警匪片是一種傳統(tǒng)的好萊塢電影類型，北京電影學院教授郝建在《類型電影教程》中認為警匪片屬于好萊塢強盜片衍生出的亞類型。強盜片以強盜的事業(yè)、友誼和愛情以及家庭關系發(fā)展為敘事線索，并以強盜的死亡作為敘事的必然結局。警匪片則在強盜片的基礎上，將警察或執(zhí)法人員與強盜、不法分子一起塑造，積極地解決了強盜片中將犯罪分子作為主人公描寫，以及強盜片過多地展示暴力會讓觀眾產(chǎn)生對犯罪、兇惡的匪徒認同的諸多道德問題。警匪片將警察等執(zhí)法人員做成主要人物之一，著力描寫警察或執(zhí)法人員與強盜、不法分子之間的沖突，更多地表現(xiàn)善與正義和法治的勝利，表現(xiàn)主人公同匪盜等黑暗勢力做艱苦、頑強的斗爭并最終必定取得勝利的主旨。

1984年上映的《美國往事》是最經(jīng)典的強盜片。這一時期強盜片因為其故事人物和事件可以輕而易舉地登上報紙的頭版頭條并吸引觀眾而成為類型片的寵兒?！睹绹隆吠ㄟ^描繪四個少年在黑社會長大成人的過程，真切地刻畫出了美國20世紀20至60年代社會風貌的變化。主人公面條為了救自己的一幫強盜朋友，只能搶在他們去搶銀行之前以較輕的販私酒的罪告發(fā)他們，結果導致他的幾個兄弟被警察當街槍殺，自己也被人追殺，亡命天涯30年。在這30年的時間線里，影片反復利用蒙太奇切換移民居住的窮街陋巷、非法經(jīng)營的酒店、地下妓院、私酒販運等場景，通過對社會底層真實而大膽的描繪，以及匪徒肆意行為和非法行徑混雜的情境作為敘事載體，配合精湛的攝影剪輯技術，流暢地構建了一個連最細微之處都真實可信、充滿史詩感的世界。盡管在《美國往事》的結尾，影片遵循了強盜片中為非作歹的主人公總是因為對抗法律而自食其果必須死去的類型原則，并讓在精神上回歸常人的面條活了下去。但強盜片中有時會描寫某種反社會、反人道的強盜人格，這種人格有時甚至與魅力人格結合在一起，并采用暴力美學的表現(xiàn)形式，以富有美感的方式展現(xiàn)犯罪行為，從而引發(fā)各種社會爭議。

從強盜片衍生出的警匪片，視覺風格上吸收了從強盜片中發(fā)展出來的暴力美學。與強盜片一樣，警匪片的視覺環(huán)境往往也是一個混雜的大城市，如紐約、洛杉磯、芝加哥，或香港。警匪片中，城市的危機和陰暗面如同人性的欲望，街道上充斥著的槍戰(zhàn)、飆車、跳刀成為雜耍蒙太奇的關鍵詞。盡管有警察作為主角，但法律與秩序在此已經(jīng)毫無保障，犯罪與暴力成為主調，整個城市都充滿了欲望過度溢出之后的非理性的恐怖和罪惡。在這個空間里，財富與權力往往是罪惡與腐朽的代名詞。