天剛亮，天長縣衙鼓聲大作。一位老農牽著一頭滿嘴是血的耕牛跪在堂前，哭喊著要討公道。

牛沒死，卻活不長了——舌頭被人割了。沒有目擊者，也無證據，堂下眾人都說，這案子怕是斷不了了。

包拯卻只說了一句話：“把牛宰了，明天賣肉，小偷就會自己來。”

三日之后，一樁看似無頭緒的怪案竟真的水落石出。

偷割牛舌的人不是別人，正是主動跑來告狀的“熱心人”。

一頭牛的冤情

天長縣衙大堂上，一位須發斑白的老農雙膝跪地，牽著一頭精神不振的黃牛，向堂上直喊冤。大堂里圍滿了來看熱鬧的百姓，議論紛紛，場面鬧哄哄的。

牛舌被割，老農說話帶著哭腔。他家三口人，就靠這頭牛翻地耕田，如今牛不能吃草，喝水都難張嘴，命是保不住了。牛不是命貴，而是生活里少不了。農具斷了可以修，牛倒下了，這年幾乎就毀了。

老農說前一天晚上牛還好好的，早晨起來，發現牛舌掛在嘴里，只剩下一點皮肉相連，整個牛圈干干凈凈，門鎖也沒壞。他家是村邊最后一戶，旁邊就是一條小道，沒人看到人來過，也沒有腳印留下。

案子聽起來簡單，可實際一點線索都沒有，沒人看見賊人，也沒留下工具，更沒有可疑人物出入。幾個捕快都搖頭，說這案子沒法破。再加上牛不能作證，也不能說話，這案子就像斷了一半的繩子，怎么都接不上。

站在堂上的包拯沒急著拍驚堂木，反而盯著牛看了好一會兒。黃牛站得不穩，呼哧呼哧地喘氣，舌頭邊還不斷滴血。老農一直在旁邊拍著牛背，嘴里小聲念叨，不舍又無奈。

看了一會兒，包拯問：“你還想救它？”

老農咬牙點頭：“想救，但我知道救不活了。”

“那就把它宰了。”包拯轉身坐下，“明天把肉拿去集上賣，小偷就會自己送上門。”

眾人一聽，全都愣住了。有人甚至開始低聲議論，這算什么斷案法？宰了牛怎么就能抓賊？牛死了，證物沒了，案子不是更破不了了？

老農聽得一頭霧水，可看到包拯神情嚴肅，又不敢多問，只能領著牛出衙門，邊走邊嘆氣，嘴里嘟囔著“這年真是難過了”。

街頭賣牛肉，賊人心虛告狀自投羅網

第二天上午，集市邊上熱鬧得很。那頭牛已經宰了，割成了塊，放在攤子上，老農一邊招呼買主，一邊有些心不在焉地應付著。他本來是不愿宰的，養了三年，從一只小牛犢拉扯到能下田，如今一刀下去，心里像是斷了一根筋。

牛肉剛擺出來，就圍了一圈人。宋代雖不禁食牛，但朝廷嚴令不得私自宰殺耕牛，抓住了是重罪。老農這樣當街賣肉，確實不尋常。攤前有人議論說他是報官后得了準許，也有人在一旁搖頭，說八成是心一狠，偷偷殺了。

賣了沒一個時辰，牛肉基本賣空。等老農正準備收攤，一個身穿青布衣裳的中年人快步走來，拉住了他：“你這牛肉是從哪來的？”

“我家牛。”老農回答得實在，“前天被人割了舌頭，活不了了。”

那人皺起眉頭，冷笑一聲：“私自宰耕牛，還敢明目張膽地賣？你可知道這是犯法？”

“你要干嘛？”老農疑惑。

“報官。”那人頭也不回，轉身就朝縣衙走去。

下午申時，縣衙堂上再起鑼聲，報官的正是早上那人。他站在堂下，一臉義憤：“大人，昨兒剛來報牛被傷，今天就把牛宰了。這人明知朝廷律法，還敢明目張膽賣肉，這不是草菅人命嘛！”

包拯聽完沒有說話，拿起桌上的官簽轉了兩圈，緩緩地開口：“你知道那頭牛，是被割了舌頭的那頭？”

那人點點頭：“這不是整個村都在傳嗎？誰不曉得？”

“那你又是怎么知道他宰的就是那頭？他家沒別的牛了？”

堂下突然安靜。包拯盯著那人，聲音不緊不慢：“你若不是割牛舌的人，又怎知那頭牛已被殺？別人只看見肉，沒見牛頭牛皮。”

此話一出，堂上一片嘩然。

那人一愣，神色大變，嘴唇發白，一句話也說不出來。幾個捕快上前一步，還未動手，他“撲通”一聲跪在地上，大喊冤枉。

包拯卻早已看穿了他的心思。賊人做了壞事，心虛膽怯，眼看牛沒死還好，一旦牛被殺，便怕自己事敗，一邊想借律法整老農，一邊圖那告發耕牛屠宰的賞銀。可惜算盤打得太響，反把自己送上了斷案臺。

牛舌案背后，是一張農人維生的現實網

案子看似簡單，其實折射出當時農村生活的艱難處境。一頭牛，不僅是勞動力，更是莊稼人手里的活命資本。不是說宰了就能再買一頭，也不是割了舌還能靠草藥醫回來。

天長一帶土地零散，地塊又碎，機械耕種根本用不上，一家一頭牛，便是全年的保障。牛舌被割，不只是肉體的傷，更是生計的斷根。

包拯對這一點心知肚明。他要破案，也要保命。他讓老農宰牛，等于保住了一家人度日的錢袋子；他放出“賊人必現”的話，不是憑空想象，而是掐準了當時的律例和人性。

宋代律法對于耕牛保護極嚴，殺牛判罪，但舉報者卻有賞。賞銀最多可達百貫，幾乎是一戶普通人家一年的進項。為了錢，一些人會鋌而走險。包拯就借了這一點，讓賊人自投羅網。

從辦案來看，這一招既不強逼，也不勞民，僅靠判斷就順勢破了案。可細細琢磨，更見一個為官之人的仁心與冷靜。

包拯既沒強行翻村逐戶排查，也沒用刑審人，而是用最短的時間、最小的代價，換來了真相。對一個普通老農來說，命是自己的，牛是生計。他沒有靠山，沒有錢財，只能信一個“理”字。這“理”要是倒了，命就塌了。

所以這樁案，表面是割牛舌，實際上講的是人心。壞人打著律法的旗號報私仇，包拯則用律法反將其一軍。無論是法條、心理還是人情，包拯都處理得恰到好處。

結語

在天長的日頭底下，牛肉散盡，小賊落網，老農拿到了賠償，也沒有吃牢飯。包拯沒讓受害者繼續受難，也沒讓犯人借法律之手害人。他用的是一張棋局，讓人自己走進死角。

比起華麗的審案手段，這種不動聲色的斷案方式更讓人敬佩。斷的不只是案，更是錯雜的人心、社會的縫隙。

一樁牛舌案，一頭耕牛，背后藏著太多普普通通人家的希望和底線。

這世間好官難做，但真正好官，也往往是在小事里看出大明理。