離世35年的陳永貴一直沒有走出人們的視線，不止是他純樸善良的形象令人難忘，還有深植于人們心中的一種艱苦奮斗，不懼任何困難的精神。一個普通的農民，靠著自己的努力，一步一個腳印地走上了國務院副總理的職務，人們欽佩這位名副其實的勞動英雄和帶頭苦干的領路人，當然這一切都離不開毛主席對他的信任、重視與提攜。

陳永貴的出身極其貧困，衣不蔽體，食不果腹，是他當時生活的常態。他的父親陳志如生有三個孩子，老大是女兒，陳永貴是二個兒子中的長子。三個孩子讓陳志如背負了巨大的壓力，因為他沒有能力讓他們生存下去。他先賣掉女兒給別人做童養媳，后將妻子和剛出生不久的兒子也賣了，換回些錢只為養大陳永貴后，讓他掙錢撐門面。

賣掉了妻兒，陳志如帶著陳永貴逃荒到了貧瘠的大寨，虎頭山的破窯洞成了他們的家，只是付出再多的辛勞還是無法擺脫現狀，他終于扛不住沉重的壓力，把年齡尚小的陳永貴寄養在一戶人家后，跑回老家自殺了。

漸漸長大的陳永貴，有著純樸善良和吃苦耐勞的優良品性，村里早已接納了這個外鄉人，并給予他足夠的信任。1952年，他接替了老書記賈進才的職務，成為了大寨的領頭人。

樸實無華的陳永貴不負村里人的重托，帶領著全村人在環境極端惡劣的山坡上，開墾梯田，沒有任何機械設備，就靠著一把鐵锨，一條扁擔，愣是改變了模樣。特別是1963年，大寨遭遇了百年不見的特大災難，洪災、風災、雹災一起席卷而來，但憑著他們一雙雙粗糙的手，戰勝災難并重建家園。他們沒有要國家一分錢的救濟，還向國家交了24萬斤的商品糧。

山西全省掀起了學習大寨的熱潮，消息很快就傳到了毛主席那里，毛主席聽取了多人的匯報，深入了解了大寨和陳永貴的情況。1964年12月21日，周總理在《政府工作報告》中以大篇幅表揚大寨。12月26日，已是省勞動模范的陳永貴參加了毛主席自辦的生日宴會，毛主席點名要陳永貴參加的。

毛主席也出生在農民家庭，對老百姓有著深厚的感情，他寫有大量的文章論述中國農民的問題以及發展的方向，他認為中國革命的基本問題就是農民問題。看到陳永貴這個來自鄉村的農民領導， 做出了如此不平凡的成績，非常欣慰，他握著陳永貴長滿老繭的手，高興地說，“永貴好??！”席間，毛主席給陳永貴多次夾菜，并親切交談。

1975年1月，已身患重病的周總理，在四屆人大一次會議上做完《政府工作報告》后，回到醫院就把陳永貴叫來，對他說，“這次找你來，就是安排人大的事，你要有所準備，當國務院總理，把大寨精神推向全國?！标愑蕾F說，“總理，我文化水平不行，實在是當不了這個副總理！”周總理非常嚴肅地回答他，“看你永貴，是不是黨員，是黨員就得接受黨的安排?！本痛?，陳永貴當選為國務院分管農業的副總理。

毛主席在請陳永貴參加生日宴會之前，就已經對陳永貴非?？春?，他何以這么重視陳永貴呢？第一次向毛主席介紹陳永貴情況的陶魯笳是這樣說的：

陳永貴沒有上過學，本不識字，但他非常刻苦，繁重的勞動之后，還能堅持自學，現在可以看報紙，讀毛選。陳永貴文化不高，但講話有條有理，充滿了辯證法。他講話時，不引經據典，用的都是人們生活特別是農民生產中常見的例子，很能說服人，趙樹理也很佩服他。

毛主席聽完這段話，對陳永貴已經生出好感，這是個沒有官架子，可以帶領農民一起在窮山坡上戰天斗地的帶頭人。這之后，他又通過大量詳實的材料對陳永貴有了更為細致的了解，從請陳永貴一同吃飯到陳永貴擔任國務院副總理的職務，期間經歷了十余年，毛主席重用陳永貴的決定是經過慎重考慮的。

陳永貴從來不怕困難，自己動手，這種自力更生，艱苦奮斗的精神，正是毛主席最為欣賞的，陳永貴有著樂于學習，思維清晰敏捷的特點，也是一個領導者必備的素養，還有一點就是他能夠融于群眾并能與群眾打成一片，有著極高的威信和良好的組織能力，可以形成一種良好的干群關系，這也是毛主席非?？隙ǖ?。