很多人對“員外”的印象，都來自古裝劇里的“王員外”“李員外”。

——他們穿著綾羅綢緞，住著大宅子，出門前呼后擁，仿佛天生就是富貴閑人。

但你知道嗎？“員外”最初可是個正經官職，不是指富貴鄉紳。

一、盛唐氣象里的"員外郎"

員外一詞最早出現在唐朝，全稱“員外郎”，屬于六部（吏部、戶部、禮部等）的中層官職。

唐制規定，尚書省二十四司各置員外郎一人，分管戶籍、賦稅、工程等具體事務。

這個時期，能戴上"員外"頭銜的，都是通過科舉正途入仕的精英。

他們不僅要精通經史，更要具備處理實際政務的能力。

二、宋朝開始變味：花錢就能當“員外”？

北宋元豐改制后，一個奇特現象悄然蔓延。吏部名錄上突然涌現出數百位"員外置同正員"，這些空有頭銜的官員既無實職，也不赴任，被稱為"寄祿官"。

這種現象源于宋代的"蔭補"制度。

皇親國戚、高官子弟無需科舉便可直接獲得員外郎頭銜，導致員外界層急速膨脹。

到南宋時期，甚至出現"市井豪強捐千金得員外"的荒唐事。原本象征才能的官職，開始淪為身份交易的籌碼。

三、明清時期民間財富象征

明代小說《金瓶梅》中，西門慶花五百兩白銀捐得"金吾衛衣左所副千戶、山東等處提刑所理刑"的官銜，雖是虛構，卻真實反映了當時的社會風氣。

據《明實錄》記載，景泰年間為籌措軍費，朝廷明碼標價：

捐米二百石可得員外郎虛銜。

這種"捐納制度"在清代達到頂峰。

北京琉璃廠的榮寶齋保留著一張光緒三年的捐官憑照，上面清晰寫著："捐銀一千八百兩，授從五品員外郎"。

此時的員外已完全剝離官職屬性，成為標價出售的身份符號。

江南鹽商、山西票號老板們爭相購買，只為在請柬上能印"員外"二字。

四、《水滸傳》里的盧俊義：員外人設天花板

明清小說里的“員外”，徹底和官職脫鉤?！端疂G傳》的盧俊義就是典型：武藝高強、家財萬貫，人稱“河北玉麒麟”“盧員外”，但他和朝廷半毛錢關系都沒有。

為什么作家愛寫“員外”？

1、身份自由：

員外不是官，卻能結交官府；不是俠客，卻能仗義疏財，堪稱劇情“萬能工具人”。

2、財富象征：

一句“XX員外”，讀者立刻腦補出深宅大院、良田千頃，省去大段環境描寫。

結語

語言是活的歷史

一個“員外”，半部官場現形記。

那些消失的官職，最終都成了茶樓酒肆里的談資，在百姓口中獲得新生。