1916年6月，“皇帝夢”破碎的袁世凱病死。袁世凱稱帝為何失敗呢？我們在中學的時候就學過了，主要是復辟帝制不符合歷史的發展潮流違背了歷史潮流、主流民意，引起了全國范圍內的強烈反對。按照馬克思哲學原理，這屬于內因，當然外部原因也非常重要，甚至推動了內因的發展，這到底是怎么一回事呢？

一、雙方關系

這個在反對袁世凱稱帝過程中扮演著重要角色的國家就是日本！袁世凱與日本淵源很深，早在1884年的時候，他就在朝鮮半島得罪了日本人。當時，朝鮮爆發政變，袁世凱果斷率領駐朝清軍，驅逐了參與政變的日軍，穩定了朝鮮的局勢。辛亥革命爆發后，日本支持清朝，還想聯合孫中山、梁啟超等人，一起反對袁世凱。

一戰爆發后，袁世凱有意加入協約國集團，又是日本出來反對，而且迫使袁世凱接受“二十一條”。作為政治上的“老油條”，袁世凱雖然表面上與日本的關系看似和緩，實際上他對日本并沒有什么好印象，甚至視為中國最大的對手。但是，當時的袁世凱想要復辟帝制，他需要得到包括日本在內諸國的支持、承認。

二、日本反對

最初的時候，日本對袁世凱稱帝的態度頗為模糊。1915年10月25日，此時帝制籌備工作基本上已經差不多了，于是袁世凱讓陸宗輿向日本外相“攤牌”。就在雙方還在交涉之時，日本的駐華公使聯合英國、俄國公使一起向袁世凱進行“勸告”，“日政府以友誼的見解，深為大總統不取”，“深望大總統將改制延期如何？”

名義上是勸告，實際上就是反對袁世凱稱帝。之后，日本外相對陸宗輿的態度也強硬了起來，“如中國數月內仍改帝制，此時本大臣無以上對天皇，下答議會。”然而，袁世凱仍然決定稱帝。于是日本聯合英國、俄國、法國、意大利，在12月14日又一次向袁世凱進行“勸告”。就在袁世凱與列強協商之時，護國運動爆發了。

三、護國運動

眾所周知，護國運動是一場反對袁世凱復辟的運動。其實，這背后也有日本人的身影，可以說日本通過扶持反對派的方式，來對付袁世凱的。此時，日本先后資助了許多反對袁世凱的人，比如給肅親王一百萬元，讓他搞“滿蒙獨立運動”；接濟岑春煊100萬元，讓他在廣東肇慶組建軍務院；此外孫中山、黃興、陳其美也得到了日本得現金資助。

袁世凱在調兵遣將之際，日本又出面阻止將鹽稅的余款交給北洋政府，導致袁世凱的財政雪上加霜。1916年4月，陸宗輿照會日本請求援助。可是日本外相卻回電邀請袁世凱到日本避難，充滿了嘲諷之意。此時的袁世凱已經陷入內外交困之際，他在批答文件時寫道：“敵國（指日本）記恨，詎非偉人？”最終，袁世凱的皇帝夢碎，留下了“竊國大盜”的罵名。