1952年4月，志愿軍司令員兼政委彭德懷從朝鮮回國治病。病好以后，中央決定他就暫時不回朝鮮一線了，在國內主持軍委的日常工作。

彭總陪周總理迎接外賓

彭德懷深知，此前軍委的日常工作都是由周總理來負責的。但是，這么大的國家，總理每天需要處理的事情太多了，他也太累了，中央也是為了減輕總理的負擔，才決定由自己負責軍委日常工作。

所以，盡管他特別想回朝鮮一線把仗打完，但現在義不容辭，必須服從中央的決定。

這天下午，周總理正式與他談話，希望他能負責軍委日常工作的同時，還要兼任總參謀長。

新中國成立以后，首任總參謀長是徐向前。可由于他的身體一直不好，一直處于休養的狀態，因此也是有命令但沒有到位。總參謀部的工作一直由副總長聶榮臻負責。

徐向前

可這段時間，既要搞抗美援朝，國內又要清剿殘匪，部隊多線作戰，總參也太忙了。長期的勞累連軸轉，聶榮臻的身體也垮了，幾次暈倒在辦公室里。可能他的身體條件，也不太適合當總參謀長了。

因此，周總理才希望彭德懷能兼任一下這個職務。彭總經過思考后，委婉地向周總理表達了自己的想法，負責軍委日常工作可以，但總參謀長他還是不兼為好。

一方面，現在前方正在打仗，全軍需要處理的事情太多了，總參謀部的具體事務就更多了，他恐怕也兼不過來，擔心很多事情出現紕漏。

另一方面，他已經負責軍委的日常工作了，如果再負責總參的工作，容易給總政治部、總后勤部等部門以錯覺，是不是總參謀部的工作更好做一些。因此，彭德懷覺得這樣兼任不合適。

周總理聽后點頭贊許，認為彭總的理由十分合理。但是，要他兼任總參謀長，也有毛主席的意見。因此，周總理建議彭總找毛主席客觀地反映一下這個情況。

彭總真的來找毛主席，表達了自己的想法。毛主席聽后也表示贊同，他便對彭總講，他不當總長可以，讓他給推薦幾個人。彭總想了一下，提出了高崗、鄧小平兩位同志，覺得他們的能力素質都完全可以勝任。

鄧小平

可是，毛主席聽后，臉上露出了難色，直接對彭總說，兩個人的能力都沒有問題，但恐怕都不太合適。

第一，兩個人下一步都要重用的。一個是中央要組建國家計委，準備讓高崗來負責的。另外，小平同志已經進京擔任了副總理，主要是協助周總理工作的，任務更重了，是沒有時間管總參工作的。

第二，為了工作接續和便于發揮指揮中樞作用，總參謀長的人選最好是軍隊中的在職將領。兩個人的工作重心都在地方了，而且估計要挺長時間，恐怕再兼軍隊的工作不好。

因此，毛主席否定了彭總推薦的兩個人選。可是，又沒有太合適的，這件事就只能先維持現狀了。但由于總參的工作頭緒太多了，聶榮臻的身體又不好，毛主席沒辦法，只好多調幾位副總長分工負責工作了。

直到1954年，粟裕同志擔任了總參謀長，總參才算結束了有總參謀長但一直沒到位，一直是副職代理工作的局面，工作運行也算穩定了下來。