1999 年，《大航海時代 4》震撼發行，作為《大航海時代》系列的第四部佳作，它將游戲背景設定在 15 世紀那個充滿傳奇色彩的大航海時代。這是一個被夢想點燃激情、被財富誘惑驅使的特殊時期，無數冒險家懷揣著對未知的渴望與追求，如同潮水般前赴后繼，紛紛揚帆起航，穿梭于天海之間，勇敢無畏地探索那些尚未被發現的神秘之地?！洞蠛胶r代 4》巧妙地將這段氣勢恢宏、波瀾壯闊的歷史畫卷，生動鮮活地呈現在玩家的電腦屏幕之上，使得每一位玩家都能借此機會，身臨其境地領略大航海時代所獨有的迷人魅力。

在《大航海時代 4》中，玩家能夠深度領略殖民擴張這一波瀾壯闊的歷史演進。隨著玩家所掌控勢力的逐步發展壯大，便擁有了在各個港口城市構建自身商會的能力。不僅如此，玩家還可以與當地勢力訂立契約，甚至憑借自身實力獨占貿易港，使其成為自身商業版圖的一部分。這一游戲進程，恰似歷史上歐洲列強在全球范圍內激烈爭奪殖民地與貿易據點的真實寫照，處處充斥著挑戰與機遇的碰撞。

《大航海時代 4》大膽突破了前作局限于以歐洲為中心的視角設定，將游戲舞臺大幅拓展至全球七大海洋。玩家可分別扮演四位主角，而在威力加強版中，更是新增了三位角色，他們分別為來自瑞典的海軍軍官赫德拉姆?柏格斯統、荷蘭的冒險少女麗璐?阿歌特、葡萄牙的冒險少年拉斐爾?卡斯特路，以及中國明朝的李華梅。次年光榮推出了威力加強版。在此版本中，增添了 3 名主角，他們分別是日本的流亡少年佐伯杏太郎、阿拉伯冒險家亞伯拉罕?伍丁，還有來自美洲的印第安少女蒂雅。其中李華梅是人氣非常高的角色。

在當時，《大航海時代 4》的游戲畫面堪稱驚艷。即便以當下的眼光審視，其人物畫面依舊唯美動人，通過精美的插畫來敘事的方式別具一格，不少圖片至今仍不失時尚感。不過，這一版本如今唯一為人所詬病之處，在于海上的游戲畫面。光榮起初有意打造 3D 畫面，然而，囿于當時主機性能的局限以及技術手段的制約，最終呈現出的是偽 3D 畫面。

在音效表現上，同樣有著出色的成績，值得稱贊。其背景音樂皆由交響樂演繹，不僅氣勢磅礴，還極具地域特點。當場景切換至寧靜的港灣，那舒緩悠揚的音樂，如同一陣輕柔的微風，緩緩拂過玩家的心田，讓人真切地感受到片刻的安寧與祥和，仿佛時間都為之靜止。而一旦船只駛入神秘莫測的海域，音樂風格便陡然轉變，變得神秘且充滿懸念，仿佛在無形之中撩撥著玩家內心的好奇心，強烈地激發起他們探索未知的欲望。不僅如此，游戲中不同城市的背景音樂同樣獨具特色，各有千秋。

尤其值得一提的是戰斗時的音樂，堪稱一絕。每當海戰爆發，激昂的旋律便會瞬間奏響，節奏緊湊明快，鼓點強勁有力，如同洶涌澎湃的海浪，將緊張刺激的氛圍渲染得淋漓盡致。玩家仿佛瞬間被卷入激烈的戰場之中，心跳不由自主地隨著音樂的節奏急劇加速。這種身臨其境的游戲體驗，無疑為玩家帶來了一場場熱血沸騰的聽覺盛宴。

在《大航海時代 4》中，海戰采用上帝視角的即時戰斗模式，為玩家提供了炮擊戰與白刃戰這兩種截然不同的戰斗選擇。而且在戰斗進程中，各類隨機事件層出不窮，極大地增添了海戰的變數與趣味性。

在白刃戰環節，玩家一方的海員甚至提督本人，都有一定幾率與敵方提督展開一對一的單挑對決。這單挑的結果可謂舉足輕重，往往能夠左右整場海戰的最終勝負，頗有些類似《三國志》中 “一騎討” 的精彩韻味，讓玩家充分感受到那種狹路相逢勇者勝的熱血激情。

除了主線角色扮演這一固定模式之外，《大航海時代 4》將航海游戲所應具備的自由元素毫無保留地下放給玩家。玩家既可以在各地做生意，積累巨額財富；也能夠前往酒吧，收集各種有用的情報；或是踏上探險尋寶之旅，探索神秘未知的海域；甚至還能完成環球航行這一偉大壯舉，盡情享受航海世界的自由與精彩。

即便時間過去了20多年，《大航海時代4》的游戲機制依舊極具可玩性，也正是這款游戲讓無數玩家追捧，才有了光榮20年后推出的《大航海時代IV 威力加強版套裝 HD Version》。