NBA季后賽堪稱一場嚴酷的考驗，在通往總決賽的征程中，季后賽總有辦法暴露出各支球隊的弱點。每支球隊，即便像西部第一的雷霆隊、東部榜首的騎士隊以及衛冕冠軍凱爾特人隊這三支被公認為聯盟最強的球隊，也都存在不足之處。
ESPN列出最有希望沖冠的八支球隊（東部三支，西部五支），并通過數據分析來找出他們的弱點，以及在季后賽中哪些潛在的對手可能會讓這些弱點暴露無遺。讓我們來看看西部的情況——
丹佛掘金
弱點：轉換防守能力不足
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掘金隊的弱點可能單純體現在整體防守上。丹佛掘金隊的防守效率值排名聯盟第20位，在所有勝率超過五成的球隊中，這一成績是最差的。但更確切地說，掘金隊在阻止對手通過轉換進攻輕松得分方面存在困難：數據顯示，在每100回合中，對手通過轉換進攻在掘金隊身上多得的分數方面，掘金隊排名第28位；在對手快攻得分方面，掘金隊排名第24位。

掘金隊的快攻得分在聯盟中領先，這在一定程度上要歸功于約基奇的傳球——但他們在防守端也讓對手得了不少分。掘金隊并不會給對手太多轉換進攻的機會，但當對手獲得轉換進攻機會時，他們卻無法阻止對手得分：數據顯示，對手每進行100次轉換進攻，就能在掘金隊身上得到131分，而聯盟平均水平是125分。
哪些球隊可能會利用這一弱點：雷霆隊、灰熊隊
NBA中轉換進攻最強的三支球隊分別是雷霆隊、灰熊隊和掘金隊。雷霆隊排名如此之高并不令人意外，因為雷霆隊場均搶斷數（10.4次）在21世紀的所有球隊中排名第一，這為他們提供了大量的快攻機會。而且過去五個賽季中，灰熊隊有四個賽季的轉換進攻排名聯盟前三，唯一的例外是上賽季，莫蘭特只出戰了9場比賽。
要想再次打進總決賽，掘金隊可能需要克服這一弱點，這取決于季后賽的對陣形勢。值得稱贊的是，約基奇確實有一種不可思議的能力，能夠打亂對手的進攻節奏。而且本賽季在與雷霆隊和灰熊隊的常規賽交鋒中，掘金隊也取得了一定的成功：在六場比賽中（四場對陣雷霆隊，兩場對陣灰熊隊，戰績為3勝3負），掘金隊在轉換防守方面的表現處于聯盟中游（超出聯盟43%的表現），相比他們平時糟糕的表現，已經更接近聯盟平均水平了。
休斯敦火箭
弱點：半場進攻能力
當球隊全員健康回歸后，自上個月以來，休斯頓火箭隊在半場進攻的執行方面已有提升。當時，在轉換進攻之外的首次進攻得分方面，火箭隊每回合得分排名聯盟第26位。如今，火箭隊已經上升至第22位，雖然在勝率超過五成的球隊中仍是最差的，但對于一支有競爭力的球隊來說，已不再是以往那樣的極端異常情況。
總體而言，火箭隊的進攻在每回合得分方面排名聯盟第11位，這是因為他們通過積極拼搶進攻籃板來彌補不足，并且在轉換進攻方面表現出色。火箭隊的半場進攻比例在聯盟中排名第七低。
然而，在季后賽中，這些輕松得分的機會往往會減少。2022-23賽季的尼克斯隊也是一支嚴重依賴二次進攻機會的球隊，他們的進攻效率值從常規賽的聯盟第4下滑到了季后賽的第13位。在首輪比賽中，他們艱難地戰勝了騎士，但隨后就被熱火淘汰出局。
哪些球隊可能會利用這一弱點：快船隊、雷霆隊
火箭隊的半場防守排名聯盟第二，但他們可能會面對快船隊或雷霆隊。鑒于快船隊堅固的防守、聯盟領先的防守籃板率以及在季后賽經驗方面對火箭隊的優勢，快船隊將是首輪比賽中一個危險的對手。
盡管火箭隊在常規賽的交鋒中已經贏了三場，但萊昂納德本賽季還沒有對陣過火箭隊，而且哈登缺席了兩隊最近的一場交鋒。

如果火箭隊能夠以西部第二種子的身份打進分區決賽，那自然是再好不過了。不過，在本賽季的五場系列賽中，他們也確實讓雷霆隊13場失利中的兩場拜自己所賜。
金州勇士
弱點：中距離投籃
盡管勇士隊擁有庫里和希爾德這兩位NBA歷史上最出色的三分射手，但他們在三分線內一步的中距離區域投籃時，遠沒有那么得心應手。由于庫里在很大程度上減少了中距離出手（他在禁區和三分線之間的投籃出手占比僅為11%，是其職業生涯新低），勇士隊在非禁區的兩分球命中率僅為37%，這一數據在聯盟中排名倒數第四。
雖然巴特勒曾是一名中距離神射手，但本賽季并非如此。巴特勒在非禁區的兩分球命中率同樣是37%。而且自從12月交易走施羅德以來，勇士隊的中距離投籃表現實際上變得更差了。
自然而然地，勇士隊通過將中距離投籃的頻率控制在聯盟倒數前十的水平來彌補這一弱點。但在季后賽中，出于需要，他們的中距離投籃次數可能會增加：在過去四年里，季后賽球隊的非禁區兩分球出手占總出手次數的14%，而這些球隊在常規賽中的這一比例僅為13%。
哪些球隊可能會利用這一弱點：丹佛掘金
有趣的是，在那些場均迫使對手至少出手10次非禁區兩分球的四支球隊中，沒有一支是金州勇士在西部季后賽中的潛在對手。排名前三的球隊（凱爾特人隊、騎士隊和雄鹿隊）都在東部，而第四支球隊（開拓者隊）已經在今天被淘汰出局。
在勇士隊可能面對的球隊中，掘金隊表現最為突出，他們場均迫使對手出手9.5次中距離投籃。3月18日，勇士隊對陣掘金隊時，僅出手了6次非禁區兩分球，在這場失利中，這6次出手也僅命中1球。而在4月5日與掘金的再次交手中，勇士隊增加了中距離投籃次數，表現更好，14次中距離出手命中7球，最終以118比104獲勝。
洛杉磯湖人

弱點：失誤問題
自今年2月東契奇加入湖人隊以來，球隊在迅速磨合他的過程中，不出所料地出現了失誤問題。自全明星周末以來，湖人隊每回合的失誤率是全聯盟第10高，在這段時間里，勝率超過五成的球隊中，只有掘金的失誤情況比湖人更嚴重。
由于湖人隊原本就不太擅長迫使對手出現失誤（全明星周末后，他們造成對手失誤的數據基本沒有變化），這個問題就變得更加嚴重了。
哪些球隊可能會利用這一弱點：勇士隊、雷霆隊
雷霆隊不僅是NBA中迫使對手失誤次數最多的球隊，而且他們的失誤凈差值（場均比對手少5.2次失誤）有望創下聯盟歷史新高。在11月戰勝湖人隊的比賽中，雷霆隊迫使湖人隊出現了17次失誤。
和湖人隊一樣，勇士隊在交易截止日前通過交易得到一位超級球星，這改變了他們的優勢和劣勢。自全明星周末以來，巴特勒的加入幫助勇士隊在每回合迫使對手失誤的次數上超過了其他任何球隊。
在交易完成后的首次東契奇和巴特勒都上場的交鋒中，勇士隊123比116戰勝了湖人隊，不過這場比賽的勝負與失誤關系不大。湖人隊在這場比賽中只出現了10次失誤，比他們的賽季平均失誤數少了3次。
俄克拉荷馬城雷霆
弱點：罰球數差值

圖7
很難找出雷霆隊有什么做得不好的地方，但他們在罰球率方面排名聯盟第27位，并且在防守端每一次對手投籃時，他們讓對手獲得罰球機會的次數在聯盟中排名第五多。這樣導致的最終結果是，對手場均比他們多獲得3.2次罰球機會，雷霆隊在這方面的數據僅優于排名墊底的猛龍隊。
在3月3日雷霆隊戰勝馬刺隊的比賽中，發生了一次沖突，導致雷霆隊兩名球員被驅逐出場。賽后，雷霆隊主教練戴格諾特甚至提到了罰球數差值這個問題。
戴格諾特說：“我們在NBA中罰球數差值是最差的。所以，吹罰我們的犯規次數比吹罰對手的要多。我覺得這積累了一種挫敗感，我認為我們的球員最終到了忍無可忍的地步。”
本賽季，馬刺隊在罰球數差值方面是全聯盟表現最好的，但雷霆隊在季后賽中不用擔心會遇到他們。
哪些球隊可能會利用這一弱點：掘金隊、湖人隊
湖人隊和掘金隊都在西部前四名，他們是雷霆隊在分區半決賽或決賽中很有可能遇到的對手。
掘金隊和雷霆隊在本賽季的交鋒中平分秋色，不過在掘金隊贏得的兩場比賽中，罰球數差值只是其中一場比賽的關鍵因素。11月7日，掘金隊獲得了33次罰球機會，在罰球得分上比雷霆隊多了6分，那場比賽雷霆隊遭遇了本賽季的首場失利。
在某種程度上，雷霆隊和湖人隊就像是彼此的哈哈鏡，既有相似之處又有不同。有了東契奇之后，湖人隊在獲得罰球機會方面仍然表現出色，但在避免犯規方面，他們不再像以濃眉為防守核心時那樣有效了。