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公元7世紀中葉，當唐朝的勢力如旭日東升般向西域擴展時，天山南北的綠洲城邦正陷入一場前所未有的地緣政治漩渦。龜茲——這座掌控絲綢之路中段咽喉的城邦，在唐朝與西突厥兩大強權的夾縫中，上演了一出關乎存亡的抉擇。

龜茲是漢代西域三十六國之一，根據《漢書·西域傳》記載，其都城位于延城，距離長安七千四百八十里，有居民六千九百七十戶，人口八萬一千三百一十七人。該國地處絲綢之路北道樞紐，北靠天山山脈，南接塔克拉瑪干沙漠，東鄰焉耆，西接姑墨。

漢武帝時期，龜茲王絳賓迎娶烏孫公主，開始效仿漢朝制度建造宮殿，設立儀仗隊。魏晉時期，龜茲成為佛教中心，著名高僧鳩摩羅什便出生于此。隋朝大業年間，龜茲王白蘇尼咥向中原進獻寶馬，根據他的說法，龜茲此時的都城方圓六里，常備軍數千人，是西域一等一的大國。

隋唐交替之時，中原混戰，西域落入突厥之手。至貞觀四年（630年）唐軍滅東突厥后，西突厥便成為中亞草原的新霸主。其首領乙毗咄陸可汗將疆域擴張到極致：北吞鐵勒諸部，西壓波斯邊境，南控塔里木盆地。

對于龜茲這樣的城邦，西突厥采取了“吐屯監國”制度——派遣突厥貴族常駐王城，直接掌控商稅征收。商隊馱著絲綢、玉石經過龜茲時，三分之一的貨物必須作為“過境稅”上交突厥汗庭。這種赤裸裸的經濟掠奪，使得百姓怨聲載道。

在西突厥大軍的監視下，龜茲與中原離心離德。唐朝貞觀初年的龜茲王蘇伐疊雖每年派遣使臣朝貢，但暗中勾結西突厥，采取兩面策略。

到蘇伐疊去世，其弟訶黎布失畢繼位，依然保持親近西突厥，疏遠唐朝的政策，他逐漸減少對唐朝的朝貢。史書記載其"逐漸喪失藩臣禮制"。到后面，在西突厥的支持下，龜茲國甚至敢插手唐朝對西域的軍事行動，徹底斷絕了對唐朝的進貢，還發兵侵略周邊小國，想要建立一個龜茲為首的西域。

在這場博弈中，絲綢之路的商稅成為核心爭奪點。龜茲叛唐前，唐朝已通過高昌、焉耆建立了新的商道，繞開突厥控制的傳統路線。

但龜茲橫插一手的封鎖，直接導致河西走廊商稅銳減四成，長安西市三個月不見胡商。更致命的是，波斯、大食等國的朝貢使團被困在于闐，價值百萬貫的貢品面臨變質風險。唐朝不得不啟用險要的“青海道”，讓商隊繞行海拔四千米的昆侖山北麓，商人們悲嘆著說，他們每十頭駱駝，就有三頭倒斃在雪線之上。

唐太宗深知，要打通絲綢之路，必須瓦解西突厥的西域控制網。早在貞觀十四年（640年），唐軍攻滅高昌國時，便在西域設立西州都督府，如同楔子般插入突厥勢力范圍。

面對突厥騎兵的威脅，唐朝采取雙管齊下策略：軍事上，安西都護郭孝恪在貞觀十六年（642年）擊退進犯伊州（今哈密）的突厥大軍；政治上，秘密扶持西突厥王族乙毗射匱可汗，策動其與乙毗咄陸爭奪汗位。

當年長孫晟的政治手腕讓突厥一分為二，稱為東突厥和西突厥，時隔數十年，中原王朝再次讓草原人見識到了什么叫做精妙的政治：在唐朝的介入下，西突厥兩汗分立，陷入長達三年的內戰，對西域諸國的控制力大幅削弱。

在西突厥內亂之際，龜茲王訶黎布失畢面臨著艱難選擇：是繼續臣服于內斗不休的西突厥，還是倒向強勢東來的唐朝？

據當地史書所說，龜茲王和他的大臣們在深宮中密談，整整持續了七個晝夜，

最終，三件關鍵事件促使他依然倒向西突厥：

其一，突厥監國吐屯突然將商稅比例提升至五成，引發西域商路癱瘓；

其二，唐朝使團帶著設立安西都護府的計劃抵達龜茲，要求其開放所有關隘；

其三，乙毗咄陸可汗派來五千鐵騎屯駐龜茲北境，戰馬嘶鳴聲日夜回蕩在延城街頭。

在突厥彎刀與唐使詔書的雙重威壓下，訶黎布失畢選擇了看似更可靠也更危險的舊主。他不僅拒絕唐朝的通商要求，更派兵劫掠焉耆商隊，徹底阻斷絲路中段。

西突厥對龜茲國的表態很是滿意，承諾將增加兩萬騎兵至龜茲國協防，在這個時候，西突厥比遠在長安的唐廷更可靠。而且劫掠商隊讓龜茲國上下“飽餐一頓”，大家伙的錢袋子盆滿缽滿，一時間，龜茲國眾都在贊嘆國王的“英明睿智”。

龜茲的叛變立即引發連鎖反應。西突厥趁機在塔里木盆地重建軍事網絡：在龜茲設立前線大營，在疏勒（今喀什）囤積糧草，在于闐（今和田）訓練重甲騎兵。乙毗咄陸甚至揚言要“奪回高昌，飲馬河西”。

面對如此挑釁，唐太宗在貞觀二十一年（647年）作出戰略調整：暫停遼東戰事，抽調十萬精銳組成西征軍，由突厥降將阿史那社爾統領。

阿史那社爾是突厥處羅可汗的次子，少年時期便以勇猛謀略聞名。貞觀四年（630年）東突厥汗國滅亡后，他率領部眾西遷，一度攻占西突厥一半國土，擁兵十余萬，自立為可汗。后來他跑去攻打薛延陀，交戰一百多天難以獲勝，他的手下得不到戰利品，紛紛跑回西突厥，投奔新即位的西突厥可汗。阿史那社爾敗走高昌國，在西突厥的步步緊逼下，他于貞觀九年（635年）歸順唐朝，娶衡陽長公主為妻，受封左驍衛大將軍。

阿史那社爾歸順唐朝后，曾參與征討高昌、遼東等戰役，以善于安撫士兵、用兵謹慎著稱，立下赫赫戰功，且多次跟隨唐太宗作戰，是唐太宗手下數得著的“小迷弟”，忠誠度拉滿（唐太宗病逝后，阿史那社爾還嚷嚷著要殉葬，到地下去陪唐太宗，被唐高宗否決）。

貞觀二十一年十二月（648年1月，唐太宗任命阿史那社爾為昆丘道行軍大總管，統領鐵勒、突厥、吐谷渾及漢軍共計十萬大軍西征。

副將契苾何力、前鋒郭孝恪隨軍出征，大軍從西州（今新疆吐魯番）出發，沿銀山道向西推進。當年四月穿越戈壁沙漠時，正值酷暑季節，士兵每日行軍極為艱苦，有時烈日當空，衣服被曬得發燙，有時狂風大作，卷起黃沙遮天蔽日。

史書記載"士兵刺馬飲血解渴"，途中倒斃戰馬多達千匹。經過二十天艱苦行軍，部隊首先抵達焉耆，擊敗西突厥冊立的焉耆國王，扶持了一個新國王后，修復城墻與灌溉渠道，建立糧草轉運站，獲得當地糧食四萬石，將焉耆國變成唐軍的補給據點。

九月，唐軍抵達龜茲北部邊境伊邏盧城。突厥別支部落處月、處密兩部據險防守，阿史那社爾派遣契苾何力率領五千精銳騎兵夜襲。唐軍分三路攀爬峭壁，突破木柵防線，焚燒七處糧倉。史書記載此戰"斬殺敵軍千余人，繳獲駱駝、馬匹數以萬計"，兩部首領素葛投降，獻出龜茲布防地圖。

十月，唐軍進逼多褐城（現在新疆輪臺附近）。龜茲王集結五萬軍隊守城，在城西十里設置三重鹿砦，弓箭手埋伏于胡楊林中。阿史那社爾命令韓威率領千名輕騎兵佯攻，假裝敗退二十里。龜茲守將羯獵顛率三萬步騎追擊，在俱毗羅沙漠遭遇唐軍伏擊。左翼李海岸帶領重裝陌刀隊切斷退路，右翼阿史那賀魯指揮突厥騎射手進行箭雨覆蓋，中路韓威部隊調頭反攻，緊隨其后的右驍衛將軍曹繼叔揮軍掩殺而至。戰斗從清晨持續到傍晚，史書記載"斬首五千級，繳獲戰馬八千匹"，戰場上尸體遍布，鮮血浸透沙地。

十二月，唐軍包圍龜茲都城。郭孝恪率領萬人進攻東門，架設二百架云梯晝夜不停強攻。守軍傾倒沸油抵抗，唐軍傷亡慘重。阿史那社爾改變策略，挖掘三條地道，派遣敢死隊用火藥焚燒糧庫。圍城十余日后，在唐軍兇猛的攻勢下，西南城墻崩塌，唐軍趁機攻入城內。龜茲王帶著丞相那利向西逃竄，殘部三萬人退守撥換城（現在新疆阿克蘇）。

十二月，撥換城攻堅戰開始。該城依山而建，城墻高達四丈，西突厥兩萬援軍駐扎在城北阿悉言谷。郭孝恪指揮士兵搬運土石填平護城河，建造二十輛蒙著牛皮的沖車逼近城門。守軍投擲火把燒毀七輛沖車。

激烈的攻城戰持續了一個月，阿史那社爾用投石機晝夜轟擊，終于讓城墻坍塌十余丈，唐軍中的重裝陌刀隊列陣沖入城內。鏖戰多時，終于在閏十二月初一，唐軍徹底地拿下了城池，龜茲國王藏身地窖中，被唐軍發現后俘虜，龜茲丞相那利只身逃走。

那利不甘心失敗，暗中引西突厥騎兵和本國殘兵，湊了一萬多名兵馬跑回撥換城，夜襲唐軍后方營地。

駐扎在城外的是郭孝恪，他認為龜茲國王被俘，城池陷落，必然無翻盤的機會，便在營中慶功，放松了戒備。結果那利領兵直接殺入唐軍營寨，郭孝恪狼狽接戰，被打得節節敗退，不得不向城池撤退。

而撥換城中又有龜茲余黨響應那利，殺出城外，與那利一起內外夾擊唐軍?；鞈鹬?，一支流箭射中郭孝恪右額，這位從瓦崗寨殺出一身富貴的猛將，當場身亡。

阿史那社爾接到警報，親率兩千精銳騎兵救援，布置拒馬槍陣，用連環弩密集射擊，史書記載此戰"發射弩箭十萬支"，曹繼叔等人也相繼領兵趕到，城內城外一通惡戰后，唐軍斬首三千余，西突厥和龜茲殘部不敵潰逃。

丞相那利又糾集了龜茲各地的萬余名兵馬，要去進攻龜茲都城，被早有準備的曹繼叔擊潰。那利想要逃往西突厥藏身，被龜茲人抓獲后，送去唐軍大營。

戰后，阿史那社爾扶持龜茲王弟葉護繼位，以示唐朝沒有吞并龜茲的心思，讓西域諸國人心大定。隨后，阿史那社爾動用當地人力，一口氣修筑了六十八座烽火臺，形成焉耆至姑墨的防御體系，又開辟十二處屯田區，引渭干河水灌溉，保證數千名兵馬的口糧供給。

永徽元年，那利余黨勾結吐蕃叛亂，被唐將楊胄鎮壓，最終確立龜茲、于闐、疏勒、碎葉為安西四鎮。

這場唐朝征討西域的戰役，歷時四個月，唐軍攻克五大城池，收復七百余座小城，遠征總行程超過四千里，大小戰斗數十次。史書評價其"克服艱難險阻，攻守策略得當"。龜茲平定后，西域數十國派遣王子入長安為質，唐朝控制絲綢之路近百年。

貞觀二十三年（649年）龜茲平定后，西突厥的西域霸權徹底崩塌。唐朝在此設立安西四鎮，將軍事要塞與商貿站點有機結合：龜茲駐軍控制商稅，于闐屯田保障糧草，疏勒訓練多民族混編部隊，碎葉城（今吉爾吉斯斯坦托克馬克）成為深入中亞的前哨。

這套體系運轉百年間，絲綢之路上來往商隊源源不斷，而西突厥殘余勢力再未能跨過天山半步。

龜茲的叛唐與平定，本質上是一場圍繞絲綢之路控制權的微型世界大戰。

在這里，駝鈴與戰鼓共鳴，商稅與血火交織，最終塑造了7世紀中亞地區的地緣政治格局。

當現代考古學家在庫車發現唐代錢幣與突厥箭鏃共存的土層時，仿佛還能聽見歷史深處傳來的金鐵交鳴——那是霸權更迭的聲響，也是絲綢之路上錢財流通的美妙樂聲。