高爾基是蘇聯最偉大的作家，可他的晚年備受爭議，這位崇尚自由的海燕為五斗米折腰，最終在斯大林的感召下從意大利回到了莫斯科，從此之后，他的作品里再也沒有為自由的吶喊，反而充斥了奴仆獻媚般的歌頌，這讓他的好友羅曼羅蘭怒斥“他已經成為被穿上鼻環的老熊”，并公開的宣布和高爾基絕交。

前蘇聯出版的《高爾基傳》中記述了三十年代初期，高爾基給斯大林寫的信箋，他在信中稱呼斯大林為主人，“聽說主人身體不適，沒能到訪我這里，明天我去看望主人”，在如此諂媚的狀態下，高爾基書寫了大量歌頌偉大領袖的文章，“您是世界無產階級的創造者，一個真正的領袖，在邏輯力量和精神力方面都能媲美伊里奇列寧同志”，

“馬克斯和恩格斯定下了世界革命的基調，列寧同志在您的輔佐下開創了偉大的蘇維埃共和國，世界的工農階級被您喚醒”，這些歌頌的論調也將斯大林同志捧上了世界革命的四大導師地位，這一切讓斯大林感到非常愉快，這也是雙方合作的蜜月期。

高爾基的內心深處對蘇俄的集權統治極度厭惡，這也是他當年為何與列寧展開公開論戰的原因，現在雖然步步緊跟斯大林，可高爾基那未泯的良知又讓他的內心忐忑不安，

住在豪華的別墅中，享受著仆從如云的奢華生活，卻讓高爾基的內心分外空虛，蘇聯社會真實的生活他是有所了解的，可他不敢戳破那層窗戶紙，高爾基曾發出感嘆“現在的生活比我在意大利的困頓時期還要讓我感到疲累，他們把我豢養在籬笆內，讓我進退失據”，

也正因如此，高爾基想做出一些抗爭，他向斯大林進諫，想為那些身陷囹圄的好友求情，最終惹惱了斯大林，也讓兩人見面的機會越來越少，

而蘇聯國家出版社希望高爾基寫一部斯大林的傳記，高爾基也是找各種理由推脫，這也讓雙方的關系進一步僵化，

1934年，高爾基申請去意大利療養，被斯大林一口拒絕，至此之后，只有在盛大的國家儀式時，高爾基才會被請出來當“政治花瓶”擺在臺面上，在這種尷尬的境地下，高爾基生病了，1936年，這位偉大的作家病逝，

這時他的摯友斯大林同志又最后一次利用了高爾基的政治影響，為他辦了隆重的葬禮，還宣稱高爾基是俄國歷史上最偉大的作家，但緊接著，斯大林的清算又開始了，在高爾基身邊的工作過的人全部被送入集中營，以嚴防這些人將偉大領袖與最偉大作家間的秘密公諸于世，這也是斯大林給老友最后的禮物。