暮春的江南，細雨如絲，將青石板路浸潤得泛著微光。柳明德撐著一把油紙傘，踏著夜色匆匆穿過小巷。他懷中揣著一張字跡娟秀的紙條，上面寫著一首情詩："月上柳梢頭，人約黃昏后"。落款處畫著一朵小小的梅花。

這是柳明德第三次收到這樣的紙條了。前兩次他都因顧慮禮法而未曾赴約，可今夜，那字里行間的哀愁與期盼，終于擊潰了他的理智。

"會是誰呢？"柳明德心中既期待又忐忑。他自幼喪母，父親柳老爺是當地有名的綢緞商，對他管教甚嚴。十八年來，除了家中丫鬟，他幾乎不曾與女子有過接觸。

紙條上約定的地點是城西的"醉仙樓"，一處頗有名氣的客棧。柳明德來到客棧后門，輕輕叩了三下。門"吱呀"一聲開了條縫，一只白皙的手伸出來，遞給他一條黑色紗巾。

"蒙上眼睛。"一個輕柔的女聲從門內傳來。

柳明德遲疑片刻，還是照做了。他感到有人牽起他的手，引領他穿過曲折的走廊，最終進入一個房間。房門關上后，紗巾被取下，映入眼簾的是一間雅致的客房，窗前站著一位身著淡紫色羅裙的女子，背對著他，烏黑的長發如瀑布般垂至腰際。

"姑娘..."柳明德喉頭發緊，聲音有些顫抖。

女子緩緩轉身，臉上卻蒙著一層輕紗，只露出一雙如秋水般清澈的眼睛。"柳公子終于來了。"她聲音輕柔，卻帶著一絲哀怨，"前兩次為何失約？"

柳明德拱手行禮："小生...小生不敢唐突佳人。不知姑娘尊姓大名，為何..."

"我姓林。"女子打斷他，"名字暫且不便相告。今夜邀公子前來，只為傾訴衷腸。"她指了指桌上的茶壺，"公子請坐，喝杯茶暖暖身子。"

柳明德坐下，卻不敢碰那茶杯："林姑娘，你我素不相識，此舉恐怕不妥..."

"素不相識？"林姑娘輕笑一聲，"柳公子可記得三年前在城隍廟施舍的那個乞兒？"

柳明德一愣。三年前他確實在城隍廟遇到一個衣衫襤褸的小乞兒，不僅給了銀錢，還將自己的斗篷相贈。可那乞兒分明是個男孩...

"那是我弟弟。"林姑娘似乎看出他的疑惑，"當時我躲在暗處，見公子心地善良，便..."她聲音漸低，"便念念不忘。"

柳明???心跳加速，臉頰發燙。他從未想過自己一個無心之舉，竟會引來這般情緣。

林姑娘從袖中取出一塊玉佩，遞給他："這是我祖傳之物，今日贈與公子，以表心意。"

柳明德接過玉佩，只見上面雕刻著精美的梅花圖案，觸手溫潤，顯是上等美玉。"這太貴重了，小生不能收..."

"公子若嫌棄，便丟了吧。"林姑娘轉身望向窗外，聲音帶著哽咽，"我知自己配不上公子，只是..."

話未說完，樓下突然傳來嘈雜聲。林姑娘身子一顫："不好！有人來了！公子快走！"

"怎么了？"柳明德一頭霧水。

"沒時間解釋了！"林姑娘急得直跺腳，"后門有人把守，公子只能從窗戶走！"她推開窗戶，下面是一條小巷。

柳明德還想說什么，林姑娘卻已將一個香囊塞入他手中："三日后午時，城南老槐樹下見。"說罷，不由分說將他推向窗口。

柳明德稀里糊涂地翻出窗戶，剛落地，就聽見樓上房門被撞開的聲音。他躲在暗處，看見幾個彪形大漢沖進房間，又很快出來，四下搜尋。他不敢久留，匆匆離去。

回到家中，柳明德輾轉難眠。林姑娘的神秘舉止，突如其來的追兵，還有那塊精美的玉佩...一切都透著蹊蹺。他將玉佩和香囊藏在枕下，決定三日后赴約問個明白。

誰知次日一早，家中便出了大事。

"少爺！少爺！"小廝阿福慌慌張張地闖進書房，"老爺叫您立刻去正堂！"

柳明德匆匆趕到正堂，只見父親柳老爺滿面紅光地坐在主位，身旁站著一位身著大紅嫁衣的女子。待那女子轉過身來，柳明德如遭雷擊——

雖然沒了面紗，但那眉眼，那身姿，分明就是昨夜的林姑娘！

"明德，快來拜見你繼母。"柳老爺笑呵呵地說，"這是林家的小姐林小婉，為父今日剛迎娶過門。"

柳明德雙腿發軟，幾乎站立不住。林小婉——不，現在該稱她為柳夫人了——卻神色自若，微微福身："明德不必多禮。"

她的眼神平靜如水，仿佛昨夜之事從未發生。柳明德腦中一片混亂，只能機械地行禮。他注意到父親腰間佩戴的，正是昨夜林小婉給他的那塊梅花玉佩。

"老爺和夫人真是天作之合。"管家在一旁奉承，"這玉佩也配極了。"

柳老爺哈哈大笑："這是夫人給我的定情信物，說是她家祖傳之寶。"

柳明德如墜冰窟。他借口頭暈告退，回到房中，從枕下取出那個香囊。打開一看，里面是一縷青絲和一張小紙條，上面寫著："君心似我心，不負相思意。"

"這到底是怎么回事？"柳明德痛苦地抱住頭。昨夜還與他私定終身的女子，今日竟成了他的繼母？而她送給父親的"定情信物"，明明昨夜才贈予自己...

接下來的日子對柳明德而言簡直是煎熬。林小婉在父親面前溫柔賢淑，對他則保持著得體的距離。可每當兩人獨處——比如在走廊偶遇時——她的眼神就會變得復雜難明，欲言又止。

一個月后的傍晚，柳明德在花園借酒消愁，醉倒在石凳上。朦朧中，他感到有人為他披上外衣。睜眼一看，竟是林小婉。

"夫人..."他掙扎著坐起，卻被她按住肩膀。

"別動。"林小婉聲音輕柔，"你喝太多了。"

柳明德苦笑："不喝多，如何面對這荒唐的現實？"

林小婉沉默片刻，突然道："你想知道真相嗎？"

柳明德酒醒了大半："什么真相？"

"今晚子時，老地方見。"林小婉說完，匆匆離去，留下柳明德一人呆坐。

子夜時分，柳明德悄悄來到醉仙樓。還是那個房間，林小婉已在等候。這次她沒有蒙面，燭光下，她的臉龐美得驚心，卻也憔悴不堪。

"首先，我要向你道歉。"林小婉直截了當，"我利用了你的善良。"

柳明德握緊拳頭："為什么？"

"為了復仇。"林小婉眼中閃過一絲恨意，"二十年前，你父親柳青山負了我母親。"

原來，林小婉的母親林梅曾是蘇州有名的繡娘，與當時還是小商販的柳青山相愛。柳青山許諾功成名就后娶她，卻在他生意有成后另娶了富家女——也就是柳明德的生母。林梅當時已懷有身孕，羞憤之下遠走他鄉，獨自撫養林小婉長大，去年郁郁而終。

"母親臨終前將這塊玉佩交給我，說是當年柳青山給她的定情信物。"林小婉冷笑，"我要讓他也嘗嘗被至愛之人背叛的滋味。"

柳明德震驚不已："所以你是故意接近我，又嫁給我父親..."

"不錯。"林小婉坦然道，"我要讓他知道，他現在的妻子曾與他兒子有染。這是對他最好的報復。"

柳明德渾身發抖："你...你怎能如此狠毒？"

"狠毒？"林小婉眼中含淚，"他拋棄懷孕的母親時，可曾想過狠毒？母親含恨而終時，他可曾有過一絲愧疚？"

柳明德無言以對。父親在他心中一直是正直嚴厲的形象，他無法將這樣的父親與林小婉口中的負心漢聯系起來。

"我不信。"他最終說道，"父親不是那樣的人。"

林小婉冷笑："那你解釋一下，為何我的玉佩會在他身上？"

柳明德無法解釋。那玉佩確實是林家之物，父親也親口說是林小婉所贈...

"還有一事你不知道。"林小婉繼續道，"你母親并非病逝，而是得知柳青山早年風流事后，郁郁而終。"

這句話如同晴天霹靂。柳明德記得母親去世前確實常常以淚洗面，父親則總是避而不見...

"夠了！"柳明德猛地站起，"我要親自問父親！"

"你問他也不會承認。"林小婉拉住他的手，語氣突然軟化，"明德，我本不想牽連你...這些日子相處下來，我..."

她的手溫暖柔軟，柳明德本該甩開，卻鬼使神差地握緊了。"你什么？"

林小婉抬頭看他，眼中淚光閃動："我發現自己真的喜歡上你了。"

柳明德心跳如鼓。理智告訴他應該遠離這個心懷叵測的女子，可感情卻讓他無法挪動腳步。

"我們...這是亂倫..."他艱難地說。

"我與你父親尚未圓房。"林小婉低聲道，"我借口守孝，他尊重我的意愿。"

柳明德不知該喜該憂。兩人相對無言，最終，林小婉松開了手："你走吧。忘記今晚的事，就當...從未認識過我。"

柳明德渾渾噩噩地回到家中，直接去了父親的書房。柳老爺正在查看賬本，見兒子深夜來訪，有些詫異。

"明德，有事？"

柳明德直視父親的眼睛："爹，您認識一個叫林梅的女子嗎？"

柳老爺手中的賬本"啪"地掉在地上，臉色瞬間蒼白。"你...你怎么知道這個名字？"

柳明德心中一沉。父親的反應已經說明了一切。

"她是林小婉的母親。"柳明德艱難地說，"她說您...曾經..."

柳老爺長嘆一聲，頹然坐下："她果然是為了報復而來。"

在柳明德的追問下，柳老爺終于道出了二十年前的往事。他確實與林梅相戀，也確實在發跡后另娶他人。但不是因為貪圖富貴，而是被迫無奈。

"當時馬員外——就是你母親的父親——以生意相要挾，若我不娶他女兒，就讓我在蘇州無法立足。"柳老爺痛苦地說，"我本想先虛與委蛇，等站穩腳跟再接梅兒過門，誰知她性子剛烈，一走了之..."

"那玉佩呢？"柳明德問。

"那確實是我送給梅兒的定情信物。"柳老爺承認，"但我不知她有了身孕...直到小婉出現，我才知道有個女兒..."

柳明德震驚："您知道小婉是您女兒？"

"她長得太像梅兒了。"柳老爺苦笑，"她一出現我就認出來了。我娶她，是為了彌補當年的過錯，給她一個名分和家業..."

"可她以為您不知道！"柳明德急道，"她是來報復您的！"

柳老爺搖頭："我欠她們母女的，若報復能讓她心里好受些，我甘之如飴。"

柳明德這才明白父親的良苦用心。可想到自己與林小婉的感情，又陷入更深的痛苦。

"爹...我和小婉..."

柳老爺猛地抬頭："你們？"

柳明德跪了下來："兒子不孝，已對小婉生情..."

柳老爺沉默良久，最終嘆道："孽緣啊...她可知你們是兄妹？"

柳明德搖頭："我還沒告訴她..."

"罷了。"柳老爺疲憊地揮手，"明日我會向她坦白一切。你們都還年輕，不該被上一代的恩怨所累。"

次日清晨，柳明德被一陣嘈雜聲驚醒。阿福慌慌張張地跑來："少爺不好了！夫人留書出走了！"

柳明德沖到父親房中，只見柳老爺手持一封信，老淚縱橫。信上林小婉寫道，她已從下人口中得知柳老爺早知她的身份，卻仍娶她為妻，這比報復更令她心碎。她決定離開，永遠不再回來。

"我去追她！"柳明德轉身就要走。

柳老爺拉住他："讓她走吧...這對大家都好。"

"不！"柳明德掙脫父親的手，"我愛她！不管她是誰的女兒，我都要找到她！"

柳老爺震驚地看著兒子，仿佛第一次認識他。最終，他點了點頭："去吧。若找到她...告訴她，我祝福你們。"

柳明德尋遍了城中各處，卻不見林小婉蹤影。就在他絕望之際，突然想起那個香囊。拆開細細檢查，在內襯里發現一張小紙條，上面寫著一個地址：蘇州城西梅花巷。

柳明德立刻啟程前往蘇州。經過三天奔波，終于找到了梅花巷中的一間小院。敲門無人應答，他翻墻而入，只見院內雜草叢生，顯然久無人居。

正失望間，忽聽屋內傳來一聲輕響。柳明德沖進去，只見林小婉正收拾行囊，似乎準備再次遠行。

"小婉！"他沖上前一把抱住她。

林小婉先是一驚，繼而掙扎起來："放開我！我們是兄妹..."

"不是！"柳明德急切地解釋，"我問過父親了，你不是他女兒！"

林小婉愣住了："什么？"

原來，柳老爺當年確實與林梅相戀，但兩人發乎情止乎禮，從未有過肌膚之親。林梅離開后發現懷孕，是因為被馬員外玷污——這正是馬員外逼迫柳老爺娶他女兒的手段。

"父親一直以為你是馬員外的女兒，娶你是為了保護你。"柳明德緊握林小婉的手，"他怕馬家知道你的存在后會對你不利..."

林小婉如遭雷擊，癱坐在地："所以...我這些年的恨...都是錯的？"

柳明德將她摟入懷中："不是你的錯。是命運弄人。"

林小婉痛哭失聲。待情緒平復后，她告訴柳明德，她本打算遠走高飛，去一個沒人認識的地方重新開始。

"現在你可以回家了。"柳明德輕聲道，"父親和我都在等你。"

林小婉抬頭看他："那你我..."

柳明德微笑："父親已經祝福我們了。"

三個月后，柳家辦了一場低調的婚禮。柳老爺當眾宣布與林小婉"和離"，并收她為義女。同日，柳明德與林小婉正式定親，只待來年柳明德鄉試后完婚。

婚禮上，柳老爺將那塊梅花玉佩鄭重地交給林小婉："這是你母親留給你的，現在物歸原主。"

林小婉含淚接過，轉手遞給柳明德："現在，它是我們的定情信物了。"

柳明德緊緊握住她的手，在滿堂賓客的祝福聲中，許下了一生的承諾。