為什么人文學者尤其該讀《人類簡史》？

《人類簡史》這書已經火爆全球十來年了。我對這類暢銷書一直有點抗拒，承蒙友人贈書，直到最近才看了一遍。

這個書我會把它和《槍炮、病菌與鋼鐵》放一起，都是一種高度自然主義的歷史書寫。

這里所說的自然主義，就是說主要用自然科學的方式來理解、解釋人類歷史。

相比我們熟悉的歷史唯物主義之類的，它更唯物一些，深入到生物學乃至物理學層面來解釋人類社會的發展。

人文學者對這類書籍往往非常不屑：不過就是自然科學誕生的幾百年來時常都有的科學崇拜癥的表現，把人類歷史、文化現象看得太簡單了，解釋起來太粗線條了。

一方面，這種書確實容易被高估，因為符合太多受過教育但又沒受過太多教育的人的知識預設，會讓人覺得太有道理了，特別是與傳統歷史書籍的寫法相對比，更顯得石破天驚。沒文化的一個表現就是總容易一驚一乍，覺得看到什么不得了的新觀點了。

但這種書也容易被低估，特別是會被文科學者低估。這種自然主義的歷史書寫，將人類史作為自然界的延伸，意義非常大，且并不會因為俗套而容易反駁。

文科學者看不起它，除了確實在人文學者自己擅長的小小領域，這類圖書的作者的知識儲備一般就是高端票友水準，另一方面，也是最最主要的，還是一種防備心理在起作用，覺得這是我們文科的私有地，不能讓你們這套玩法來入侵。

怎么評價這類書呢？

不同學科背景的人對書中不同部分內容的評價可能會差距很大，自己熟悉的領域會發現作者說的也就是知乎精品帖子的水準。但能把這么多領域結合成一部大歷史、真正的人類簡史，還是非常有意義的。

《槍炮、病菌與鋼鐵》也好，《人類簡史》也罷，都致力于把人類歷史放到140億年前大爆炸以來的物理世界之中，視之為物理學、化學、生物學的連續發展，最近的一步則是將人類歷史與進化論結合起來，人是怎么從非洲峽谷中的猩猩逐漸變成主宰地球的種群的？

這里的關鍵一步是以語言為核心的文化的出現，自然科學則是其中的爆炸性成果，接下來的決定性一步也許就是人工智能。

這類書籍其實都在講這同一個故事，尺度非常宏大，因此在傳統史學中最重要的那些事情，幾乎只有作為例子順帶一提的價值。

隨著各門學科的不斷發展，每過一二十年，這類大歷史書寫都需要被更新，《槍炮、病菌與鋼鐵》之后有《人類簡史》，《人類簡史》也會被下一部爆款取代。

我們會把人從自然世界中逐漸發展至今的故事講得越來越具體，越來越準確。

傳統文科處理的，實在只是這個故事中最末尾的一小段中的表層部分。

當然后者也很重要：我們每個人在宇宙中都生如螻蟻，宇宙中短短的一瞬間、小小的一塊地方就是我們生命的無垠背景。