即便是當下，中國頂尖的5代機在新聞聯播里面的出擊也只能使用火箭彈來顯示火力……這也被無數軍迷所詬病。但事實證明，飛機發射的火箭彈正在飛速進化，激光制導的火箭彈甚至能擊中空中的無人機（在烏克蘭前線已經由烏軍發射擊落2架俄軍無人機）——美軍裝備的APKWS激光制導火箭就是這樣的革命性的新裝備。

但要把APKWS裝備到美軍現役的戰斗機上也并不容易——因此該武器正經歷一個兩階段的現代化升級過程，其中第一階段已經在實戰中得到了檢驗。

APKWS制導火箭是一種成本低廉但對付自殺式無人機和巡航導彈能力很強的武器，目前它正根據“獵鷹”（Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance，固定翼、空射、反無人機系統武器）秘密項目進行重大升級。盡管該項目的細節長期以來一直未對外公布，但此前概述的項目目標是提高這種火箭對抗無人機的效能。

據媒體報道，如今在2025年的“海空天”（Sea Air Space）會議上，英國宇航系統公司（BAE Systems）稍稍揭開了APKWS升級的神秘面紗，具體說明了對火控系統和目標跟蹤進行軟件更新是有必要的。英國宇航系統公司精確制導與傳感解決方案業務開發總監戴夫·斯米亞萊克（Dave Smialek）在一次采訪中解釋道：“當切換到空對空模式時，攔截器是一樣的，只是現在發射時，大氣影響會發揮作用。”

升級后的APKWS已經在實戰中進行了測試，美國軍隊也在用它來攔截也門胡塞武裝在紅海地區發射的無人機。在2025年3月下旬，美國中央司令部（CENTCOM）甚至發布了經過“獵鷹”項目升級的APKWS火箭成功擊中該地區空中目標的畫面。

APKWS依靠半主動制導，追蹤目標指示器反射的激光束進行制導。因此，它需要使用像藍丁（Litening）這樣具備自動跟蹤模式的瞄準吊艙對目標進行持續照射。當然，在這種情況下，像多云這樣的因素會使對機動目標的跟蹤變得困難。

僅依靠半主動尋的被認為是不夠的，所以“獵鷹”項目的第二階段將引入額外的紅外尋的導引頭。2025年1月首次披露的雙制導版本，也在此次會議上由英國宇航系統公司展示。

集成紅外導引頭的目的是縮短擊中目標所需的時間。同樣重要的是，它將實現“發射后不管”的能力，減少對目標持續照射的需求，并能夠同時攻擊多個目標——這在應對蜂群攻擊時是一個至關重要的優勢。

然而，從照片中可以看到，紅外導引頭位于火箭的頭部，這意味著設計的復雜性會增加，而戰斗部的尺寸和威力會減小。此前，APKWS保持著一種簡潔的設計，你可以通過在固體推進劑發動機和戰斗部之間加裝帶有控制面的精確制導套件，將老式的“九頭蛇70”（Hydra 70）火箭改裝成APKWS火箭。

添加紅外導引頭對成本的影響尚不清楚，但使用價格低廉的70毫米火箭進行防空的整體效率仍然是一個主要優勢。從理論上講，一架裝備了APKWS火箭的F-16戰機在一次飛行任務中可以攻擊多達28架無人機或巡航導彈，這使得空對空反無人機系統（C-UAS）作戰在成本上是高效的。