山間的霧氣還未散盡，李大牛已經背著書箱走了二十里路。晨露打濕了他的粗布鞋，每走一步都發出"咯吱"的聲響。他抬頭望了望天色，日頭剛過樹梢，距離京城還有三百里路程，離秋闈卻只剩半月了。

"得找個地方歇歇腳。"李大牛擦了擦額頭的汗，從懷里掏出半塊硬如石頭的饃饃，咬了一口便皺起眉頭。這饃是他離家時母親塞給他的，如今已過去五日，越發難以下咽。

正當他艱難咀嚼時，前方草叢里傳來一陣微弱的呻吟聲。李大牛警覺地放下書箱，撥開齊腰的野草，發現一位白發老者倒臥其中，腿上血跡斑斑。

"老丈！您這是怎么了？"李大牛連忙蹲下身，只見老者右腿被獸夾夾住，傷口深可見骨。

老者虛弱地睜開眼："小、小哥...救救我...那獵戶設的夾子..."

李大牛二話不說，脫下外衫撕成布條，又尋來兩根結實的樹枝。他自幼跟著村里的獵戶學過些急救的法子，此刻派上了用場。"老丈忍著點。"他用力扳開獸夾，迅速用樹枝固定傷腿，再用布條緊緊包扎。

"多謝小哥..."老者疼得冷汗直流，卻仍強撐著從懷中掏出一個繡著蘭花的錦囊，"老朽身無長物，這香囊贈予恩公，可保平安..."

李大牛連忙推辭："舉手之勞，老丈不必如此。我背您去前面鎮上找大夫吧？"

老者卻神秘地搖搖頭："不必了，老朽自有去處。倒是小哥你..."他突然盯著李大牛的面相看了許久，"你眉間有團黑氣，三日內必有大難。記住，若遇險情，往東南方向的山洞去。"

不等李大牛追問，老者竟自己站了起來，腿傷似乎好了大半，拄著根不知何時出現的拐杖，轉眼消失在霧氣中。李大牛愣在原地，手中握著那個散發著淡淡蘭香的錦囊，心中驚疑不定。

兩日后，李大牛行至黑風嶺。此處山勢險峻，傳聞有猛獸出沒。他本想繞道而行，卻聽聞若走官道要多費兩日路程。思及考期臨近，他咬了咬牙，還是踏上了山間小徑。

行至半山腰，天色突變。原本晴朗的天空轉眼烏云密布，雷聲隆隆。李大牛加快腳步，卻聽見身后草叢傳來異響。他猛地回頭，只見一頭吊睛白額大虎正悄無聲息地逼近，距離他不過三丈！

李大牛渾身血液仿佛凝固，腦中突然閃過老者的話——"往東南方向的山洞去"！他不及細想，拔腿就往東南方向狂奔。老虎發出一聲震天咆哮，緊追不舍。

雨點開始噼里啪啦砸下來，山路變得濕滑難行。李大牛幾次險些跌倒，身后虎嘯聲卻越來越近。就在他幾乎絕望時，前方山壁上赫然出現一個洞口，被茂密的藤蔓半掩著。

他拼盡最后力氣沖進洞中，老虎在洞口徘徊怒吼，卻似忌憚什么不敢入內。李大牛癱坐在地，大口喘氣，這才注意到洞內竟出奇地干燥溫暖，空氣中飄著若有若無的蘭花香，與那錦囊氣味一模一樣。

"有人嗎？"李大牛試探著喊道，聲音在洞中回蕩。無人應答，他卻發現洞壁上刻著許多古老花紋，在昏暗光線下泛著微光。往里走，洞室豁然開朗，竟有一方清可見底的水潭，潭邊生著一叢他從未見過的蘭花，花瓣如雪，花蕊金黃，在無光的環境中兀自綻放。

"這花..."李大牛忍不住伸手觸碰，花瓣竟微微顫動，似有靈性。就在這時，身后傳來輕柔的女聲："公子莫要碰它。"

李大牛驚得轉身，只見一位身著素衣的少女不知何時站在他身后。少女約莫二八年華，眉目如畫，尤其一雙眼睛清澈見底，正略帶嗔怪地看著他。

"姑、姑娘..."李大?；琶π卸Y，"在下李大牛，為避猛虎誤入此洞，冒犯之處還請見諒。"

少女掩口輕笑："我名小蘭，是這山洞的...看守人。"她說話時眼波流轉，似有深意，"那老虎不會進來的，公子且安心休息?？茨氵@身打扮，是要進京趕考？"

李大牛點頭稱是，小蘭便熱情地引他到一處石室，那里竟有簡單的床榻和書案。"公子若不嫌棄，可在此暫住幾日。這山中多猛獸，待天晴了我再為你指條安全的路。"

接下來的日子，李大牛白天溫書，傍晚便與小蘭在洞中散步閑談。小蘭不僅精通詩書，對朝政時事也有獨到見解，常令李大牛驚嘆不已。更奇的是，洞中雖不見灶臺，每日卻總有熱騰騰的飯菜出現，問起來小蘭只說是"山中所產"。

第五日清晨，李大牛醒來發現枕邊放著一套嶄新的青色長衫，針腳細密，布料考究。他正疑惑，小蘭端著早膳進來，見他盯著衣服發愣，便笑道："我看公子的衣衫都磨破了，便連夜改了一件。這布料..."她頓了頓，"是以前訪客留下的。"

李大牛感激不盡，試穿時發現尺寸竟分毫不差。他心中疑惑更甚——小蘭從未量過他身形，如何做得這般合體？

午后，小蘭帶他去了洞中一處隱秘花園。那里百花盛開，卻不見天日，中央一株參天古樹垂下萬千氣根，每根上都開著不同顏色的花。

"這..."李大牛看得目瞪口呆，"這不合常理！"

小蘭眼中閃過一絲慌亂，隨即笑道："洞中氣候特殊，有些奇花異草也不足為怪。"她轉移話題，"公子可想聽聽這古樹的傳說？"

就在她講述時，李大牛注意到小蘭的影子在石壁上竟微微搖曳，如同...植物的枝葉！他心頭一震，想起幼時聽過的山精野怪故事，再看小蘭在花叢中輕盈的身影，一個驚人的猜測浮上心頭。

當晚，李大牛輾轉難眠。他輕手輕腳來到水潭邊，想借水面倒影理清思緒，卻看見令他毛骨悚然的一幕——水中沒有小蘭的倒影！而她分明就站在潭邊整理頭發！

"公子？"小蘭突然轉身，李大牛猝不及防，四目相對時他分明看到小蘭眼中閃過一絲金光。

"我、我出來走走..."李大牛結結巴巴地說，心跳如鼓。小蘭卻似看穿他的心思，幽幽嘆道："公子可是發現了什么？"

李大牛鼓起勇氣："姑娘你...究竟是何人？這洞中種種異象..."

小蘭沉默良久，月光透過洞頂的縫隙灑在她身上，竟顯得有幾分透明。"公子可曾聽過'洞中方七日，世上已千年'？"她輕聲道，"此洞名喚'幽蘭洞'，乃天地靈氣匯聚之所。我..."她抬起頭，眼中含淚，"我本非人類，是那潭邊蘭花的精氣所化。"

李大牛雖已猜到幾分，親耳聽聞仍震驚不已。小蘭繼續道："三百年前，一位道人途經此洞，點化我成形。我本可修煉成仙，卻貪戀人間繁華，遲遲不愿離去。直到遇見公子..."她聲音漸低，"我知人妖殊途，明日便送公子出山，只望公子莫要...莫要記恨我的欺瞞。"

李大牛心中五味雜陳，想起這幾日與小蘭相處的點滴，她的聰慧善良，她為他縫衣做飯的溫柔...突然大步上前握住小蘭的手："我不在乎你是人是妖！這幾日相處，我已知姑娘心地純善，勝過許多凡俗之人！"

小蘭的手冰涼如玉，在他掌中微微顫抖："公子..."

就在此時，洞外傳來一聲凄厲的虎嘯，比先前更加兇猛。小蘭臉色大變："不好！那畜生竟破了禁制！"她拉著李大牛就往洞深處跑，"公子快隨我來！"

兩人剛跑出幾步，一頭體型碩大的猛虎已沖入洞中，眼中泛著詭異的紅光，直撲而來。小蘭將李大牛推向一旁，自己卻被虎爪掃中肩膀，頓時鮮血淋漓。

"小蘭！"李大牛目眥欲裂，抄起地上一根木棍就要上前拼命。小蘭卻厲聲喝止："別過來！這虎已成精，你不是對手！"她突然咬破手指，在空中畫出一道血符，口中念念有詞。

那血符發出耀眼金光，猛虎被照得連連后退。小蘭趁機拉著李大牛退到水潭邊，急促道："公子，我送你離開！跳入潭中便可直通山腳！"

"那你呢？"李大牛緊緊抓住她的手。

小蘭凄然一笑："我自有辦法對付它。公子前途遠大，莫要因我..."

話音未落，猛虎已沖破金光，再次撲來。千鈞一發之際，潭邊那株奇異的蘭花突然光芒大盛，花瓣片片飛起，如利箭般射向猛虎。猛虎吃痛怒吼，轉而撲向蘭花，一口將其連根拔起！

"不！"小蘭發出一聲撕心裂肺的慘叫，整個人如遭雷擊，軟倒在地。李大牛扶起她，只見她面色迅速灰敗，唇角溢出淡綠色的液體。

"小蘭！小蘭！"李大牛慌亂地呼喚她的名字。小蘭虛弱地睜開眼："它毀了我的本命花...我撐不了多久了..."她顫抖著從懷中掏出一個小小的玉瓶，"這是...我的本命花蕊，公子服下可解百毒...快走..."

李大牛淚如雨下："不！我怎能丟下你！"

洞外突然電閃雷鳴，一道閃電劈入洞中，正中猛虎。那畜生哀嚎一聲，化為黑煙消散。與此同時，小蘭的身體開始變得透明。

"記住...來年春天..."小蘭的聲音越來越輕，"潭邊...會有新芽..."她的身體漸漸化作點點熒光，最后在李大牛懷中變成了一朵小小的、奄奄一息的蘭花。

李大牛痛哭失聲，將那小蘭花緊緊貼在胸前?；秀遍g，他想起老者給的錦囊，急忙掏出來，發現里面竟是一片干枯的蘭花瓣。他將花瓣放在小蘭化成的蘭花旁，奇跡發生了——那垂死的蘭花微微顫動，竟恢復了一絲生氣。

三日后，李大牛小心翼翼地將蘭花移植到水潭邊，用錦囊盛滿潭水日日澆灌。他推遲了趕考行程，每日在洞中守護著那株脆弱的生命。直到第十日清晨，他發現蘭花的根部冒出了一點新綠，這才稍稍安心。

"小蘭，我要去完成我的使命。"他輕撫花瓣，"但我發誓，無論考中與否，我都會回來找你。"蘭花在晨風中輕輕搖曳，似在回應。

帶著小蘭給的本命花蕊和滿心傷痛，李大牛重新踏上趕考之路。他不知前方等待他的是金榜題名的榮耀，還是名落孫山的失意，但他知道，在那幽深的山洞中，有一段超越生死的緣分正等待著他歸來。

寒來暑往，轉眼已是三年后。李大牛站在黑風嶺的山腳下，抬頭望著云霧繚繞的山峰，官服早已換成了粗布衣衫。他懷中抱著一個青布包袱，里面小心翼翼地裹著那株從京城帶回的蘭花——它比離開山洞時茁壯了許多，卻始終未曾開花。

"大人，前面就是傳聞中的'淫洞'了。"帶路的樵夫戰戰兢兢地指著山腰，"這幾年進去的人都沒出來，都說里面有吃人的妖精..."

李大牛眉頭緊鎖。自他被貶官后，沿途竟聽聞幽蘭洞被百姓喚作"淫洞"，傳言洞中有女妖專勾男子魂魄。他心知這必是有人惡意中傷，卻不知小蘭是否安好。

"老丈請回吧，我自去便是。"李大牛謝過樵夫，獨自踏上熟悉的山路。奇怪的是，原本崎嶇難行的小徑竟生出許多新草，像是常有人走動留下的痕跡。

行至半山腰，一陣刺耳的嬉笑聲傳來。李大牛躲入樹叢，看見幾個彪形大漢正往洞口傾倒腥臭的液體，為首的疤臉漢子獰笑道："再潑些黑狗血，看那妖精還能作怪！"

李大牛怒火中燒，正要上前制止，卻聽另一人低聲道："王老大，縣太爺不是說這洞要留著煉丹嗎？咱們這么鬧..."

"呸！"疤臉漢子唾了一口，"那狗官現在自身難保。新來的巡撫正在查他貪污的事，哪還顧得上這破洞？"他陰森森地笑著，"等徹底壞了這洞的名聲，咱們就把里面的靈芝寶貝全挖了賣錢！"

李大牛心中一震。原來所謂的"淫洞"謠言，竟是這些地痞勾結貪官所為！他強忍憤怒，等那些人離開后才現身。洞口已被糟蹋得面目全非，原本的藤蔓被砍得七零八落，石壁上涂滿了污言穢語。

"小蘭..."李大牛顫抖著呼喚，疾步走入洞中。越往里走，他的心越沉——水潭邊那株參天古樹被砍得只剩樹樁，潭水渾濁發臭，而小蘭的本命蘭花所在之處，只剩一個焦黑的土坑。

李大牛雙膝一軟跪倒在地，顫抖的手扒開焦土，竟在深處摸到一小段尚未完全枯死的根莖。他如獲至寶，連忙取出隨身攜帶的清水澆灌，又將懷中那株蘭花旁的泥土小心地覆在根莖上。

"我回來了..."他哽咽著，將臉貼在冰冷的土地上，"你說過來年花開時...我等著呢..."

夜幕降臨，洞中越發陰冷。李大牛點亮火折子，發現洞壁上的古老花紋已被利器劃得面目全非。他心痛如絞，想起三年前那個滿室生輝的夜晚，小蘭在月光下翩翩起舞的身影。

突然，一陣熟悉的蘭花香飄來。李大牛猛地轉身，看見水潭中央泛起微微漣漪，水面竟漸漸變得清澈。他揉了揉眼睛，確信不是幻覺——潭底正有一點嫩綠的新芽緩緩升起！

李大牛顧不上脫衣，直接跳入潭中。冰涼的潭水沒至胸口，他卻感到一股暖流從腳底升起。當他捧起那株新芽時，月光恰好透過洞頂的縫隙照射下來，嫩芽在銀輝中以肉眼可見的速度抽出新葉。

"大牛..."一聲輕如嘆息的呼喚在洞中回蕩。

李大牛渾身一震，環顧四周："小蘭？你在哪？"

潭水突然泛起粼粼波光，無數光點從水面升起，在空中凝聚成一個模糊的人形。那輪廓漸漸清晰，正是小蘭的模樣，只是半透明如霧氣，仿佛風一吹就會散去。

"真的是你！"李大牛伸手去碰，卻穿過了那虛幻的身影。

小蘭的靈體微微搖頭："我的本體受損太重...只能以這種形態暫時顯現..."她看向那個焦黑的土坑，"多虧你帶回了我的分株，否則連這點靈識也要消散了..."

李大牛淚如雨下，將這三年的經歷一一道來：他如何高中狀元，如何在官場堅持原則得罪權貴，又如何發現宰相貪污的證據反被誣陷貶官。最后他取出官印狠狠摔在地上："這勞什子不要也罷！我本就不該離開你..."

小蘭的虛影輕輕籠罩著他："不，你做得對。那些百姓需要清官..."她的聲音突然急促起來，"小心！那些人又回來了！"

洞外果然傳來雜亂的腳步聲和咒罵。李大牛急忙將蘭花新芽藏入懷中，剛轉身就被五個持刀大漢團團圍住。為首的疤臉漢子獰笑："我說是誰在這裝神弄鬼，原來是個被貶的狗官！"

另一人眼尖地看見地上的官印，怪叫道："老大，這是個真官兒！咱們殺官要誅九族的！"

"閉嘴！"疤臉漢子一巴掌扇過去，"這荒山野嶺的，誰知道是咱們干的？"他轉向李大牛，眼中兇光畢露，"大人，怪只怪你多管閑事！"

李大牛臨危不亂，暗中觀察著洞內地形。就在歹徒舉刀欲砍的剎那，洞中突然刮起一陣怪風，飛沙走石迷了眾人的眼。小蘭的靈體驟然膨脹，化作一個巨大的光影籠罩在李大牛身前。

"妖、妖怪??！"歹徒們嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地往外逃。只有那疤臉漢子不甘心，從懷中掏出一張黃符擲來："去死吧妖精！"

黃符貼在小蘭靈體上，頓時爆出一團火光。小蘭發出一聲痛苦的呻吟，靈體瞬間黯淡了許多。李大牛怒不可遏，抄起地上一根木棍沖上前，與疤臉漢子扭打在一起。

"你為何要害她？她從未傷過任何人！"李大牛一個擒拿手奪下對方的刀，厲聲質問。

疤臉漢子見大勢已去，終于吐露實情：原來縣太爺發現山洞中的靈芝能延年益壽，便想獨占此地。又怕百姓前來采藥，就編造"淫洞"謠言，派他們定期來破壞，好讓人不敢靠近。

"那株古樹...那是我修煉三百年的根基..."小蘭的靈體虛弱地漂浮著，"他們砍了樹...我的力量就..."

李大牛心如刀絞，正要再問，洞口突然涌入十幾個舉著火把的村民。為首的里正看見這場面，驚訝道："李大人？我們聽見動靜..."

"來得正好！"李大牛將疤臉漢子推向前，"這就是散布謠言、破壞山林的元兇！他方才已經招供，這一切都是縣太爺指使的！"

村民們嘩然。幾個年輕氣盛的小伙子當即就要去縣衙告狀。李大牛卻攔住他們："且慢！我這里有宰相貪污的罪證，正好一并處理。"他從貼身的油紙包里取出一疊文書，"我本打算進京面圣，現在看來，得先還這山洞一個清白！"

就在這時，懷中的蘭花新芽突然發出柔和的光芒。小蘭的靈體被這光芒吸引，漸漸融入其中。在眾人驚詫的目光中，那株蘭花以驚人的速度生長起來，轉眼間就開出了一朵晶瑩剔透的白玉蘭花。

花蕊中傳出小蘭微弱但清晰的聲音："大牛...月圓之夜...用潭水澆灌...我或許能..."

李大牛會意，小心翼翼地將蘭花捧到恢復清澈的水潭邊。月光正好直射花心，奇跡發生了——花瓣片片舒展，花蕊中漸漸浮現出一個拇指大小的小人兒，眉眼與小蘭一模一樣。

"這..."里正和村民們看得目瞪口呆，紛紛跪地叩拜。李大牛卻熱淚盈眶，輕聲道："她不是妖精，是守護這座山的靈物?。?

三日后，縣太爺被革職查辦的消息傳來。李大牛因揭露貪官有功，官復原職。但他卻做了一個令所有人意外的決定——辭官歸隱，在那山洞旁結廬而居。

"我要守著這片山林，也守著她。"李大牛對前來勸說的同僚說，"再說，這里的孩子也需要個教書先生。"

月圓之夜，李大牛按小蘭所說，用潭水澆灌那株神奇的蘭花。當第一百個月圓之夜過去時，他終于在水潭邊等到了那個熟悉的身影——小蘭穿著一襲白衣，笑盈盈地站在月光下，比三年前更加真實動人。

"這次能停留多久？"李大牛輕聲問，生怕驚散了這美好的幻影。

小蘭握住他的手——這次是實實在在的觸碰。"只要那株蘭花不謝...我就能一直陪著你。"她眼中閃著淚光，"只是我再也不能離開這座山了..."

李大牛大笑："正合我意！我已經在洞外建了學堂，往后你教孩子們認草藥，我教他們讀書寫字，豈不快活？"

春去秋來，黑風嶺上的"淫洞"恢復了"幽蘭洞"的本名，成了遠近聞名的勝地。李大牛和小蘭的故事也傳遍四方，常有學子不遠千里來求學。更神奇的是，凡是在洞中誠心許愿的有情人，總能得到那株神秘蘭花的祝福。

又是一年春天，已經白發蒼蒼的李大牛坐在洞口的石凳上，看著滿山遍野的蘭草，對身邊容顏依舊的小蘭笑道："當年那位老者說我有大難，卻沒說會因禍得福，遇見你。"

小蘭輕輕靠在他肩頭："其實...那位老者就是點化我的道人。他早算到我們有這段緣分..."

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