青林村的晨霧總是帶著竹葉的清香，崔巧娘推開雕花木窗，深深吸了口氣。遠處山巒起伏如臥龍，近處自家菜園里的茄子紫得發亮，黃瓜藤上還掛著露珠。她攏了攏散落的鬢發，手腕上的銀鐲子碰在窗欞上，發出清脆的響聲。

"巧娘，藥熬好了沒有？"里屋傳來婆婆周王氏的咳嗽聲。

"馬上就好，娘。"巧娘快步走向灶臺，麻利地掀起藥罐蓋子。褐色的藥汁翻滾著，苦澀的氣味彌漫整個灶間。她嫁到周家三年，婆婆待她如親生女兒，丈夫周安更是體貼入微。雖然日子清貧，但夫妻恩愛，婆媳和睦，在這青林村里也算得上讓人羨慕的人家。

藥碗剛端到床前，院門外忽然傳來木魚聲。巧娘疑惑地轉頭，看見一個身著灰色僧袍的和尚站在籬笆外，光頭上九個戒疤在朝陽下泛著紅光。

"阿彌陀佛，女施主可要請道平安符？"和尚聲音溫和，眉眼間卻透著一絲說不出的異樣。他自稱是山后慈云寺的釋空，專程下山為村民祈福。

巧娘本想婉拒，婆婆卻已經熱情地招呼和尚進門。"慈云寺的師父啊，快請進來喝杯茶。"周王氏篤信佛教，每月初一十五都要吃齋念佛。

釋空的目光在巧娘身上停留了片刻，才轉向床上的老人。巧娘被他看得渾身不自在，借口去泡茶躲進了廚房。等她端著茶盤出來時，發現釋空正俯身在婆婆耳邊說著什么，老人連連點頭。

"師父說咱們家近日有血光之災，得請道開過光的符咒鎮宅。"周王氏憂心忡忡地說，"安兒出門販布已有半月，該不會在路上..."

巧娘心頭一緊。丈夫周安是村里少有的讀書人，因家貧未能繼續科考，便做些小本買賣貼補家用。這次去縣城販布，原說十日便回，如今確實遲了幾天。

"娘別擔心，許是路上耽擱了。"巧娘寬慰道，卻見釋空從袖中取出三道黃符，手指在她接符時有意無意地擦過她的掌心。

"這三道符需貼在門楣、床頭和..."釋空頓了頓，"施主的枕下。切記要親自貼放，方能見效。"

巧娘總覺得這和尚眼神不正，但礙于婆婆情面，還是客客氣氣送他出門。釋空臨走前又深深看了她一眼，那目光像蛇信子般讓她后背發涼。

當晚巧娘輾轉難眠，窗外竹影婆娑，仿佛有人影晃動。她起身檢查門窗，確認都閂好后，才稍稍安心躺下。朦朧間，她似乎聽見院墻下有窸窣聲，但再細聽又只有夜蟲鳴叫。

三日后，巧娘正在溪邊洗衣，村里的張嬸慌慌張張跑來："巧娘，快回家！你婆婆暈過去了！"

巧娘扔下搗衣棒就往家跑。院子里圍了不少鄰居，周王氏躺在竹榻上，面色灰白。巧娘撲到榻前，發現婆婆手里緊攥著一封信。

"是...是安兒的..."周王氏氣若游絲，"販布的船...翻在青龍灘..."

巧娘腦中轟然作響，眼前發黑。鄰居們七嘴八舌的安慰聲仿佛從很遠的地方傳來。她顫抖著展開信紙，上面確實寫著周安搭乘的貨船遇險，船上人員生死未卜。

就在這時，木魚聲再次響起。釋空不知何時站在了院門口，臉上帶著悲憫的神色。"貧僧聽聞噩耗，特來為周施主誦經超度。"

接下來的日子如同噩夢。巧娘強忍悲痛操辦丈夫的后事，婆婆病情加重臥床不起。釋空來得越發頻繁，每次都帶著所謂的"靈藥"，說是能治周王氏的心病。巧娘漸漸察覺不對——婆婆服藥后總是昏睡不醒，而釋空的目光越來越放肆。

這天傍晚，釋空又來了，手里捧著一個錦盒。"這是寺里珍藏的百年靈芝，對老夫人的病大有裨益。"他邊說邊自顧自地走進堂屋，將盒子放在桌上。

巧娘警惕地站在門邊："多謝師父好意，只是天色已晚，不便久留客人。"

釋空卻笑了："女施主何必見外？周施主已去，家中沒有男人支撐，貧僧也是想略盡綿力。"他突然壓低聲音，"其實那日看相，貧僧就算出周施主陽壽將盡，只是不忍明言。"

巧娘心頭火起，這和尚分明是在詛咒丈夫！她正要發作，釋空卻已打開錦盒，取出一包藥粉倒入茶壺。"這靈芝需配茶服用，女施主也喝一杯吧，這些日子操勞過度..."

茶香氤氳中，巧娘忽然覺得頭暈目眩。她扶著桌沿想站起來，雙腿卻像灌了鉛。釋空的臉在視線里扭曲變形，耳邊傳來他詭異的笑聲："睡吧，睡醒后你就知道跟著和尚的好處了..."

意識消失前的最后一刻，巧娘聽見院門被猛地踹開的聲響，接著是一個熟悉的聲音怒吼："禿驢！你敢動我娘子！"

周安渾身濕透站在門口，手里提著根粗木棍，眼中怒火幾乎要噴薄而出。他身后跟著幾個村里青年，都是滿臉憤慨。原來周安的貨船確實遇險，但他水性極好，抓住塊木板漂了三天三夜才被漁民救起。一回來就聽說有個和尚天天往他家跑，急忙帶人趕來。

釋空見事情敗露，竟不慌張，反而陰森一笑："周施主既然回來了，不如一起..."話音未落，周安的棍子已經呼嘯著砸下。釋空靈活地閃開，袖中突然飛出一把匕首，寒光直取周安咽喉！

千鈞一發之際，一根扁擔從側面橫掃而來，將匕首打落在地。原來是鄰居李鐵匠聞聲趕來。釋空見勢不妙，猛地將茶壺砸向周安面門，趁眾人躲閃之際沖出房門，消失在暮色中。

巧娘被冷水潑醒時，屋里已點起油燈。周安緊緊握著她的手，眼中既有后怕又有憤怒。他將事情原委道來——那封報喪信是偽造的，筆跡雖然模仿得很像，但周安從未搭乘過什么貨船，而是走的陸路。

"這禿驢處心積慮要害你！"周安咬牙切齒，"我明日就去縣衙告他！"

翌日天剛亮，周安就帶著村里幾個見證人去了縣城。巧娘在家照顧婆婆，心中忐忑不安。直到日落西山，周安才陰沉著臉回來。

"洪縣令說證據不足，僅憑我們的供詞難以定罪。"周安一拳砸在桌上，"那禿驢竟反咬一口，說我誣陷僧人，要折損佛門清譽！"

巧娘心頭一顫："那...那怎么辦？"

"縣令判他逐出慈云寺，永不得回青林村。"周安冷笑，"這算什么懲罰？分明是包庇！我親眼看見那禿驢出了衙門就鉆進一頂轎子，轎簾掀起時，里面坐著的人穿著官靴！"

事情似乎就這樣不了了之。釋空再沒出現過，村里漸漸恢復平靜。但周安總覺得不對勁，開始暗中調查。他發現慈云寺近來香火異常旺盛，常有富商往來，卻不見普通百姓進香。

七日后，周安假扮香客去了慈云寺。寺門氣勢恢宏，與他記憶中破舊的小廟天差地別。更奇怪的是，知客僧對他這個"布商"格外熱情，引他穿過重重院落，來到一間精舍。屋內陳設奢華，完全不似僧人居所。

"周施主遠道而來，敝寺蓬蓽生輝。"一個白眉老僧推門而入，自稱方丈釋真。周安注意到他身后跟著兩個彪形大漢，不像僧人倒像打手。

談話間，釋真不斷試探周安的家底，尤其對他"家中美眷"表現出異常興趣。周安假意應酬，借口如廁溜出精舍，卻在后院聽到女子哭聲。循聲找去，發現假山后有道暗門，哭聲就是從里面傳出來的。

周安正想靠近探查，突然腦后生風。他本能地一偏頭，一根木棍擦著耳朵砸在肩上。回頭看見釋空猙獰的臉："周安！你果然來送死了！"

打斗聲引來了更多僧人。周安且戰且退，最終被逼到懸崖邊。釋真在眾僧簇擁下走來，慈眉善目早已不見，取而代之的是一張冷酷的面孔："周施主既然發現了敝寺的秘密，那就只好請你永遠閉嘴了。"

周安縱身跳下懸崖前，最后看到的是釋空得意的笑容和釋真手中閃著寒光的匕首。

三天后，巧娘在門口發現一個包袱，里面是周安的外衣和一份"絕筆書"，說他因生意失敗無顏回家，決定自我了斷。巧娘捧著衣服哭得昏天黑地，卻注意到衣角有股淡淡的檀香味——正是那日釋空身上的氣味。

"安哥絕不會自殺！"巧娘擦干眼淚，決心查清真相。她假裝相信丈夫已死，暗中卻開始留意慈云寺的動靜。奇怪的是，村里最近接連有年輕女子失蹤，官府卻毫無作為。

一個月黑風高的夜晚，巧娘悄悄跟蹤一個形跡可疑的貨郎，發現他竟在往慈云寺送女子衣物。她躲在樹林里，看見釋空親自出來接貨，兩人交談中提到了"新貨""價錢"等字眼。

巧娘心跳如鼓，正想離開去報官，突然一只手從后面捂住了她的嘴。釋空陰冷的聲音在耳邊響起："周家娘子，既然這么想念丈夫，不如進寺一敘？"

掙扎中，巧娘聞到一股甜膩的香氣，隨即四肢發軟，意識模糊。最后的記憶是被抬進一頂小轎，轎簾落下時，她看見慈云寺的山門在月光下如同張開的血盆大口。

巧娘在顛簸的轎子里漸漸恢復意識，手腳被麻繩捆得死緊，嘴里塞著布團。轎簾縫隙透進的月光忽明忽暗，她聽到釋空與轎夫低聲交談。

"方丈說了，這娘們兒知道太多，按老規矩處理。"釋空的聲音里透著殘忍的快意，"先關進水牢磨磨性子，等京里的買家來看貨。"

巧娘渾身發冷。水牢？買家？慈云寺背地里究竟在做什么勾當？轎子忽然停下，她被粗暴地拖出來，眼前是慈云寺后院一處隱蔽的小門。兩個膀大腰圓的僧人接過她，像拎小雞似的把她提了進去。

穿過幽暗的走廊，巧娘被帶到一個地窖入口。潮濕的霉味混合著血腥氣撲面而來，臺階下傳來細微的啜泣聲。她的眼睛逐漸適應黑暗后，驚恐地發現地窖里關著十幾個年輕女子，有的衣衫襤褸，有的身上帶傷，全都面黃肌瘦。

"新來的姐妹？"一個披頭散發的女子爬過來，幫她解開嘴里的布團，"別怕，我們都是被他們騙來或抓來的。"

巧娘顫抖著問："他們要做什么？"

"賣到外地青樓，或者...更糟的地方。"女子眼中閃著淚光，"每月十五有買家來看人，挑中的當晚就被帶走..."

正說著，地窖門突然打開。釋真方丈手持念珠緩步走下，白眉下的眼睛卻冷得像毒蛇。"崔施主，別來無恙啊。"他笑著，卻讓巧娘毛骨悚然，"你丈夫多管閑事的下場，想必你已經知道了？"

巧娘強忍淚水："我丈夫不會自殺，是你們害了他！"

釋真哈哈大笑："是又如何？這青林縣上下都是我的人，連縣令洪德山見了我都要叫一聲'大師'！"他忽然掐住巧娘下巴，"你長得標致，本該賣個好價錢。可惜你知道太多..."他轉向釋空，"關進水牢，明日處理掉。"

冰冷的地下水牢沒過胸口，巧娘打著哆嗦，絕望地想著丈夫可能已經遇害。忽然，她摸到腰間有個硬物——是周安送她的銀簪！釋空綁她時竟漏了這個。她艱難地用簪子磨著手腕上的繩索，心里燃起一絲希望。

懸崖下的密林里，周安痛苦地睜開眼睛。墜崖時茂密的樹叢救了他一命，但左腿骨折，渾身是傷。他咬著牙爬向隱約可見的炊煙——那是山中獵戶的屋子。

老獵戶孫大山發現他時，周安已經高燒昏迷三天。當他再次醒來，第一句話就是："快去救巧娘！慈云寺是魔窟！"

"你別急，"孫大山按住他，"前日我下山賣皮貨，聽說你媳婦失蹤了。村里人都說是受不了你'自殺'的打擊，投河了。"

"胡說！"周安掙扎著要起身，"一定是那些禿驢干的！"

孫大山沉吟片刻："我有個表侄在縣衙當差，叫趙勇，是個正直的捕快。等他來巡山時，咱們跟他商量。"

三天后，趙勇果然來了。聽完周安的敘述，他臉色凝重："最近縣里確實有不少女子失蹤的報案，但洪縣令都壓著不查。我暗中調查過，發現慈云寺每月都有神秘馬車進出..."他壓低聲音，"更奇怪的是，洪縣令每月十五必去慈云寺'上香'。"

周安眼中燃起怒火："十五...就是明天！"

"我這就回縣衙調集信得過的兄弟，"趙勇起身，"但洪縣令若真是他們一伙的，我們必須有確鑿證據。"

這時，門外傳來急促的腳步聲。一個滿臉煙灰的鐵匠闖進來，正是巧娘的父親崔鐵匠。"安兒！你還活著！"老人抱住女婿老淚縱橫，"巧娘前日去慈云寺上香為你超度，再沒回來！寺里和尚說她早就走了..."

周安一拳砸在床板上："這幫畜生！"他轉向趙勇，"來不及等援兵了，今晚就必須行動！"

子時的慈云寺寂靜無聲。周安腿傷未愈，拄著拐杖與崔鐵匠、趙勇和孫大山潛伏在寺外樹林里。趙勇指著西墻一處缺口："那里守衛最松，我從那兒潛入過，假山后面有暗門。"

突然，寺廟側門開了。幾個僧人鬼鬼祟祟地抬著個大麻袋出來，扔上門外的馬車。麻袋扭動著，分明裝著人！

"不能再等了！"周安抄起孫大山的獵刀就要沖出去，被趙勇攔住。

"等等！看——"趙勇指向遠處火把組成的火龍，"是我帶來的衙役！我留了密信給縣丞，看來他行動了！"

寺廟頓時亂作一團。釋空帶著武僧持棍沖出，與趕來的衙役打成一團。周安幾人趁機從側門潛入，直奔假山后的暗門。

地窖里，巧娘已經磨斷繩索，正幫其他女子解開鐐銬。上方傳來的打斗聲讓她們既驚又喜。"有人來救我們了！"一個女子哭喊道。

突然，地窖門被踹開。釋真手持戒刀沖進來，身后跟著兩個兇神惡煞的僧人。"都別動！"他獰笑著，"誰敢跑，我就——"

話音未落，一支利箭穿透他肩膀！釋真慘叫一聲回頭，看見周安站在臺階上，手中獵弓還在顫動。

"安哥！"巧娘喜極而泣。

釋真突然一把抓過巧娘，戒刀架在她脖子上："都退后！不然我殺了她！"

周安一步步逼近："放開她，你逃不掉的。外面全是官兵！"

"哈哈哈..."釋真狂笑，"你以為這就完了？洪縣令馬上就到，你們這些螻蟻..."他忽然瞪大眼睛——巧娘趁其不備，將銀簪狠狠刺入他大腿！

釋真吃痛松手，周安猛撲上去將他按倒在地。趙勇帶人沖進來控制住其他僧人，地窖里的女子們相擁而泣。

天蒙蒙亮時，戰斗結束。衙役們押著被俘的僧人排成一列，釋空滿臉是血，還在叫囂："你們敢動佛門弟子？洪縣令饒不了..."

"閉嘴！"一聲厲喝傳來。縣丞王文欽大步走來，身后衙役押著的竟是五花大綁的洪德山！"洪德山勾結匪類，販賣人口，現已被革職查辦！"

趙勇從釋真禪房搜出賬本，上面詳細記錄著販賣女子的去向和收買官員的明細。更令人震驚的是，在釋真背上發現了朝廷通緝多年的江洋大盜"白眉狼"的刺青！

"難怪武功這么高..."周安摟著虛弱的巧娘，心疼地擦去她臉上的污漬。

王文欽翻看著賬本，臉色越來越難看："這案子牽扯太廣，連鄰縣官員都有涉案...必須立即上報知府大人！"

三個月后，青林村恢復了往日的寧靜。周安夫婦的院子里，幾個被救回來的女子正在幫忙曬藥材——她們無家可歸，巧娘便收留了她們。

"朝廷的批文下來了，"周安放下剛從縣衙帶回的公文，"釋真一黨秋后問斬，洪德山流放邊疆，涉案的二十七名官員全部革職查辦。"

巧娘正在教一個叫小桃的孤女繡花，聞言抬起頭："那些被賣到外地的姐妹..."

"趙勇帶人按賬本去救了，已經找回二十多人。"周安嘆了口氣，握住妻子的手，"知府大人還撥了銀子，幫她們返鄉或安置。"

崔鐵匠扛著新打的鐵鍬進門："安兒，村東那塊荒地批下來了，咱們的武館什么時候動工？"

原來，經歷此事后，周安決定在村里開辦武館，教女子們防身之術。"下個月就開工，"周安笑道，"趙勇答應休沐時來教幾手擒拿。"

夕陽西下，炊煙裊裊。巧娘靠在丈夫肩頭，看著院子里嬉笑的女子們。小桃跑過來，遞給她一朵剛摘的野花："娘，給你！"

巧娘眼眶濕潤了。她失去過一個孩子，如今老天又賜給她這么多女兒。遠處，慈云寺的廢墟上，新的學堂正在修建，朗朗讀書聲將取代往日的罪惡。

夜幕降臨，周安鎖好院門，忽然發現門楣上還貼著當初釋空給的"平安符"。他嗤笑一聲扯下來，隨手扔進灶膛。火苗竄起，瞬間將那騙人的黃符吞沒。

"真正的平安，"他摟住妻子的肩膀，"要靠我們自己守護。"