考古學(xué)家在陜北地區(qū)神木高家堡石峁遺址發(fā)掘出了巨大的城墻、城門、哨所，以及多處人牲祭祀坑。顯然，這個古文化曾經(jīng)以戰(zhàn)爭和殺戮聞名。不僅如此，考古學(xué)家在陶寺遺址發(fā)現(xiàn)，晚期陶寺文化曾遭到大規(guī)模破壞，而且出土了大量來自石峁的陶器，還有大規(guī)模的石制武器加工產(chǎn)業(yè)。陶寺考古發(fā)掘隊(duì)隊(duì)長何努先生認(rèn)為，把這些線索聯(lián)系起來，很可能意味著崇尚暴力的石峁文化征服了擅長天文和農(nóng)耕科技的陶寺文化，并把這里變成了一個專門生產(chǎn)武器的殖民地。

為什么會發(fā)生這樣的悲劇呢？石峁文化位于黃河和毛烏素地區(qū)的交界處，也就是農(nóng)耕和草原的交界處。石峁文化的經(jīng)濟(jì)生活一半農(nóng)耕，一半畜牧，當(dāng)?shù)厝说氖澄镏参镎急容^小，肉類占比較大。而且，他們的石雕風(fēng)格也與南西伯利亞和新疆的游牧民族接近。換句話說，他們可能是最早進(jìn)入中國的草原游牧文化。在歐亞大陸核心地帶，有一條西起烏克蘭東部，東到遼寧北部的巨大草原帶。這條草原西部的顏那亞人最早馴化了馬匹，發(fā)明了車輪，他們也成為最早、戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的游牧民族。游牧民族能夠在草原上馳騁，農(nóng)耕民族卻做不到，這個草原帶就成為游牧戰(zhàn)士們征服周邊農(nóng)耕文化的走廊。顏那亞人征服多瑙河、秦漢時期匈奴的南侵、匈人入侵歐洲、成吉思汗征服花剌子模，乃至后來的蒙元征服和帖木兒征服，都可以說是這個關(guān)系的一部分，其實(shí)陶寺與石峁的關(guān)系也不例外。

所以，當(dāng)我們一方面發(fā)掘出，陶寺文化輝煌天文成就定義了何為“中國”的同時，另一方面我們也不要忘記，陶寺文化的衰落也暗示了“中國”所必須面對的一種命運(yùn)。這片大陸上不只有我們。盡管勤勞智慧的中國人可以發(fā)展出高度繁榮先進(jìn)的科技文明，但它也可能因?yàn)橥獠康恼鞣谝凰查g毀于一旦。我們不可能關(guān)起門來，對世界上發(fā)生的事情熟視無睹，一無所知，我們所熟悉的中國，正是被世界的各種力量塑造而成今天的。面對世界，是我們的必然命運(yùn)。中國與北方草原的這樣一種互動關(guān)系，在特定時期有可能成為雙方的一種詛咒。比如，中國為什么在兩千年前就會發(fā)展出相當(dāng)成熟的中央集權(quán)制度？其實(shí)中央集權(quán)制度的起源就是戰(zhàn)時制度。先秦時代的諸侯國用郡縣制代替分封制，正是因?yàn)閼?yīng)對戰(zhàn)爭的需求。“縣”這個字其實(shí)來自“懸”，懸置的懸，你一個國家新征服的土地，還掌握在軍事最高長官也就是君主的手中，沒有分封給底下的貴族，懸在那里，你要派一個軍官去那里進(jìn)行管理，編戶齊民，準(zhǔn)備隨時作戰(zhàn)，這就是縣的起源。正是因?yàn)橛羞@種全民動員制度，才能抗衡強(qiáng)大的游牧民族入侵。

但是反過來，中國的這種制度也會反過來傳播到其他周邊民族那里，成為當(dāng)?shù)厝藢怪袊闹贫裙ぞ摺１热纾覀兌贾罎h初對匈奴采取和親政策，漢文帝把公主嫁到匈奴，要求一個叫中行說的宦官陪嫁過去。這個中行說不想去，但是被強(qiáng)逼過去，于是他就發(fā)誓會成為大漢最害怕的敵人。他到了匈奴之后，把中國編戶齊民和財(cái)政統(tǒng)計(jì)的技術(shù)和制度教會了匈奴人，結(jié)果大大加強(qiáng)了匈奴國家的集權(quán)與軍事化程度。用這樣一個視角來看，匈奴和大漢其實(shí)就呈現(xiàn)出一種特別的“活塞運(yùn)動”關(guān)系，三十年河?xùn)|、三十年河西，此消彼長、互為鏡鑒。比如中行說投奔過去后，文景兩朝，都是匈奴壓制漢朝；而武帝大搞軍事建設(shè)，又反過來壓制了匈奴，但這也大大消耗了西漢的國力，導(dǎo)致西漢末的內(nèi)亂、王莽篡漢和東漢復(fù)興。匈奴和西漢都衰落后，西域的羌人崛起，成為東漢面臨的主要外部敵人。而東漢派去征服羌人的將領(lǐng)，又在西域演化為軍閥，也就是所謂的“涼州三明”（張奐、皇甫規(guī)和段颎）。而他們的部屬則有董卓、馬騰和韓遂，他們最終撕裂了東漢的天下。而當(dāng)東漢滅亡之后，歸附漢朝的南匈奴劉氏部落竟然想要光復(fù)漢朝。他們的祖先是漢朝遠(yuǎn)嫁匈奴的公主，因?yàn)榘凑招倥珎鞒心赶敌帐系牧?xí)俗，他們自認(rèn)為是漢與匈奴的共同后裔，幫助大漢光復(fù)天下是他們的義務(wù)。這便是十六國時期第一個漢趙政權(quán)建立者劉淵的背景。劉淵趁西晉八王之亂起兵時，把他的祖先追溯到劉邦，說我高祖劉邦開創(chuàng)大業(yè)，光武帝劉秀恢復(fù)基業(yè)，昭烈帝劉備和后帝劉禪壯志未酬，未能以血補(bǔ)天，遂令司馬氏竊奪天下。現(xiàn)在天意讓司馬氏兄弟殘殺，這正是我匈奴劉氏恢復(fù)大漢天下的絕佳時機(jī)。所以你看，中原跟草原的這個互動關(guān)系是不是塑造了中國歷史的走向？

當(dāng)然，這個互動關(guān)系不僅有王朝政治的延續(xù)，也有民間經(jīng)濟(jì)的互動。在特定時期，它甚至也是中華盛世的先決條件。比如書中還有個故事，就講了中亞商業(yè)民族粟特人和大唐盛世之間的關(guān)系。這其實(shí)涉及一些經(jīng)濟(jì)學(xué)知識：為什么中國古代對外的商路叫“絲綢之路”？因?yàn)榻z綢之所以受歡迎，不光因?yàn)樗莾?yōu)秀的奢侈品，還因?yàn)樵谄毡槭褂觅F金屬做貨幣的年代，絲綢因?yàn)橹亓枯p、價(jià)值高、易于分割，而成為大家都?xì)g迎的貨幣，它在古代史上的真實(shí)地位其實(shí)相當(dāng)于“紙幣”。這其實(shí)是唐王朝經(jīng)營西域的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。因?yàn)槲饔螂x中原太遠(yuǎn)，你把金銀銅幣運(yùn)過去成本太高，不利于維系統(tǒng)治。

但是，我們都知道，中國古代的傳統(tǒng)，士農(nóng)工商，商人是末位。但你要把絲綢當(dāng)貨幣，商人如果不接受的話，你怎么花得出去呢？如果唐軍把絲綢帶到西域，但是做不了軍餉，唐軍怎么能在遙遠(yuǎn)的西域立足呢？這里其實(shí)就有一個活躍于中亞的商業(yè)民族粟特人扮演了關(guān)鍵角色。粟特人被譽(yù)為中亞的猶太人，他們?yōu)樽錾猓h(yuǎn)到長安尋找絲綢，他們是西域絲綢之路上的真正大商人，羅斯柴爾德家族。正因?yàn)樗麄兏瞥拿芮嘘P(guān)系，唐軍才能在西域密切立足，大唐邊疆才能遠(yuǎn)達(dá)今天的塔吉克斯坦。所以你看，某種程度上可以說，沒有粟特人，就沒有大唐盛世。