的老棺材瓤子，活該戴綠帽子！"

這件事在青州城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，錢萬貫成了人們茶余飯后的笑柄。他閉門不出，整日借酒澆愁，生意也懶得打理。三個(gè)月后，媒婆又上門來，說城北蘇家有個(gè)女兒叫蘇婉兒，年方二十二，賢惠端莊，因守孝耽誤了婚事。

錢萬貫起初不愿再見媒婆，但想到偌大家業(yè)無人繼承，又動了心思。他特意派人打聽，得知蘇婉兒確實(shí)口碑極好，是出了名的貞潔女子，這才放下心來。

相親那日，蘇婉兒低眉順眼地站在母親身后，舉止端莊，言語得體。錢萬貫見她雖不如柳如眉美艷，但勝在氣質(zhì)溫婉，心中滿意。兩家很快定下婚期。

這次婚禮錢萬貫辦得低調(diào)，只請了親近的親友。洞房花燭夜，蘇婉兒羞怯可人，錢萬貫心中歡喜，以為自己這次終于找對了人。

婚后，蘇婉兒果然表現(xiàn)得賢良淑德，將府中上下打理得井井有條。錢萬貫漸漸放下戒心，將家中事務(wù)都交給她處理。蘇婉兒還主動提出要學(xué)習(xí)記賬，錢萬貫便讓她跟著新請的賬房先生學(xué)習(xí)。

半年后的一個(gè)冬夜，錢萬貫從外地收賬回來，已是三更時(shí)分。他本想直接回房休息，卻見賬房還亮著燈。走近一看，只見蘇婉兒衣衫不整地坐在新賬房腿上，兩人正共讀一本賬冊，舉止親密。

錢萬貫怒不可遏，一腳踹開房門。蘇婉兒驚叫一聲，慌忙整理衣衫。那賬房嚇得跪地磕頭如搗蒜，連聲求饒。

"老爺，您聽我解釋..."蘇婉兒臉色煞白。

"還有什么好解釋的！"錢萬貫氣得胡須直抖，"我本以為你是個(gè)貞潔女子，沒想到也是個(gè)水性楊花的賤人！"

蘇婉兒突然變了臉色："貞潔？你以為二十二歲的姑娘為何遲遲不嫁？還不是因?yàn)樵缬邢嗪茫∥业镓潏D你的錢財(cái)，硬逼我嫁給你這個(gè)老頭子！"

錢萬貫再次寫下休書，將蘇婉兒趕出家門。這次打擊比上次更甚，他大病一場，臥床半月有余。病愈后，他變得疑神疑鬼，總覺得下人們在背后嘲笑他。府中稍有姿色的丫鬟都被他打發(fā)走了，新雇的下人全是相貌平平的中年婦人。

轉(zhuǎn)眼又過了一年。清明時(shí)節(jié)，錢萬貫獨(dú)自去郊外掃墓。返程時(shí)下起小雨，他在一座破敗的道觀避雨，遇到一位白發(fā)道姑。那道姑看了他一眼，突然說道："這位施主，你印堂發(fā)黑，近日恐有血光之災(zāi)。"

錢萬貫本不信這些，但因兩次婚姻失敗，心中苦悶，便問道："請仙姑指點(diǎn)。"

道姑自稱玄真子，她掐指一算，搖頭嘆道："施主命中帶煞，將有三頂綠帽之劫。如今已應(yīng)驗(yàn)兩次，還有一次在劫難逃啊。"

錢萬貫大驚："仙姑可有破解之法？"

玄真子沉吟片刻："解鈴還須系鈴人。施主可曾做過虧心之事？"

錢萬貫矢口否認(rèn)。玄真子意味深長地看了他一眼，不再多言，只是給了他一道符，讓他隨身攜帶。

回家路上，錢萬貫心緒不寧。他想起自己發(fā)家過程中確實(shí)用過不少不光彩的手段：以次充好、囤積居奇、放高利貸...但這些在商場上不是常事嗎？他搖搖頭，將道姑的話拋到腦后。

轉(zhuǎn)眼到了端午，錢府來了個(gè)賣粽子的農(nóng)家女，名叫李翠兒。這姑娘十八九歲年紀(jì)，生得清秀可人，尤其是一雙巧手，包的粽子香甜可口。錢萬貫吃了一個(gè)贊不絕口，便多買了些分給下人。

李翠兒接連幾日都來送粽子，每次見到錢萬貫都羞答答地低頭行禮。錢萬貫漸漸注意到這個(gè)樸實(shí)的農(nóng)家女，比起前兩任妻子的矯揉造作，李翠兒的純真讓他感到舒心。

一日，李翠兒送完粽子正要離開，突然天降大雨。錢萬貫留她在府中避雨，兩人在廊下閑聊。李翠兒說起家中貧苦，父親臥病在床，全靠她賣粽子維持生計(jì)。錢萬貫心生憐憫，給了她十兩銀子。

李翠兒感激涕零，跪下磕頭："錢老爺?shù)拇蠖鞔蟮拢鋬簺]齒難忘！"

錢萬貫扶她起來，近距離看著這張不施粉黛卻青春洋溢的臉龐，心中一動："翠兒，你可愿嫁入錢府？我雖年紀(jì)大你許多，但定不會虧待你。"

李翠兒先是一愣，隨后紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這次婚事錢萬貫更加謹(jǐn)慎。他派人仔細(xì)調(diào)查了李翠兒的家世背景，確認(rèn)她確實(shí)出身清白，才下了聘禮。為防重蹈覆轍，他遣散了所有年輕男仆，只留下幾個(gè)老仆。

婚禮簡單而隆重。洞房花燭夜，李翠兒羞怯地坐在床邊，錢萬貫滿心歡喜，以為終于找到了可以托付終身的人。就在他準(zhǔn)備吹滅蠟燭時(shí)，忽聽窗外傳來一聲輕響。

錢萬貫警覺地推開窗戶，只見一個(gè)黑影翻墻而去。他回頭看向李翠兒，發(fā)現(xiàn)她臉色慘白，雙手緊緊攥著衣角。

"那人是誰？"錢萬貫厲聲問道。

李翠兒淚如雨下，跪倒在地："老爺饒命！那是...那是村頭的張樵夫，我們從小一起長大，早已私定終身...爹娘逼我嫁人，他今日是來..."

錢萬貫如墜冰窟，整個(gè)人癱坐在椅子上。三次婚姻，三次背叛，這難道真是報(bào)應(yīng)？他想起玄真子說的"三頂綠帽之劫"，不禁仰天苦笑。

當(dāng)夜，錢萬貫將李翠兒送回娘家，并多給了些銀兩。回到空蕩蕩的府邸，他取出珍藏多年的好酒，獨(dú)自痛飲至天明。醉眼朦朧中，他取出一條白綾，搖搖晃晃地走向正廳。

"我錢萬貫一生積攢萬貫家財(cái)，到頭來連個(gè)真心人都沒有，活著還有什么意思？"他喃喃自語，將白綾拋過房梁，打了個(gè)死結(jié)。

就在他將脖子伸入繩套的剎那，一道閃電劃破夜空，照亮了整個(gè)廳堂。錢萬貫無意間抬頭，赫然發(fā)現(xiàn)房梁上刻著八個(gè)大字："貪心不足，終成王八"。

這八個(gè)字刻痕陳舊，顯然已有年頭。錢萬貫渾身一震，酒醒了大半。他猛然想起，這座宅院是他從一位破產(chǎn)的商人手中低價(jià)購得。當(dāng)時(shí)那商人含淚離去時(shí)，曾回頭看了他一眼，那眼神中滿是怨毒。

錢萬貫從凳子上跌下來，癱坐在地。他突然明白了什么，放聲大笑，笑中帶淚："報(bào)應(yīng)，都是報(bào)應(yīng)啊！"

原來那破產(chǎn)商人姓王，因錢萬貫設(shè)計(jì)陷害而傾家蕩產(chǎn)。王商人臨走時(shí)刻下這八個(gè)字，詛咒錢萬貫將來必遭妻子背叛。如今這詛咒竟一一應(yīng)驗(yàn)。

錢萬貫徹夜未眠，回想自己一生所為。從放牛娃到富商，他確實(shí)用盡手段，害過不少人。如今三次婚姻失敗，不正是老天給他的懲罰嗎？

天亮?xí)r分，錢萬貫做出了決定。他變賣家產(chǎn)，將大部分錢財(cái)分給了曾經(jīng)被他坑過的人，又捐出一大筆錢修建義學(xué)和醫(yī)館。剩下的錢，他買下了城郊的一座小院，過起了簡樸的生活。

有人說錢萬貫瘋了，他卻笑而不語。漸漸地，人們發(fā)現(xiàn)這位曾經(jīng)的富商變了，他待人謙和，樂善好施，經(jīng)常幫助窮苦百姓。后來，有人看見他和玄真子道姑在山中論道，兩人相談甚歡。

錢萬貫活到了八十高齡，無疾而終。臨終前，他將那座刻著字的老宅梁木取下來，讓人做成了一塊牌匾，上書"知足常樂"四個(gè)大字，掛在自家門前。

從此，青州城里少了一個(gè)叫錢萬貫的富商，多了一個(gè)被尊稱為"錢善人"的老者。而那"三頂綠帽"的故事，也成了當(dāng)?shù)厝私逃訉O后代的警世寓言：貪心不足，終成王八；知足常樂，才是真富貴。