大家也許還記得經典香港警匪片《英雄本色》中的一個經典鏡頭。飾演小馬哥的影帝周潤發，戴著墨鏡，身穿筆挺的西裝，嘴里叼著一根香煙。他手上的一張美元正冒著火苗。小馬哥正在用那張美元點煙。畫面中，小馬哥標志性的墨鏡似乎也難掩他對于金錢的不屑眼神。視金錢如糞土在這一幕被具象化了。在小馬哥身上，強盜被賦予了一種俠士的風骨。他們與警察的關系也不再是以往的針鋒相對、水火不容。正反的界線變得模糊。盜亦有道的人情味，為朋友兩肋插刀的英雄豪情，配上小馬哥身為草根卻想要出人頭地的強烈欲望與自信，一句：“我失去的東西我要奪回來！”擲地有聲。至此警匪片也成為香港電影中最具特質的一個電影類型。加上吳宇森導演在《英雄本色》中，用被驚飛的白鴿致敬了《教父》中用街頭槍擊、打斗、暴力與謀殺、子彈上膛聲、左輪手槍與跳刀，以及死亡的巨大視聽沖擊所構建起的暴力美學五聲道平行蒙太奇詠嘆調。《英雄本色》成為警匪片暴力美學的新高峰。

到了上世紀90年代，劉偉強的“古惑仔”系列影片異軍突起。陳浩南們開始在銅鑼灣叱咤風云。相比較之前的警匪片中，香港作為整體的城市印象，到了古惑仔們手里，香港已經被細分為“銅鑼灣”“深水埗”，甚至是“廟街”，更加具象的城市與黑白不分的警匪混居在樸素地認定“我命由我不由天的銅鑼灣，小混混們彼此團結，好勇斗狠，希望用砍刀維護自己所認定的正義”。香港電影的研究者們認為之所以香港警匪片得到巨大的發展，這是因為香港人選擇了電影作為他們表達對殖民文化抵觸情緒的載體，體現了中國香港地區在國際風云變幻中錯綜復雜的地位和處境。混亂和秩序的反復對抗是香港人反殖民主義情緒的自然流露。而警匪片所提供的這種香港草根文化的集體無意識在之后劉偉強導演的《無間道》中發展到了最高峰。

“無間道”在佛教中，原指“無間地獄”，這是佛教地獄體系中的一個概念，意味著最為痛苦、永無間斷的地獄。電影《無間道》的片名既保留了佛教中“無間”的深刻含義，又通過“道”字賦予了影片更多的哲理和思考空間。

故事發生在1991年的香港，為了深入倪家臥底，調查黑社會老大倪坤殺一案，警方從警校選擇了優秀學生陳永仁執行臥底任務。但警方沒有想到的是，當時的黑社會老大也選擇了黑幫成員劉建明入讀警校，并以優異成績畢業成為警界新星。從此，這兩個身份復雜、各自身負特殊使命的男主角的身份和命運完全錯位。陳永仁和劉建明在各自的臥底生涯中，不斷發現對方的蛛絲馬跡，并逐漸展開了一場心理與策略的較量。

《無間道》的雙男主，是對強盜片中雙男主的繼承，也是警匪片警匪身份、正邪對立這一原始類型的集大成者。

影片中，陳永仁和劉建明都生活在雙重身份的痛苦之中，他們各自都渴望恢復真實的自我，但又不得不在各自的陣營中隱藏身份。這種身份上的模糊和沖突，使得他們的生活和命運都充滿了“無間”的苦難。尤其是警察臥底陳永仁這一正義的警察形象。他自小便對正義有著執著的追求，渴望考上警校，并在臥底生涯中，始終堅守警察的職責。雖然他不得不深入黑幫內部與犯罪分子打交道，但他也在與黑幫弟兄們的朝夕相處中建立了真感情。在黑老大誘殺臥底的情節中，“傻強”至死也不相信自己的好兄弟陳永仁是臥底，并用自己的性命為陳永仁提供了身份保護。正是這樣深厚的黑幫兄弟情，讓身處無間之道的陳永仁飽受煎熬，尤其是唯一知道他身份的長官在他面前墜樓去世之后，他失去了最后一個戰友和知己，之后長久的獨自孤獨和痛苦，使得他在面對外界時顯得孤僻和冷漠，難以與他人建立真正的信任關系。這種狀態下的陳永仁是一個矛盾的綜合體，他絲毫沒有小馬哥縱橫江湖的豪情，只能長期在正義與邪惡之間徘徊。他習慣了在灰色地帶生存，永遠對于正常的社會秩序和人際關系感到陌生和不安。雖然他不斷重復“我是警察”“我要做個好人”這樣的臺詞以進行自我暗示，但我們其實可以感受到，就算他完成臥底任務也已經無法完全融入正常的社會生活了。

陳永仁注定是一個悲劇的英雄。最后他被抹殺掉警察身份導致他對于正義的追求轉變成對自己清白的自證。他一直以來處于陰暗中被壓抑的人物性格終于迎來了跟劉建明的天臺對決。

劉建明是陳永仁的陰影，他雖然是黑幫身份但一直享受著陽光下的警察形象。在天臺對決中，他第一次跟陳永仁面對面。劉建明跟陳永仁說：“給我一個機會。”陳永仁問：“怎么給你機會？”劉建明這時回答：“我以前沒得選擇，現在我想做一個好人。”劉建明這句，“我想做一個好人”成為影片的經典臺詞，而其實此時他的內心想做一個好人的愿望肯定是真實的。因為他具備成為一個好人的所有條件，但唯一的問題是，他好人的身份是偷竊的。陳永仁是劉建明唯一的阻礙，只要陳永仁不捅破他的身份，他就能把這個好人一直做下去。最后關頭，圍繞“做一個好人”的信念，兩人決一死戰。

香港警匪片的興起，源自其特殊的殖民地背景以及黑社會實際存在的狀況，再加上現實社會中法制觀念與司法實踐之間的沖突所帶來的法律無力感，而《無間道》代表著這個類型在香港的最高峰。2006年，好萊塢大導演馬丁·斯科塞斯將《無間道》翻拍為《無間行者》。片中，由萊昂納多和馬特·達蒙飾演原版中的陳永仁與劉建明，該片獲得了第79屆奧斯卡最佳導演、最佳改編劇本、最佳剪輯、最佳影片4項大獎，成為好萊塢翻拍華語電影的經典之作，同時這意味著源自好萊塢強盜片的香港警匪片終于反哺了好萊塢的類型電影。

《三大隊》程兵這個角色跟《無間道》中的陳永仁一樣經受了意志與忍耐的極限煎熬，但不一樣的是他沒有陳永仁的脆弱。從某種意義上來說程兵不僅僅是一個警察，而是代表了一種難能可貴的中國男性的普世英雄形象。