綜合外電報道，波音公司近日表示，將在完成與泰國武裝部隊的現有生產合同后，停止AH-6i“小鳥”輕型武裝直升機的生產，理由是訂單缺乏。按照交付計劃，這一時間大概在2025年年底到2026年。

在過去15年里，僅有沙特阿拉伯和泰國訂購了AH-6i直升機。因此波音公司關閉其產線被視為理所應當。此外，報道稱波音此舉的直接原因是削減成本。

在現代軍用直升機中，A/MH-6“小鳥（Little Bird）”較為獨特，由于其結構緊湊，機動性卓越，武器掛載能力相對較強，一直是美軍特種部隊中相當重要的空中支援平臺之一。

A/MH-6是一款單發直升機，最大起飛重量約為1400千克，其中有效載荷684千克，最高飛行速度282千米/時，航程為430千米。盡管其載荷較小，但能夠執行多種高風險作戰任務，尤其是在城市戰、近距離空中支援和滲透作戰中，作用難以替代。

美軍特種作戰部隊主要使用其改進型MH-6執行快速滲透和撤離任務。美軍第160特種作戰航空團（SOAR）長期以來一直裝備MH-6，該部隊專門執行高難度特種任務，包括夜間滲透、戰術空運和精準打擊。由于其較小的體積，MH-6能夠靈活地在狹窄的城市環境和復雜地形中穿行，并提供精準的火力支援。

在電影《黑鷹墜落》中，AH-6“小鳥”和MH-60“黑鷹”直升機就扮演了重要的角色：白天運輸“三角洲”隊員的主要是MH-60，夜間則由AH-6提供火力支持。

A/MH-6能夠匹配豐富的武器系統，包括AGM-114“地獄火”導彈、激光精確制導火箭（APKWS）和FIM-92“毒刺”導彈等，因此，盡管體型較小，但殺傷力不可小覷。

A/MH-6起源于越戰時期美國休斯直升機公司研制的OH-6，并在越戰期間在美軍中廣泛裝備使用。后來，隨著休斯直升機公司的收購和軍用航空產業的變遷，該機型的產權幾經轉手。1984年，麥道公司收購了休斯直升機公司，之后又在1996年被波音公司吞并。至此，AH-6和MH-6直升機便成為波音公司的產品。

1999年，波音公司將民用直升機業務分拆出去，成為麥道直升機公司。麥道仍生產“小鳥”的民用版本MD500/530，波音則繼續負責其軍用版本A/MH-6的生產與研發工作。在隨后的多年中，麥道直升機公司屢次陷入財務困境，甚至在2022年一度瀕臨破產。與此同時，波音公司近年來的經營狀況也不甚樂觀。波音公司的財務數據顯示，2024年全年波音公司總營收為665億美元，交付民用飛機348架，同比分別下降14%和34%。2024年波音公司虧損達到118億美元，這是波音自2020年以來的最大虧損。面對這樣的財務壓力，波音對“小鳥”的生產決策也受到了影響。最終，由于缺乏新訂單，波音不得不宣布AH-6即將停產。

雖然波音決定停止A/MH-6的生產，但這并不意味著“小鳥”的時代就此終結。 目前AH-6仍然在多個國家服役。2014年，沙特阿拉伯訂購了24架該型直升機，并從2017年開始接收，現已交付完畢。泰國也在2022年簽訂了1.04億美元的合同，訂購了8架AH-6i。AH-6i的單價約為1300萬美元，在輕型武裝直升機市場上仍然具有一定競爭力。

其次，目前來看美軍將繼續長期使用A/MH-6“小鳥”運輸型。由于美國陸軍取消了FARA（未來武裝偵察直升機）項目，A/MH-6的服役時間大概率將獲得延長，一些業內人士預計其至少會服役到2050年。這意味著，即使A/MH-6停產，波音仍需為美軍提供長期的維護和保障服務。

從1965年OH-6交付美軍算起，該系列直升機已經服役超過60年。作為輕型武裝直升機的“小鳥”曾在戰場上發揮了巨大而獨特的作用。不過，在無人機作用越發突出的現代戰場上，“小鳥”是否能夠繼續發揮既有效能？在產線關閉后，該機的后勤保障是否還能夠維持既有水平和成本？這些都有待后續觀察。