1950年，重慶大媽去買菜，發現一個菜販子很眼熟，對方說話還帶有河南口音，她一怔：“這不是大特務徐貴林嗎，他怎么在這？”
徐貴林這名字，在解放前的重慶可是無人不知無人不曉的惡人。他是河南人，早年投身國民黨軍隊，靠著一手好槍法和冷血心腸，被軍統看中。抗戰時，他在敵后干了不少暗殺活兒，專挑日偽漢奸和日軍軍官下手。日本投降后，他被調回重慶，進了渣滓洞監獄當看守。那地方關的全是地下黨員和進步人士，徐貴林在那兒的所作所為，簡直讓人不寒而栗。
在渣滓洞，他是出了名的狠角色。1948年，中共黨員車耀先和羅世文被抓進來，徐貴林親自上手審訊。這兩人寧死不屈，他氣急敗壞，皮鞭抽得血肉橫飛，甚至拿冷水潑醒他們接著折磨。后來，他奉命參與了對這兩人的殺害，手上又添了兩條人命。可這還不是他最惡劣的罪行。1949年11月，重慶解放在即，他接到上級的死命令，帶著一幫特務沖進牢房，用沖鋒槍對著里面的地下黨員一通掃射，上百人就這樣沒了命。事后，他心里清楚，解放軍來了，自己這身罪孽跑不掉，趕緊腳底抹油開溜。
徐貴林逃跑那陣子，慌得像喪家犬。他先往廣安方向跑，半道聽說解放軍已經封了路，只好掉頭奔三臺縣。到了那兒，他撞上了胡宗南的殘部，索性混了進去。可這幫殘兵沒撐多久就被解放軍打散，他也在亂戰中被抓。不過，他腦子轉得快，謊稱自己是被國民黨抓壯丁的苦力，解放軍沒細查，給了路費就放了他。眼看國民黨徹底完了，他不敢再跑遠，想起岳父岳母在重慶，就偷偷摸摸回了城。
回到重慶后，他投奔岳父家。那會兒岳父家日子過得緊巴巴，他一來更是雪上加霜。為了不白吃白喝，他開始幫著干點農活，偶爾還拿點菜去市場賣，混口飯吃。1950年春天，重慶的市場慢慢有了生氣，徐貴林也成了個不起眼的小販子。他低著頭擺攤，盡量不惹人注意，可誰能想到，過去那些血債會在這時候找上門來。
葉蘭英是重慶裕華紗廠托兒所的所長，平時就是個普通大媽。她家以前住渣滓洞附近，對徐貴林那張臉和河南口音記得清清楚楚。那天早上，她去市場買菜，走到一個攤前，隨手拿起一捆青菜。那攤主抬頭回了一句，聲音里帶著濃濃的河南味兒，葉蘭英心里咯噔一下。她盯著那張臉，越看越覺得不對勁，腦子里全是當年渣滓洞的傳聞。她沒吭聲，付了錢拿上菜就走，可心里已經翻了天。
回家路上，葉蘭英越想越覺得這事不能就這么算了。她知道徐貴林手上的人命太多，這種人渣絕不能讓他逍遙法外。她咬咬牙，跑到公安機關把這事說了。公安一聽，馬上重視起來，拿了幾張照片給她辨認。她一眼就指出徐貴林，斬釘截鐵地說就是他。公安沒耽擱，派人暗中盯梢，第二天一早就在市場上把他逮了個正著。
徐貴林被抓后，公審沒拖太久。法庭上，他的罪行被抖得干干凈凈：殺害車耀先、羅世文，血洗渣滓洞，上百條人命全算在他頭上。證據擺在那兒，群眾氣得牙癢癢。最終，他被判了死刑，當場執行。槍響的那一刻，這個惡棍總算得了報應。葉蘭英因為舉報立了功，公安還特意表彰了她。她一個普通大媽，憑著膽量和正義感，把隱藏的惡魔揪了出來。
這事傳開后，重慶老百姓都說，葉蘭英真是好樣的。徐貴林這種人，干了那么多喪盡天良的事，以為自己能躲過去，可終究逃不過群眾的眼睛。葉蘭英的舉動，不光是給自己出了一口氣，也給那些被他害死的人討回了點公道。1950年的重慶，表面上恢復了平靜，可像這樣的故事，提醒著大家，過去那些黑暗還沒完全散去。