《紅樓夢》書中第六回寫到劉姥姥初進大觀園，第七回則寫到了周瑞家幫薛姨媽送宮花的事情。

在這兩回中，仔細留意一下會發現各人對周瑞家的稱呼稱呼卻大不一樣。寶釵、寶玉、鳳姐等人都叫周瑞家的為周姐姐，而平兒及其他丫頭卻稱呼周瑞家的為周大娘。

周瑞家的即是周瑞的老婆，那時的普通女子對外不稱自己的名字，一般都冠夫家的姓，如周太太。但是周瑞只是賈府的仆人，他老婆連周太太都稱不上，只簡單的稱一聲周瑞家的。

不過這周瑞家的年紀不小了，寶釵寶玉等人為何卻叫她“周姐姐”呢？

1、平兒稱周瑞家的“周大娘”

比如第六回，劉姥姥從鄉下過來找王夫人打秋風，她初到賈府大門，根本分不出東西南北，直接找王夫人是不可能的。劉姥姥倒也聰明，她懂得先找王夫人的陪房。

書中寫道：

劉姥姥陪笑道:"我找太太的陪房周大爺的，煩哪位太爺替我請他老出來。"......內中有一老年人說道:"不要誤她的事,何苦耍她。"
因向劉姥姥道:"那周大爺已往南邊去了。他在后一帶住著，他娘子卻在家。你要找時,從這邊繞到后街上后門上去問就是了。"

劉姥姥馬上聽話的跑到后街上后門上去問人。

劉姥姥便拉住一個道："我問哥兒一聲，有個周大娘可在家么?"孩子們道："哪個周大娘?我們這里周大娘有三個呢,還有兩個周奶奶,不知是哪一行當的?"
劉姥姥道:"是太太的陪房周瑞。"孩子道:"這個容易，你跟我來。"說著，跳躥躥的引著劉姥姥進了后門，至一院墻邊，指與劉姥姥道："這就是他家。" 又叫道："周大娘，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。"

這里，劉姥姥稱周瑞為周大爺，周瑞的老婆則稱周大娘。旁邊的孩子們同樣也稱周瑞家的為周大娘。

周瑞家的在內聽說，忙迎了出來，問："是哪位？" 劉姥姥忙迎上來問道："好呀，周嫂子！" 周瑞家的認了半日，方笑道："劉姥姥，你好呀! 你說說，能幾年，我就忘了。請家里來坐罷。"

這里劉姥姥稱周瑞家的為“周嫂子”，倒也比較符合她們的年齡。

后來在周瑞家的引薦下，劉姥姥先見到了平兒。

劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱他是平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭了。

平兒對周瑞家的也是稱“周大娘”。但是接下來鳳姐出場，她卻喚周瑞家的為“周姐姐”。

劉姥姥在地下已是拜了數拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說："周姐姐，快攙起來。別拜罷，請坐。我年輕，不大認得，可也不知是什么輩數，不敢稱呼。"

平兒是鳳姐的丫頭，兩人是賈璉的妻妾，年紀也差不多。為什么平兒稱周瑞家的為周大娘，鳳姐卻叫周瑞家的為“周姐姐”？

2、寶釵稱周瑞家的“周姐姐”

又如第七回，周瑞家的到梨香院找王夫人復命，當時王夫人還在和薛姨媽聊天，周瑞家的便先到房間找寶釵說話。

見她進來，寶釵才放下筆，轉過身來，滿面堆笑讓：“周姐姐坐?！敝苋鸺业囊裁ε阈枺骸肮媚锖?？”

寶釵居然也稱周瑞家的為周姐姐？

前面說了劉姥姥和平兒都稱她為周大娘，那周瑞家的應該不算年輕了。難道說寶釵和鳳姐的年齡，都和周瑞家的不相上下，都是徐娘半老了？

再看后面周瑞家的幫薛姨媽送宮花，她到了鳳姐院子時，鳳姐正和賈璉在房中嘻戲呢。小丫頭豐兒坐在鳳姐房中門檻上，見周瑞家的來了，連忙擺手兒叫他往東屋里去。

后來平兒出來，見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什么？”

在這里平兒直接稱周瑞家的為老人家，雖然周瑞家的不至于太老，但肯定是阿姨般的年紀了。

此時書中還剛好寫到她女兒找她幫忙。

她女兒笑道："你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明,告到衙門里，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事呢？"
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，近因賣古董和人打官司，故教女人來討情分。周瑞家的仗著主子的勢利，哪把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。

這周瑞家的女兒都出嫁了，都是有女婿的人了，年紀顯然不會和鳳姐寶釵他們一般。

周瑞家的送宮花最后一個送給黛玉。黛玉當時只就寶玉手中看了一看，便問道：“還是單送我一人的，還是別的姑娘-們都有呢？”

周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了?！摈煊窭湫Φ溃骸拔揖椭?，別人不挑剩下的也不給我?！敝苋鸺业穆犃?，一聲兒不言語。寶玉便問道：“周姐姐，你作什么到那邊去了?！?br/>

寶玉居然也稱周瑞家的為周姐姐？看來這不是年齡問題，而是別有原因。

3、身份等級決定稱呼

對比了一下上面的人物身份，發現稱呼周瑞家的為“周大娘”的，如劉姥姥、平兒和其他丫頭孩子們，她們都是身份比較底下的人，都是為奴為婢的人。

劉姥姥雖然不是賈府的奴才，但她家貧窮，日子連奴才都不如。

而喚周瑞家的為“周姐姐”的人，比如鳳姐、寶釵、寶玉等人，他們都是主子身份。

看到這里，大家明白了這稱呼的原因了吧。

就是身份問題。那時的奴才在主子面前，身份默認是要降低一輩的。周瑞是王夫人的陪房，那他夫婦的輩分就比王夫人低一輩，也就是和寶玉平輩。

寶玉和鳳姐、寶釵她們是平輩，所以他們都稱周瑞家的一聲“周姐姐”。當然這也是他們的客氣話，否則直接叫一聲周瑞家的就可以了。

至于劉姥姥稱周瑞家的“周大娘”、“周嫂子”，那也是劉姥姥懂得人情世故，求人辦事自然是要揀好聽的話來說，而一個尊重有禮的稱呼更是首要的，不然人都不搭理你。

平兒稱周瑞家的為“周大娘”就更好理解了，平兒的身份和周瑞家的一樣，都是奴才。但周瑞家的是王夫人的奴才，平兒是鳳姐的奴才，本來就小一輩，她又年輕，所以她稱周瑞家的一聲“周大娘”合情合理。