2024-25賽季常規(guī)賽臨近尾聲，又一個(gè)82場的賽季即將結(jié)束。作為勇士主帥的科爾，依然堅(jiān)持自己的立場，在他看來，82場常規(guī)賽太多了，他認(rèn)為應(yīng)該縮減至65場。

科爾對這一問題態(tài)度堅(jiān)決，在本賽季開始前，他甚至給NBA總裁蕭華發(fā)了電子郵件，力陳自己的觀點(diǎn)。

“我很擔(dān)心比賽的質(zhì)量，因?yàn)槲艺J(rèn)為我們對球員的要求實(shí)在太高了，”科爾在去年11月時(shí)就表示，“如今的比賽，要想一場接一場地保持高水平發(fā)揮，難度比以往任何時(shí)候都要大。我們應(yīng)該考慮到這一點(diǎn)。當(dāng)然，我們所有人都需要認(rèn)真思考這個(gè)問題。”

在球員時(shí)期，科爾曾與喬丹在公牛隊(duì)做過隊(duì)友，他見證了喬丹有兩次打滿了全部82場常規(guī)賽。科爾自己也曾四次達(dá)成這一成就。在1993-94、1994-95、1995-96和1996-97賽季的任何階段，他都沒有缺席過公牛隊(duì)的比賽，包括季后賽在內(nèi)。在這四年的時(shí)間里，科爾共出戰(zhàn)了385場比賽，平均每個(gè)賽季超過96場。

為什么一位擁有如此履歷的前球員會認(rèn)為有必要重新審視賽季的長度呢？

“比賽的節(jié)奏和空間變化，”科爾說道，“我打球的時(shí)候，你不需要跑到30英尺（約9.14米）外去防守一名射手。但現(xiàn)在，你必須這么做。那時(shí)候，比賽的活動(dòng)范圍相對較小。而現(xiàn)在，比賽的范圍大大擴(kuò)展，你必須覆蓋整個(gè)球場。所有人的比賽節(jié)奏都變快了。”

2002-03賽季，科爾在馬刺隊(duì)度過了他職業(yè)生涯的最后一個(gè)賽季。那個(gè)賽季，凱爾特人隊(duì)的三分球出手次數(shù)在NBA中領(lǐng)先，場均出手26.3次，國王隊(duì)的比賽節(jié)奏是聯(lián)盟中最快的，平均每48分鐘有96.6次進(jìn)攻回合。

20多年前那些在比賽風(fēng)格上勇于突破的球隊(duì)，放到今天可能會被視為節(jié)奏緩慢的隊(duì)伍。本賽季，凱爾特人隊(duì)再次在三分球出手次數(shù)上領(lǐng)跑全聯(lián)盟。他們每場比賽驚人地出手48次三分球。隊(duì)中有7名球員場均出手三分球次數(shù)達(dá)到5次或更多。

灰熊隊(duì)是本賽季比賽節(jié)奏的領(lǐng)跑者。他們平均每48分鐘有104次進(jìn)攻回合，與本世紀(jì)初在比賽節(jié)奏上領(lǐng)先全聯(lián)盟的國王隊(duì)相比，提高了7.7%。

“數(shù)據(jù)確實(shí)表明，我們的球員以及整個(gè)NBA在球場上的活動(dòng)范圍，比15年、20年前要大得多，”科爾說，“這很容易追蹤統(tǒng)計(jì)。我認(rèn)為這是很重要的信息，也與我們在球場上看到的情況相符。”

2024年1月，NBA發(fā)布了一份長達(dá)57頁的報(bào)告，重點(diǎn)關(guān)注球員缺席比賽數(shù)量不斷增加的問題。該報(bào)告對過去五個(gè)十年中被定義為全明星球員或在當(dāng)賽季及此前兩個(gè)賽季入選最佳陣容的球星進(jìn)行了跟蹤調(diào)查。

報(bào)告發(fā)現(xiàn)，與上世紀(jì)80年代相比，21世紀(jì)20年代球星們平均每個(gè)賽季缺席的比賽場次增加了一倍多。上世紀(jì)80年代，平均一名球星一個(gè)賽季缺戰(zhàn)10.4場，而21世紀(jì)20年代，這個(gè)數(shù)字是23.9場。

2023-24賽季開始前，NBA制定了一項(xiàng)新的球員參賽政策。該政策禁止球隊(duì)在全國直播的比賽和季中錦標(biāo)賽的比賽中讓球員輪休。聯(lián)盟還出臺了一項(xiàng)規(guī)定，要求球員至少出戰(zhàn)65場比賽才有資格角逐常規(guī)賽MVP和其他賽季末獎(jiǎng)項(xiàng)。

杰夫-斯托茨是一位傷病專家，他跟蹤記錄球員缺席的每一場比賽。截至4月11日，本賽季球員因傷總共缺席了6525場比賽。這一數(shù)字高于上賽季同期的5681場。

斯托茨認(rèn)為，有幾個(gè)因素導(dǎo)致球員缺席比賽的場次持續(xù)增加。年輕運(yùn)動(dòng)員往往比過去更早地專注于一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，而且有證據(jù)表明，過早地專項(xiàng)化從長遠(yuǎn)來看可能會對球員造成傷害。喬丹曾同時(shí)參加籃球和棒球運(yùn)動(dòng)，直到高中他都是一名從事多項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的運(yùn)動(dòng)員。如今，頂尖的年輕球員全年都在打籃球，有時(shí)在業(yè)余體育聯(lián)合會（AAU）的賽事中，他們一天要參加多場比賽。

斯托茨還認(rèn)為，在過去的二十年里，籃球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展速度可能比醫(yī)學(xué)的進(jìn)步速度更快。在短時(shí)間內(nèi)，比賽的打法發(fā)生了根本性的變化。例如，斯托茨堅(jiān)信沙奎爾-奧尼爾在如今的比賽中依然能夠統(tǒng)治賽場。但他的身體所承受的壓力會比以前更大。

“奧尼爾永遠(yuǎn)是奧尼爾，”斯托茨說，“但想象一下，他不得不去防守外線球員。這會很困難。這會給他在防守端的身體帶來額外的壓力，而這是他在過去打球時(shí)無需擔(dān)心的問題。他能做到嗎？”

“當(dāng)然。我認(rèn)為他可能需要做出一些改變。但我覺得這會極其困難，而且相應(yīng)地會增加他受傷的風(fēng)險(xiǎn)。”

科爾是NBA中最堅(jiān)定地支持縮短常規(guī)賽賽程的人之一。不過，他懷疑自己是否能看到這一天的到來。

“我們應(yīng)該減少比賽場次，”科爾說，“大家都知道這一點(diǎn)。但這是一個(gè)與金錢相關(guān)的問題。有多少相關(guān)方愿意接受減少收入呢？”

目前，NBA的商業(yè)發(fā)展蒸蒸日上。2023年7月，NBA敲定了一項(xiàng)全國轉(zhuǎn)播權(quán)協(xié)議，該協(xié)議將在11年內(nèi)為聯(lián)盟帶來760億美元的收入。這筆收入被視為NBA籃球相關(guān)收入的一部分，將由球隊(duì)老板和球員共同分配。下賽季，NBA的工資帽將增加10%，達(dá)到可能的最大增幅，并且在未來幾年內(nèi)可能會繼續(xù)上升。可以想象，在十年內(nèi)，球員們的年薪可能會達(dá)到1億美元。

自2021年以來，鵜鶘隊(duì)后衛(wèi)麥科勒姆一直擔(dān)任NBA球員工會主席。麥科勒姆傾向于保持常規(guī)賽82場的賽程不變。

“比賽在不斷發(fā)展，”麥科勒姆說，“現(xiàn)在確實(shí)有很多傷病發(fā)生。但我更愿意打82場常規(guī)賽……我享受挑戰(zhàn)，努力挺過漫長的賽季。這里面有背靠背比賽。還有所謂的賽程不利情況，比如你凌晨三四點(diǎn)才抵達(dá)目的地。飛機(jī)還可能會延誤。這總是充滿挑戰(zhàn)。但你能打籃球的時(shí)間有限。你會努力充分利用這段時(shí)間。當(dāng)一切結(jié)束，就真的結(jié)束了。”

科爾在2003年結(jié)束了他15個(gè)賽季的職業(yè)生涯。當(dāng)時(shí)NBA的工資帽是4380萬美元。下賽季，工資帽預(yù)計(jì)將達(dá)到1.546億美元。球員缺席比賽的場次比以往任何時(shí)候都多，但收入的增長似乎沒有盡頭。

科爾認(rèn)為，縮短常規(guī)賽賽程將帶來更好的比賽質(zhì)量。但他也很現(xiàn)實(shí)地認(rèn)識到，NBA的關(guān)鍵利益相關(guān)方中，很少有人愿意為了長遠(yuǎn)利益而承受短期的損失。

“很多事情都在發(fā)展變化，包括規(guī)則，”科爾說，“作為教練和聯(lián)盟的管理者，我們有責(zé)任去適應(yīng)這些變化。我對亞當(dāng)-蕭華充滿信心，也對聯(lián)盟管理層表示尊重。但我不相信的是，美國人會愿意為了質(zhì)量而在某些方面削減一些利潤。我認(rèn)為這不符合美國人的本性。”