江蘇
南極仙翁，執掌人間壽命長短的神仙
南極仙翁，亦即我們常說的壽星，其形象源自于南極的老人星。人們通常將他與福星、祿星一同供奉，以此象征著吉祥和順。
作為一門倡導重生與樂生的宗教，道教信徒追求的終極目標是長生不老。南極仙翁，作為執掌人間壽辰與生命的天界神祇，亦稱南極真君。由于他主管壽命，故又被稱為“壽星”或“老人星”。
南極仙翁的由來
南極仙翁，源自中國古代的星宿信仰，有兩說：一說它指的是二十八宿中的東方角、亢二宿，由于這兩宿位于列宿之首，因此得名壽星；另一說則是指西宮的南極老人星。在古代，人們建立祠堂供奉壽星，并將其與國家的命運緊密相連，相信南極老人星的出現預示著國家的繁榮昌盛和世界的和平穩定，反之，若其不出現，則預示著天下將有禍亂，君主將面臨憂患。
隨后，南極仙翁被視為掌管人間壽命的神祇。到了東漢時期，人們開始將對老人星的祭祀與敬老活動相結合，在農歷八月于國都的老人廟舉行儀式，向七十歲的老人贈送玉杖，而對八十歲以上的老人則額外贈送禮品。歷代王朝亦將祭祀老人星納入國家祭祀大典之中。在唐宋時期，老人星與角亢二星一同被祭祀，但到了明代，這一做法被廢止。
南極仙翁的形象
南極仙翁的形象通常是一位白發蒼蒼、長須飄逸的老者，手持一根彎曲的長拐杖，有時另一只手托著仙桃，或由身旁的童子雙手捧著仙桃，他的坐騎則是梅花仙鹿。
南極仙翁的崇奉
在新年或慶祝壽辰之際，人們常將南極仙翁的圖像張貼于家中，以此來表達喜慶和吉祥；此外，也有人習慣于供奉南極仙翁，相信這能促進身體健康，延長壽命；在民間，壽星往往與福星、祿星一同被祭祀，象征著福運、官職和長壽，寓意著吉祥和幸福，充滿喜慶的氛圍。
南極仙翁的故事
在《白蛇傳》的經典篇章《盜仙草》中，白蛇在端午節飲下雄黃酒后，顯露了真身，這一幕嚇死了許仙。為了救回愛人，她潛入昆侖山，試圖盜取具有神奇功效的靈芝草。然而，她的行動遭到了鶴、鹿二神的阻攔。幸運的是，南極仙翁對她的遭遇深感同情，不僅贈予了靈芝草，還幫助她救活了許仙。這一善舉使得南極仙翁的形象在人間廣為流傳，備受尊崇。
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