河水嘩嘩地流淌，柳青娘蹲在岸邊，手指無意識地撥弄著一株剛采下的車前草。夕陽把她的影子拉得老長，像是要把她拽進河里似的。她今年二十有三，在村里已是老姑娘了，今日又相看了一戶人家，那漢子聽媒婆支支吾吾說了她的隱疾，連茶都沒喝完就借故走了。

"石女"——村里人背地里都這么叫她。柳青娘知道，自己下身與尋常女子不同，這事兒打從十四歲初潮不來時就已明了。父親是村里的郎中，私下熬了多少藥都不見效，最后只得嘆氣："青娘啊，這是胎里帶的毛病，怕是……"

她沒讓父親說完，把藥碗一擱就出門采藥去了。這些年，她習慣了用忙碌來忘記這些事。背上的竹簍里裝著剛采的益母草、當歸，都是給村里產婦準備的。說來也怪，她雖不能生育，卻最懂調理婦人之癥，村里誰家媳婦有喜了，都愛找她討個方子。

"柳姑娘，又采藥呢？"河邊洗衣的婦人朝她打招呼。

青娘點點頭，勉強笑了笑。那婦人眼神閃爍，顯然已經聽說了今日相親的事。青娘加快腳步，往上游人少的地方走去。她不怕吃苦，就怕別人那帶著憐憫的眼神，像看個殘缺的物件似的。

上游有片蘆葦蕩，再往前就是老林子了。天色漸暗，青娘正打算折返，忽見岸邊巖石縫里生著幾株罕見的七葉蓮。她眼睛一亮，這藥對父親的咳疾最是有效。顧不得巖石濕滑，她踮起腳尖去夠，冷不防腳下一滑，整個人向河里栽去。

就在這千鈞一發之際，一只布滿老繭的手猛地攥住她的手腕，力道大得驚人。青娘還沒反應過來，就被拽上了岸，又踉踉蹌蹌被拉進岸邊一座低矮的草屋。

"七十歲的老漢還有這把子力氣，嚇著你了吧？"說話的是個精瘦老頭，白發束成個短髻，眼睛卻亮得像兩盞小燈。他松開青娘，轉身去關門，動作利落得不像年邁之人。

青娘驚魂未定，打量著這間奇怪的屋子——墻上掛滿了各式木雕工具，角落里堆著形態各異的木料，最奇的是房梁上吊著幾十個木雕小人，隨風輕輕晃動，發出細微的咔嗒聲。

"魯...魯大伯？"青娘認出了這老漢。村里人都知道上游住著個古怪的木匠，年輕時走南闖北，老了獨居在此，除了換鹽米很少與人來往。

魯木匠不答話，從陶罐里倒出碗褐色的茶湯遞給她："壓壓驚。"見青娘遲疑，他嘿嘿一笑，"放心，我老頭子要是有歹心，剛才就讓你喂魚去了。"

茶湯入喉，一股辛辣直沖腦門，隨即化作暖流散入四肢。青娘這才發現自己的衣袖濕了大半，貼在臂上涼颼颼的。魯木匠不知從哪扯出件粗布衣裳扔給她："換上，你爹柳老郎中就你一個閨女，凍病了誰照顧他？"

青娘一怔："您認識我爹？"

"四十年前，你爹救過我一命。"魯木匠蹲下身，從床底下拖出個樟木箱子，吹去上面的灰塵，"那時候你還沒投胎呢。"

箱蓋一開，青娘倒吸一口涼氣——里面整齊排列著幾十個精致木雕，有抱著壽桃的童子，有展翅欲飛的仙鶴，最絕的是尊一尺來高的觀音像，衣袂飄飄如真，連手指上的螺紋都清晰可見。

"這是...您雕的？"青娘忍不住伸手觸碰觀音像的衣角。

魯木匠突然按住她的手："別動！"他眼神銳利如刀，"小丫頭，你懷里揣著什么？"

青娘這才想起，剛才掙扎時懷里掉出個布包，此刻正半敞著露出里頭黑乎乎的一截東西。她慌忙掩住："沒、沒什么..."

老漢動作快得驚人，一把搶過布包抖開——那是根兩尺來長、拇指粗細的黑色條狀物，表面布滿細密紋路，一端還系著紅繩。

"驢鞭？"魯木匠眉頭擰成疙瘩，"你一個姑娘家，隨身帶著這個作甚？"

青娘臉上火燒似的："是...是藥材。我爹說..."她聲音越來越小，"說或許能治我的病..."

屋里突然安靜得可怕。魯木匠死死盯著那物件，突然仰天大笑，笑得眼淚都出來了："柳明堂啊柳明堂，你個老滑頭！什么驢鞭，這分明是——"

話音未落，門外傳來急促的腳步聲。"青娘！青娘你在里面嗎？"是父親的聲音，透著驚慌。

門被推開，柳老郎中氣喘吁吁地站在門口，看見女兒無恙才長舒一口氣，待目光移到魯木匠手中之物時，臉色驟變："師兄...你果然還活著。"

青娘徹底糊涂了。只見魯木匠抹了把臉，忽然挺直了佝僂的背，整個人竟憑空高了三寸："四十年不見，師弟倒是老得比我快。"

原來四十年前，魯木匠與柳郎中同出一門，不學醫，專攻奇技淫巧之術。后來因一件寶物遭人追殺，兩人被迫分散。魯木匠舉起那根"驢鞭"："當年我們找到的龍須木，你就這么糟踐？雕個驢鞭模樣，虧你想得出來！"

柳郎中苦笑："不這樣怎么瞞得過那些人？況且..."他看向女兒，"龍須木確實能治青娘的病，只是需要特殊手法雕琢..."

青娘聽得云里霧里，卻見魯木匠突然抄起刻刀，對著那"驢鞭"唰唰幾刀，木屑紛飛中，竟露出里面金絲般的木紋。老漢手法快得眼花繚亂，不到半刻鐘，那物件已變成一支精致的發簪，簪頭是朵含苞待放的蓮花。

"丫頭，轉過去。"魯木匠命令道。青娘下意識服從，感覺發髻被輕輕一挑，那簪子就插在了頭上。剎那間，一股暖流從頭頂直貫腳底，她渾身一顫，多年來的小腹寒痛竟減輕了大半。

魯木匠滿意地點頭："龍須木認主，看來它等你很久了。"他轉向柳郎中，"師弟，當年我們發現的秘密，是時候告訴孩子了。"

柳郎中長嘆一聲，從懷里摸出半塊殘破的絹布，上面畫著古怪的圖案："青娘，你天生石女之癥并非偶然。我們這一脈的女子，若身懷巧手天賦，大多會如此。這是祖師爺留下的禁制..."

原來他們的師門自古傳承一門秘技，能將特殊藥材與木雕結合，制成有奇效的器物。但此技傳女不傳男，而女子若要掌握精髓，必須保持先天純陰之體。龍須木正是破解禁制的鑰匙，也是師門至寶。

青娘摸著發簪，突然想起什么："所以爹您一直教我認藥辨材，還偷偷讓我學您的雕工..."

"你七歲就能把桃核雕成小船，我就知道血脈醒了。"柳郎中眼中含淚，"只是沒想到那些人還在追查龍須木的下落，我不得不把你當普通姑娘養..."

魯木匠哼了一聲："現在說這些有什么用？丫頭，我且問你，可愿學真正的'靈雕'之術？"

青娘望向窗外，暮色中河水泛著金光。她想起這些年受的白眼，想起每次相親失敗后父親偷偷抹淚的樣子，突然跪下來重重磕了個頭："請師伯教我！"

三個月后，村里人發現柳家閨女變了。她不再低著頭匆匆走過，眼中有了光彩，最奇的是她開始賣些小木雕，起初是簡單的簪子木梳，后來竟能雕出會動的小機關——按下雀兒的尾巴，翅膀就會撲棱；轉動蓮花底座，花瓣能次第開放。

這日，縣里周大戶家的小姐出閣，特意來請青娘雕一套嫁妝。周小姐拉著她的手悄聲說："姐姐的手藝神了，用了你雕的木梳，我的頭發比從前密了一倍呢！"

青娘但笑不語。她沒告訴任何人，每件器物都暗藏藥材——當歸入梳可養發，茉莉入簪能寧神，那套陪嫁的妝奩里，更藏著助孕的秘方。

又過半年，省城來了個富商，出高價請青娘去府上做活。那人眼神閃爍，總打聽她師承何處。青娘留了個心眼，夜里發現富商偷偷翻她的工具箱。她不動聲色，次日推說家中有事告辭，富商竟派人尾隨。

危急時刻，一個挑柴老漢"偶然"路過，三兩下打發了跟蹤者。老漢摘下草帽，正是魯木匠："丫頭，你被'墨門'的人盯上了。他們專偷各派絕技，當年追殺我們的就是他們。"

青娘這才明白師伯為何隱居多年。回村后，她和父親、師伯連夜商議，決定舉家遷往魯木匠在山中的秘密工坊。那里有祖師爺留下的完整工具，還有更珍貴的藥木種子。

搬家那日，當初嘲笑過青娘的婦人們都來送行，有人甚至抹著眼淚說舍不得。青娘送給每人一件小木器——給經常腰疼的王嬸雕了個內嵌艾草的木錘，給失眠的李婆婆做了個填著合歡花的枕頭。

最讓人吃驚的是，曾經拒絕青娘親事的趙家漢子也來了，紅著臉遞上一包芝麻糖。青娘大大方方收下，轉手送他個安神的木符："聽說嫂子有喜了，這個掛在床頭能定驚。"

走之前，青娘獨自去了趟河邊。春水初漲，蘆葦冒出新綠。她拔下頭上的蓮花簪，輕輕拂過水面，剎那間，幾尾小魚聚攏過來，竟隨著簪子游動。這是她最新領悟的靈雕之術——以木引水，以氣御物。

山中歲月長。三年后，江湖上漸漸有了"靈娘子"的傳說。據說她雕的器物能治病，刻的擺件可鎮宅，更有人說親眼看見她雕的木鳥飛過山頭。求醫問藥的人跋山涉水而來，青娘有求必應，只立下三條規矩：不醫無德之人，不雕殺生之器，不見墨門來客。

這年冬至，青娘正在工坊里雕一尊送子觀音。魯木匠在一旁指點："注意蓮臺的弧度，要讓人看著就心生歡喜。"忽然門外傳來腳步聲，父親領著個年輕書生進來："青娘，這位公子..."

書生躬身行禮："在下途經此地，聽聞姑娘妙手，特來求個平安符給家母。"抬頭瞬間，青娘愣住了——這人眉目清朗，眼神干凈得像山澗的水，竟與她夢中見過的面容一模一樣。

魯木匠看看年輕人，又看看青娘突然紅透的耳根，咧嘴笑了："巧了，剛雕的送子觀音這就派上用場了。"

后來呢？后來書生成了山中常客，他原是官家子弟，因厭惡功名隱居著書。再后來，青娘破例為他雕了對龍鳳玉佩——龍佩給他，內含安神的沉香；鳳佩自留，藏著活血的紅花。

成親那日，魯木匠喝得滿臉通紅，拍著柳郎中的肩說："師弟啊，當年咱們被追得像喪家犬時，哪想到有今天？"柳郎中望著身穿嫁衣的女兒，笑著笑著就哭了："師兄，禁制已破，咱們這一脈，總算后繼有人了。"

如今山腳下的鎮子里，還流傳著靈娘子的故事。說她如何用一根"驢鞭"改寫了命運，說她雕的器物如何神奇。但最讓人津津樂道的，還是她和書生那段佳話——誰能想到，當年的"石女"，如今兒女繞膝，手藝傳承，成了人人稱羨的神仙眷侶呢？

河水依舊嘩嘩地流，只是當年那個在岸邊采藥的姑娘，早已找到了屬于自己的那味"良藥"。