秦朝之后，唯有天子的印信才可稱“璽”。

前228年，秦國攻滅趙國，和氏璧最終為秦國所有。秦滅六國后，由玉工刻上了丞相李斯寫的“受命于天，既壽永昌”八個蟲鳥篆字，和氏璧從此成為傳國玉璽。

和氏璧和玉璽

傳國玉璽是用著名的絕世寶玉“和氏璧”制作，和氏璧出世，發生了接二連三的故事。楚威王時，昭陽滅亡越國立大功，得賞和氏璧，和氏璧由此進入了“流通渠道”。后昭陽出游赤山水潭，在潭畔高樓宴請賓客，拿出和氏璧來讓大家鑒賞。當時潭中突然躍起一條大魚，足足一丈多大，還帶出了一群各式各樣的小魚。眾人覺得稀奇，都到水邊看魚，回到房間卻發現和氏璧不見了。昭陽懷疑是門人張儀偷的，對張儀嚴刑拷打，導致張儀背楚入魏，成為楚國死敵。

昭陽在楚國勢力很大，失竊后出千金懸賞，追查和氏璧下落。風聲實在太緊，偷盜者長時間里都不能將和氏璧“脫手”。多年后，和氏璧突然現身趙國首都邯鄲。后來秦昭襄王知道了，就給趙惠文王寫了封信，說愿意用十五座城池交換和氏璧，引出了一段“完璧歸趙”的故事。

和氏璧之后長期保存在趙國的宮廷中。公元前228年，秦破趙，和氏璧這才落入秦國人手中。

摔掉一角

和氏璧的曲折命運似乎預示著傳國玉璽的多舛命運。秦始皇用它造至高無上的玉璽，本來希望這個皇權的象征能夠世世代代在嬴姓子孫手中傳下去，永保江山。不料秦朝迅速滅亡，和氏璧造就的傳國玉璽也開始了顛沛流離的歷程，并最終湮沒無聞，成為一大歷史謎團。

公元前206年的10月，劉邦率農民起義軍打到了咸陽灞上，秦王子嬰投降，將傳國玉璽獻給了劉邦。劉邦細心呵護著玉璽，并在西漢王朝建立后將它作為了新王朝的傳國玉璽，并將其珍藏在長樂宮。

西漢末，王莽篡權，需要玉璽來證明自己的合法性。當時玉璽由他的姑姑，漢孝元太后王政君掌管著。王政君對劉家的感情比對王家要深，就是不交出玉璽。最后王莽命弟弟、安陽侯王舜逼老太后交出玉璽，老太后感覺被侄子給騙了，哭罵著將玉璽擲到地上，玉璽被摔掉了一角。后來，雖然王莽等人用黃金將缺角給補上了，但是玉璽還是留下了瑕痕。

王莽垮臺時，傳國玉璽就在王莽的尸體身上，亂軍搶到后將其獻給了綠林起義軍擁立的更始帝劉玄。劉玄后來被赤眉軍打敗，傳國玉璽一度成為赤眉軍擁立的小皇帝劉盆子的玉璽。劉盆子后來也失敗了，投降建立東漢的劉秀。傳國玉璽重新成為了漢朝的玉璽，從劉秀開始，一直在東漢諸帝手中流傳，洛陽的東漢宮廷則負責保存傳國玉璽。

東漢末年，天下大亂。傳國玉璽幾經輾轉到了漢獻帝的手里。公元220年，曹丕逼漢獻帝禪位給自己，建立了曹魏。傳國玉璽自然順延成為曹魏的皇權象征。曹丕畫蛇添足，派人在傳國玉璽的肩部刻下隸字“大魏受漢傳國璽”。三國一統于西晉，玉璽歸晉。

抱璽自焚

西晉末年，中國北方陷入了所謂的“五胡亂華”時代，朝代更迭頻繁，動蕩不安。傳國玉璽開始了最為劇烈的顛沛流離。

隋唐時期是中國傳統社會發展的鼎盛時期，傳國玉璽牢固地掌握在皇室手中，被封為國家至寶，沒有出現什么傳說。唐末朱溫篡位后，歷史進入了紛擾的五代十國時期。玉璽再次遭遇亂世，厄運迭起。朱溫建立的后梁掌握玉璽沒幾年就被后唐給取代了。

公元937年1月11日，后唐河東節度使石敬瑭帶契丹軍攻至洛陽。后唐末帝李從珂懷抱著傳國玉璽登上玄武樓自焚，玉璽從此下落不明。

贗品玉璽

后周太祖郭威登基時，曾遍尋傳國玉璽而不著，便刻了“皇帝神寶”等兩方印璽，聊作安慰。這兩方印璽一直到北宋都是皇權的象征。不過，宋朝一直沒有放棄重新發現傳國玉璽的希望，在宋朝有許多發現傳國玉璽的消息，但都是道聽途說、捕風捉影。

公元1293年，元世祖忽必烈病死，遺囑由皇太孫鐵穆耳回朝即位。鐵穆耳在回大都的路上，右丞相張九思獻上“傳國玉璽”一枚，說是秦朝相傳的國璽，但這個玉璽沒有被其他人看過，可信性可想而知。

明太祖朱元璋也打過玉璽的主意，他曾派遣徐達深入漠北，窮追猛打遠遁蒙古的元朝殘余力量，一大目的就是尋找傳國玉璽，最終還是無功而返。總的來說，明清兩代，雖然不時出現“發現傳國玉璽”的傳聞，但拿出來的玉璽都是附會仿造的贗品。這一時期的人們包括皇帝對傳國玉璽的態度大為改變，不像之前朝代那樣看重了。

1924年11月，馮玉祥等人驅逐末代皇帝溥儀出紫禁城時，警察總監張壁和鹿鐘磷等人曾在宮中追索鑲金的傳國玉璽，的確沒有找到。至此，人們相信，真正的傳國玉璽早已經被漫漫的歷史黃沙所湮沒了。

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