從格陵蘭島被冰山攜帶至冰島的巖石進一步證明，歐洲氣候在公元540年左右開始持續(xù)一兩世紀的顯著降溫。這個被稱作“小冰期”的寒冷階段，可能與羅馬帝國的衰落存在關(guān)聯(lián)。

格陵蘭島冰川崩裂的冰山可以將巖石帶到遙遠的海岸。圖片來源：Ross Mitchell

之前對樹木年輪和沉積物巖芯的研究表明，北半球的這一寒冷時期與世界各地的許多歷史事件有關(guān)，從中國北魏王朝的崩潰到中美洲特奧蒂瓦坎城邦的衰落。而查士丁尼瘟疫在476年西羅馬帝國滅亡后影響了東羅馬帝國，也可能部分是由較冷的氣候造成的。

加拿大金斯頓皇后大學的Christopher Spencer及其團隊選擇勘探冰島西海岸某處海灘，因為衛(wèi)星圖像顯示該海灘呈現(xiàn)異常淺色，與冰島絕大多數(shù)玄武巖構(gòu)成的黑色海灘形成鮮明對比。

研究證實，淺色源于大量貝殼沉積。但在實地考察時，Spencer發(fā)現(xiàn)了鵝卵石大小的花崗巖。“這些巖石顯然不是冰島本土產(chǎn)物。”

果然，巖石分析結(jié)果證實，它們來自格陵蘭多個不同區(qū)域。格陵蘭島與冰島最近距離約300公里，這意味著這些巖石只能是由格陵蘭冰川崩解形成的冰山攜帶至此。

Spencer指出，發(fā)現(xiàn)格陵蘭巖石的地質(zhì)層年代測定為公元500至700年間。雖然現(xiàn)今偶爾會有格陵蘭冰山漂抵該區(qū)域，但在其他地質(zhì)層中從未發(fā)現(xiàn)格陵蘭巖石。

這一發(fā)現(xiàn)表明，在該地質(zhì)層形成時期，大量格陵蘭冰山曾沖刷至此海灘。Spencer認為，這說明寒冷氣候?qū)е赂窳晏m冰川擴張，期間有更多冰山崩解。

該發(fā)現(xiàn)與被稱為“古代晚期小冰期”的證據(jù)完美契合。關(guān)于該氣候事件的成因仍存爭議，有觀點認為是火山爆發(fā)所致，也有理論指向彗星碎片撞擊地球。Spencer則認為，這源于地球軌道變化導致的太陽輻射量改變。

盡管氣候因素在羅馬帝國衰落等事件中的具體作用仍有爭議，但越來越多的證據(jù)表明，氣候變化深刻影響著諸多文明的命運。