在南美洲訪問期間，西班牙王儲萊昂諾爾公主被媒體“抓拍”到在烏拉圭蒙得維的亞海灘度假的畫面。她身穿豹紋比基尼、佩戴太陽鏡，以輕松休閑的造型出現在鏡頭前，打破了王室慣有的嚴肅形象。照片迅速傳播至歐洲，在西班牙王室及八卦媒體界引起熱議。

萊昂諾爾此次是以西班牙海軍軍校學員的身份，參加“胡安·塞巴斯蒂安·德·埃爾卡諾”號訓練艦的航行任務，該艦于1月11日從加的斯啟航，前往南大西洋。在訪問烏拉圭期間，她曾擔任西班牙僑民宣誓儀式的主持人，并作為軍中代表高舉國旗。這一正式儀式在艦上舉行，被視為她在西班牙本土以外履行職責的重要一刻。

不過，除執行公務外，這位19歲的王儲也與海軍同伴在烏拉圭海灘放松，并參觀了當地著名購物中心。她的海灘造型一經曝光，便登上多個西班牙雜志封面，這是她首次在如此非正式場合被公開拍攝。

西班牙《Diez Minutos》雜志最早掌握這些照片，經過與王室方面的來回協商，最終決定在本周出版的紙質雜志中刊登。據知名媒體《Vanitatis》透露，出于對萊昂諾爾形象的維護，這批照片被刻意延遲了一個月才公布。然而，這并未阻止爭議的蔓延。她穿著比基尼、穿拖鞋、戴墨鏡的照片曝光后，引發了一場關于王室隱私和形象管理的大討論。

西班牙王室一直試圖嚴格保護成員的形象，但相較于其他歐洲王室，其在某些方面更顯寬容，尤其是在經歷了前國王胡安·卡洛斯等丑聞事件后，王室形象管理策略也有所調整。

照片曝光的另一個導火索，來自智利城市蓬塔阿雷納斯的一家購物中心。在該商場，一張萊昂諾爾的現場照片被傳至網絡，迅速走紅，也因此泄露了她的具體行蹤，并引發安全與隱私方面的擔憂。西班牙駐智利機構對此表示強烈不滿，指控該行為違反了智利數據保護相關法規，并聯合西班牙駐智利大使館向當地警方提起了行政投訴。

3月18日，萊昂諾爾公主完成了她南美訪問的第三站——繼巴西薩爾瓦多、烏拉圭之后抵達智利。據《Lecturas》雜志報道，對于這次照片事件，西班牙國王費利佩六世在一場學術活動中表現嚴肅、對媒體態度冷淡，而這在馬德里王宮內部似乎引發了一些不滿。

面對爭議，《Diez Minutos》雜志主編則表示：“她是一位19歲的女孩，在一艘軍艦上接受嚴格訓練，也有屬于她的放松時刻。我們應該給予她正常人的空間。”