在人們的印象中，北洋政府統治期間政治黑暗，軍閥混戰不斷，民不聊生，似乎沒有什么正面的事情。其實也不盡然，可能許多人都沒想到，中國近代歷史上的第一個平等的對外條約，就是由北洋政府簽訂的。在這個條約里，北洋政府不僅收回了關稅主權，還廢除了領事裁判權，甚至還獲得了戰爭賠款。那么，這到底是怎么一回事呢？

一、巴黎和會

這就是北洋政府與德國于1921年5月20日簽訂的《中德協約》。中德之所以簽訂這份條約，還得從1919年的巴黎和會說起。一戰結束后，中國作為協約國的成員，也參加了巴黎和會，并在大會上提出了《德奧和約中應列條件說帖》，包括“領事裁判權之撤銷、津漢各租界之收回、關稅之自由、賠款之廢止、債務之沒收、損失之賠償、天文儀器之索還”等內容。

然而，操縱大會的英、法等國對中國代表的合理要求視若無睹，居然決定將德國在中國山東的權益轉讓給日本。消息傳到國內，群情激憤，“五四運動”由此爆發。6月28日，協約國主要成員與德國簽訂了《凡爾賽協定》，在強大的壓力之下，中國代表最終拒絕在條約上簽字。這就出現了一個問題，一戰雖然結束，但中德之間沒有實現和平的條約。

二、中德談判

也就是說，此時的中、德雖然沒有直接交戰，但在國際法層面仍處于戰爭狀態。為此，陸征祥致電北洋政府，主張由國會通過議案來宣布結束中德戰事。之后，大總統徐世昌向國會提交《對德恢復和平案》，并在國會通過后，頒發終止對德戰爭狀態的文告。北洋政府雖然拒絕簽訂《凡爾賽協定》，但與德國一直保持著接觸。

1920年7月，德國代表卜爾熙等四人抵達北京，由于當時正值直皖戰爭，因此雙方的正式談判直到9月才開始。支持這場談判中方代表是北洋政府的外交總長顏惠慶，此人畢業于美國弗吉尼亞大學，外交經驗十分豐富。雙方的談判持續了兩個階段，歷時八個月，將近四十次的會議，最終達成了《中德協約》。

三、中德協約

《中德協約》的內容不多，只有七條，同時還有一些聲明文件以及公函組成。中國卻通過這條條約廢除了德國的領事裁判權、收回了關稅主權，而且保全了向日本收回山東主權的權利。在這份條約之中，德國還同意支付四百萬元的賠款，這也是近代中國對外歷史上從未有過的事情。

《中德協約》簽字后，受到了國內的輿論好評，“該項條約公布后，一般印象極佳，實為民國成立以來，第一次對外簽訂的平等條約”。羅家倫甚至說道：“數十年來，吾國外交之足以揚眉吐氣者，惟此一事而已。”對外，一些外國公使也認為這是一件好事，比如巴西公使就說道，“嗣后任何一國與中國訂約，當隨德國之榜樣”。