經(jīng)過(guò)了近一年的緊張籌備，英國(guó)皇家海軍威爾士親王號(hào)航空母艦編隊(duì)，即將啟航部署到印太地區(qū)，在這次為期八個(gè)月的任務(wù)中，英國(guó)航母將首次搭載兩支完整的F35B中隊(duì)，共計(jì)24架戰(zhàn)機(jī)，還將首次搭載一個(gè)無(wú)人機(jī)中隊(duì)。

根據(jù)計(jì)劃，威爾士親王號(hào)航母編隊(duì)將于本月22日自樸茨茅斯港啟程，展開在印太區(qū)域的行動(dòng)部署，除挪威護(hù)衛(wèi)艦伴航外，加拿大和西班牙也將提供支援。編隊(duì)將與日本、美國(guó)、澳大利亞、印度、新加坡、馬來(lái)西亞等國(guó)舉行聯(lián)合演習(xí)。這是繼四年前派遣伊麗莎白女王號(hào)航母前往該地區(qū)后，英國(guó)再次執(zhí)行類似的部署。

在編隊(duì)的護(hù)航艦船方面，將包括45型驅(qū)逐艦、23型護(hù)衛(wèi)艦和機(jī)敏級(jí)攻擊核潛艇、補(bǔ)給艦等。雖然這些裝備還是老面孔，但此行也并非沒有新意，有一批新成員首度登艦前來(lái)?yè)?dān)負(fù)部分的空運(yùn)任務(wù)，它們就是英國(guó)研制的、在2024年才服役的T150無(wú)人機(jī)，該型無(wú)人機(jī)目前也是美軍陸戰(zhàn)隊(duì)配給后勤空運(yùn)任務(wù)的測(cè)試機(jī)種。

威爾士親王號(hào)航母會(huì)攜帶9架這種四軸八葉旋翼無(wú)人機(jī)，單機(jī)可承擔(dān)68公斤的運(yùn)載重量，以分擔(dān)有人直升機(jī)運(yùn)輸任務(wù)的負(fù)荷，這也是英國(guó)海軍首度將無(wú)人機(jī)部隊(duì)帶進(jìn)任務(wù)編組進(jìn)行海上部署。這些小飛機(jī)將在任務(wù)期間協(xié)助運(yùn)送食物、包裹和工程零件等輕重量的小型物件，畢竟航母打擊群一趟任務(wù)有超過(guò)90%的物資重量不到50公斤，用無(wú)人機(jī)來(lái)實(shí)現(xiàn)運(yùn)輸任務(wù)會(huì)更具性價(jià)比。

雖然已處在出航倒計(jì)時(shí)中，不過(guò)對(duì)于此次遠(yuǎn)洋部署，英國(guó)媒體還是充滿了顧慮，特別是在經(jīng)過(guò)紅海時(shí)被胡塞武裝攻擊的概率是存在的，而英國(guó)航母編隊(duì)也達(dá)不到美國(guó)航母的防空能力；除此外因的不確定，內(nèi)因同樣充滿變數(shù)，威爾士親王號(hào)近些年頻頻登上頭條，不是發(fā)生漏水，就是螺旋槳聯(lián)軸器斷裂，可謂是事故頻發(fā)，本次遠(yuǎn)途航行會(huì)出現(xiàn)什么意外，恐怕英國(guó)人也沒底。