根據愛丁堡大學的 Tone Blakesley 及其同事于 2025 年 4 月 2 日在開放獲取期刊PLOS ONE上發表的一項研究，侏羅紀時代的恐龍曾經在蘇格蘭斯凱島的古代亞熱帶瀉湖中漫游，并在一個新發現的地點留下了多達 131 個化石足跡。

《隱秘之地》 托恩·布萊克斯利和斯科特·里德繪制的中侏羅世足跡遺址藝術復原圖。圖片來源：托恩·布萊克斯利和斯科特·里德，CC-BY 4.0

新遺址有超過 130 個足跡和軌道，其中一些長達 12 米。這些保存完好的足跡嵌在島上波紋狀的巖層中，為了解大約 1.67 億年前中侏羅世時期恐龍的行為和分布提供了寶貴的見解，這是恐龍進化史上的一個關鍵階段。

這些足跡長度在25至60厘米之間，分為兩類：一類是由雙足食肉獸腳類恐龍留下的三趾足跡，另一類是由四足長頸蜥腳類恐龍留下的更圓的“輪胎大小”足跡。根據與以往化石發現的對比，最有可能的足跡來源被確定為與斑龍類似的大型獸腳類恐龍，以及與鯨龍類似的新蜥腳類恐龍群的早期分支成員，這兩種恐龍都在英國的骨骼遺骸中被發現。

部分 PC-TH-4 軌跡的數字表示。圖片來源：Blakesley 等人，2025 年，PLOS One，CC-BY 4.0

許多足跡都是連續出現的。其中最長的足跡超過12米，是斯凱島已知最長的足跡之一。這些足跡的間距和方向表明它們行走緩慢，方向不統一，彼此之間也互不影響，很可能是恐龍在不同時間隨意漫步時留下的。

該遺址支持了先前侏羅紀蜥腳類動物頻繁出沒于蘇格蘭瀉湖的證據。然而，該遺址的獸腳類足跡比例高于類似地點，這可能表明這些古代瀉湖之間存在一些環境差異。該遺址也缺少其他恐龍的足跡，例如劍龍或鳥腳類恐龍，但這些動物究竟是否真的在當時的環境中消失，還是僅僅沒有留下足跡，目前尚不清楚。

一部配套紀錄片記錄了在蘇格蘭斯凱島查爾斯王子角發現的131個恐龍足跡背后的故事，以及由愛丁堡碩士畢業生托恩·布萊克斯利領導的研究工作。來源：托恩·布萊克斯利

作者補充道：“查爾斯王子角的足跡為了解食肉獸腳類恐龍和食草長頸蜥腳類恐龍在其進化的重要時期的行為和環境分布提供了引人入勝的視角。在斯凱島，這些恐龍顯然更喜歡淺水瀉湖環境，而不是暴露在空氣中的泥灘。有趣的是，該遺址還具有一些歷史意義，因為卡洛登戰役后，查理王子在飛越蘇格蘭時曾在斯凱島降落并躲藏于此?！?/p>

編譯自/ScitechDaily