2007年11月23日，南非草原上迎來了一個特別的時刻，

一只華南虎幼崽從母親“國泰”身邊探出頭，

毛茸茸的小身體在草叢里晃動，發出微弱的叫聲。

沒多久，另一只幼崽也跟著爬了出來，睜著好奇的眼睛打量四周。

這是“國泰”和“虎伍茲”愛情的結晶，也是華南虎野化項目里誕生的第二代。

草原的風吹過，成年虎站在旁邊，低頭嗅著幼崽，眼神里透著警惕和柔軟。

這個場景讓人很難想象，這些虎的祖輩幾年前還不會自己捕獵，甚至連雞都不認識。

事情得從2003年說起，那時候，華南虎在中國幾乎看不到蹤影，

人類的活動讓它們的家被破壞得七零八落，數量少得可憐。

為了讓這個物種活下去，有人提出了一個大膽的想法：

把它們送到南非草原，重新訓練野性，學會自己生存。

于是，5只華南虎被裝上飛機，跨越大半個地球，來到了這片陌生的土地。

項目組的目標很明確，希望這些虎能擺脫人工飼養的依賴，

在野外繁衍壯大，找回屬于它們的天性。

剛到南非時，情況糟透了。這些華南虎從小在籠子里長大，對野外一竅不通。

工作人員拿來一只雞放在它們面前，結果這些虎只是盯著看，

有的甚至轉身走開，完全不知道這是食物。

捕獵的本能早就沒了，連最基本的生存技能都得從頭學。

南非的草原跟中國的山林完全不一樣，氣候干熱，

地形開闊，獵物也跟它們熟悉的種類不同。

面對這樣的環境，這些虎顯得手足無措，像是被扔進了一個陌生的世界。

為了讓它們適應，工作人員想了不少辦法。

一開始，他們把死雞掛在繩子上，

用手拉著繩子晃來晃去，模仿獵物跑動的樣子。

華南虎起初只是遠遠地看著，有時候還會往后退幾步，像是被嚇到了。

過了幾天，它們開始湊近嗅嗅，但還是不敢下口。

后來，工作人員又換了個招，

把雞肉抹在草叢和樹干上，讓這些虎在走動時聞到味道。

慢慢地，它們對這些帶著肉味的東西有了反應，開始用爪子拍打，甚至試著撕咬。

幾周下來，這些虎終于能自己吃下這些“現成的食物”了。

訓練沒停在這兒。工作人員覺得光吃死的還不夠，得讓它們學會抓活的。

于是，他們放了一些兔子進圍欄。

剛開始，華南虎看到兔子跑來跑去，完全不知道該怎么辦，

有的站在原地發呆，有的試著撲過去卻摔了個跟頭。

但時間長了，它們慢慢摸出了門道，

學會了蹲下來盯著獵物，等到時機對了就猛地沖出去。

第一次成功抓住兔子時，一只虎愣了一下，然后低頭咬下去，

動作雖然笨拙，但總算有了點捕獵的樣子。

到了2004年，訓練又升級了，野羚羊被放進圍欄。

這些大個子獵物跑得快，華南虎追得滿頭大汗，

但也正是在這樣的追逐中，它們的速度和耐力一點點提高了。

幾年過去，華南虎在南非的日子漸漸有了起色。

它們開始在草原上跑來跑去，找到水源的地方喝水，晚上躲在草叢里休息。

成年虎之間有了領地的劃分，彼此吼叫著宣示自己的地盤。

幼虎跟在母親身后，學著怎么埋伏、怎么撲倒獵物。

到了2010年，這片草原上已經能看到一群華南虎的身影，

它們不再是只會吃死雞的“籠中虎”，而是真正能在野外活下去的野獸。

種群數量也從最初的5只漲到了15只，生活看起來有了盼頭。

可就在大家覺得事情順利的時候，麻煩來了。

2005年，一只叫“希望”的雄虎突然病倒，

沒多久就沒了氣息，這件事讓整個團隊都懵了。

“希望”是頭一批來的虎里最壯實的一只，大家都指望它能帶出一群強壯的后代。

它的死像一盆冷水潑下來，工作人員趕緊查原因，

想搞清楚是生病還是環境出了問題。

查來查去，發現可能是長期人工飼養留下的健康隱患，

也可能是南非的生活壓力讓它撐不住了。

這件事讓項目組意識到，光讓虎學會捕獵還不夠，身體健康也是個大問題。

為了填補空缺，也為了讓種群更有活力，

項目組又從中國送來了三只虎——“麥當娜”、“虎伍茲”和“327”。

這三只虎到南非時，先被安置在一個半封閉的區域，

里面有草有樹，算是給它們一個適應的緩沖區。

剛來的幾天，它們顯得有點緊張，走幾步就停下來四處張望。

但沒過多久，它們開始在這片區域里活動開了。

“虎伍茲”尤其厲害，很快就學會了怎么追著兔子跑，甚至還能跳起來抓低飛的鳥。

這三只老虎終于能夠自己捕獵，說明它們已經適應了在異國他鄉的生活，

這也讓工作人員懸著的心終于放了下來。

這三只虎的到來，讓種群多了幾分生機，也讓大家對未來多了點信心。

可問題還是沒完。華南虎數量雖然多了，但基因卻成了個大麻煩。

因為最初只有5只虎，繁殖來繁殖去都是近親，

幼崽生下來容易得病，有的還沒長大就夭折了。

草原雖然大，但人類的活動也在擴張，圍欄外面的土地被占得越來越多，

虎能跑的地方越來越少。健康和空間的雙重壓力，讓這些虎的日子并不好過。

2010年以后，種群雖然還在增長，但速度慢了下來，幼崽的存活率也讓人揪心。

面對這些難題，保護團隊沒閑著。

他們在草原周圍加了防護，把能擋住人類活動的地方都守住了。

科學家們也忙著研究怎么讓虎的基因更豐富，

比如監測每一只虎的健康狀況，看看能不能再引進新的虎進來。

他們還跑去跟當地人講華南虎的事兒，希望大家能一起出力，別再往虎的地盤擠。

這些努力雖然辛苦，但也讓情況慢慢好轉，至少草原上的虎還能喘口氣。

華南虎在南非的故事，不只是它們自己的事。

把瀕危動物送到另一個地方重新學著活下去，這種做法在全世界都不多見。

南非的經驗告訴大家，野化訓練不是光教捕獵那么簡單，

還得考慮健康、基因，甚至跟人的關系。

別的國家要是也想救自己的稀有動物，說不定能從這兒學到點什么。

草原上的這些虎，跑著跑著，就成了更大的希望。