1945年9月，第二次世界大戰結束。此時，美利堅國內外兵員總計1200萬。五年前日本偷襲珍珠港時，美國大兵加起來還不足150萬。

1953年朝鮮半島戰爭（西方人叫韓戰）結束，板門店簽字時。此時，被中國人民志愿軍和朝鮮人民軍打殘的南朝鮮兵員也達到75萬之多。

1946年初，蘇聯贏得二戰的勝利，開始從德國和東歐撤軍。此時，蘇聯軍隊盡管在四年衛國戰爭和消滅法西斯的艱苦卓絕戰爭中，損失兵力多達1000余萬，但他們仍然擁有兵員1250多萬。

這些數據都是這些國家軍隊兵員的巔峰期。過了這個巔峰期后，美國近千萬大兵回家種田養牛放馬，韓國老弱病殘士兵回家開墾荒地種水稻，蘇聯軍隊也是陸陸續續回到家鄉生兒育女。

戰爭年代，戰爭機器開足馬力，人口動員到了極限，一切為了戰爭需要。上至60多歲老夫，下到15歲少年，都要應征入伍上戰場。

和平年代，國家不能養這么多兵。一是養不起，二是浪費青壯年人力資源。就連世界軍人比例最高的以色列，也不能養太多的軍人。

組織龐大健全的預備役部隊，是國家加強國防力量，加強戰備，準備打仗的最佳途徑。曾幾何時，建國后中國軍隊兵員也達到650萬人之巨。經過幾十年部隊裁軍和精簡，如今常年保持在200萬左右。

1955年兵役法規定，陸軍戰士服役期三年；到了1966年，規定陸軍戰士服役期兩年；1988年規定陸軍士兵服役期三年，1998年至今，規定陸軍士兵服役期兩年。

兩年時間雖短，但培養一個陸軍普通士兵基本夠了。兩年中士兵能夠掌握陸戰的基本要領和各種班用武器的使用、保養和維護。兩年后他們退役，開始服預備役，可以服到40歲（技術兵種服預備役到45歲）。日積月累，我國的預備役隊伍能夠一直保持相當大的規模，能夠一直有一支隨時能夠打仗的、受過正規軍事訓練的后備力量。