1948年11月初，解放軍華東野戰軍40余萬部隊大舉南下，準備與國民黨徐州“剿總”集團展開決戰，從而拉開了國共兩軍最大規模決戰——淮海戰役的序幕。當時，蔣介石在徐州內外已經集結了3個兵團的龐大兵力，另有黃百韜第7兵團12萬人準備向徐州靠攏，一旦讓他們兵合一處，就會形成近50萬人的重兵集群，下步作戰將困難重重。

敵第3綏靖區的起義迫在眉睫

為了將敵人各個擊破，華東野戰軍需要迅速南下，趕在黃百韜兵團前面趕到徐州以東，將其分割殲滅。但要想南下，需要先解決一頭“攔路虎”——國民黨軍第3綏靖區。該綏靖區系打響全面抗戰第一槍的西北軍第29軍改編而成，雖然早已今非昔比，但仍有2個軍3萬余人，又依托運河防線，一旦被纏住，短時間內很難有效解決戰斗。

因此，早在淮海戰役開始前，華東野戰軍對第3綏靖區部隊進行秘密爭取；由于該綏靖區副司令何基灃、張克俠都是秘密入黨多年的中共特別黨員，因此工作頗有成效。其中，第77軍由于何基灃親自坐鎮，過半數的師長、團長和基層官兵都擁護起義。

兩位師長未下定起義決心

但其姊妹軍第59軍卻有些麻煩，抗戰時期長期在該軍任職的張克俠因“通共嫌疑”，遭到綏靖區司令官馮治安猜忌，被軟禁在徐州城內。該軍軍長劉振三和所屬38師師長楊干三、180師師長崔振綸思想都比較復雜，僅副軍長孟紹濂支持起義，但他為人老實，素有“老夫子”之稱，加之長期當副職、當幕僚，養成了唯主官之命是從的依賴思想，因此在軍中很難服眾。

11月6日晚，身在前沿指揮所的何基灃打電話將孟紹濂請來，當面告知：華東野戰軍方面要求3綏區在即將發起的大戰役開始時高舉義旗。雙方約定兩天后即11月8日正式舉行起義，但在如此急促的情勢下要打通兩個師長和幾個團長的思想，孟紹濂心里真的沒底。

打一仗才能讓其清醒清醒

由于劉振三偷偷跑回了上海消極避戰，孟紹濂返回后立即將楊干三和崔振綸請來，開門見山的與他們協商起義事宜。孟講了當前的戰局，講了蔣介石嫡系中央軍對3綏區的歧視排擠，曉以大義，指明了前途。但楊、崔兩位師長就是低著頭不吭聲，既不明確表示反對，又不表示贊同，實際上還是對蔣介石集團抱有幻想。

孟紹濂嘴皮子都快磨破了，最后仍然沒有效果。華東野戰軍方面得到消息后，立即決定要給第59軍一點兒厲害嘗嘗，以軍事打擊和政治爭取雙管齊下的辦法逼其就范，很快運河防線上的重要關口萬年閘被選中為目標，這里水面寬僅70米，分為兩股，北股名月灣河，南股為運河主流，均架設有橋梁，可供部隊通過，因此，第59軍派出所謂“精銳”——第38師539團駐守此處。

迅速殲敵1個團

早在濟南戰役期間，第3綏靖區司令馮治安就下令加固運河沿線工事，沿河每隔200米就修筑一處地堡和集團工事；萬年閘地區作為重點，工事修筑的更為牢固，南北兩座橋都構筑了堅固的橋頭堡，北岸的大劉莊、楊閘官、小李莊等地也都增設了外圍據點，因此第59軍上下都認為此處“固若金湯”。

拿下萬年閘，也就徹底打消了第59軍那些人頑抗的念頭。11月7日傍晚，華東野戰軍7縱2個突擊團分別靠近萬年閘附近的攻擊位置；晚7時，戰斗正式打響，敵前沿據點河神廟迅速失守，大劉莊、楊閘官、小李莊等地也陸續被攻克。守敵紛紛向南潰逃，7縱官兵乘勝追擊，奪取了北面月灣河上的橋梁，及時粉碎了敵工兵炸橋的企圖；隨后，又一路追擊到運河南岸，殲敵2000余人。

敵高層迅速轉變態度

與此同時，7縱19師等部也在萬年閘以西的堰公頭等地發動進攻，先后有2個營和3個偵察隊成功登陸運河南岸，并將附近六十子、巨梁橋等地的守軍擊潰。萬年閘兩座大橋的失守，第539團的徹底覆滅，給59軍官兵尤其是它的領導層狠狠一擊，使他們原先認為還可以打一打的幻想徹底破滅了。

7日晚上，孟紹濂召集開會時，楊、崔兩位師長再也不猶豫了。尤其是崔振綸，因為他心中明白，正是他的部隊丟掉了萬年閘，上級如果要軍法從事，他本人首當其沖。因此，他一上來就拍著桌子吼道：“老蔣要我們給他看大門，好讓他的嫡系隊伍安全地朝南跑，我們再也不能干這種傻事了。依我看，乘目前共軍大部隊還沒有過來，我們干脆把大門敞開，讓共軍順順當當地直下徐州，我們就躲在一邊涼快去，還可以看個熱鬧。”

楊干三也立即明確表態說：“崔師長說得對！咱們不如乘勢敞開運河防線，讓徐州的北大門來個門戶洞開，這也是送給共產黨的一份見面禮哇！”就在大家一致表態擁護起義的時候，新的驚喜出現了，原來是張克俠借著萬年閘大敗、前線軍情緊急的機會，悄悄從徐州城跑了出來，出現在大家面前。他是第59軍的老長官，大家彼此十分親近熟悉，有他坐鎮，第59軍的起義工作再無阻礙，順利進行。